白宫地下情况室的空气循环系统发出低沉的嗡鸣，却驱不散那份凝滯的沉重。
    椭圆桌周围，每一张面孔都像被无形的手捏紧，映著全息地图上那片从阿肯色州向周边蔓延的、代表“毒蛛虫实际控制区与高活性渗透区”的刺目猩红。
    威廉·拉尔森上校身著笔挺的常服，肩章上的银鹰泛著冷光，他操控终端，將史密斯堡攻防战的最后片段——
    暗褐色的“长矛阵”如巨浪吞没沙堡般碾过灰色蛛潮、小巧的“净化虫”喷洒薄雾驱散致命神经毒气，以及获救士兵和平民脸上混杂著茫然与狂喜的特写播放完毕。
    他关闭投影，目光平稳地扫过与会者。
    “先生们，女士们，这就是史密斯堡发生的客观事实。在常规军事手段濒临失效、神经抑制剂导致我军成建制丧失战斗力的情况下，是『筑巢族』的针对性生物单位介入，扭转了局部战局，保全了数万军民的生命。”
    他的声音没有任何起伏，却像锤子敲在每个人心上，“我们当前最致命的威胁，是『沃希托抑制剂』。我们的防护装备滤芯寿命有限，后勤压力巨大。而前线，没有时间等待我们按部就班地科研攻关。”
    “所以，拉尔森上校，你的建议是？”副总统格蕾丝·莱恩的声音带著审慎。
    “是寻求有限度的、务实的、並且是基於生存需求的合作。
    ”拉尔森回答得毫不犹豫，“目標一：获取净化虫分泌的降解酶样本，並尝试復刻生產。
    哪怕只是临时性的、小批量的供应，在前线建立一个『净化点』，也能让我们的士兵在轮换时获得几个小时的喘息之机。
    目標二：获取溶丝虫的蛛网分解剂样本。那种粘韧的生物聚合物让我们的『斯特赖克』车队变成了固定的棺材，让救援行动举步维艰。
    目標三：尝试建立最低限度的沟通渠道，推动筑巢族將军事行动导向在南方肆虐的毒蛛虫群。
    这符合『以夷制夷』的智慧，能减轻我军的压力。”
    “合作？”国防部长马克·瑟斯顿几乎是从牙缝里挤出这个词。
    “向一个非人类、智慧程度未知、並且正在我们国土上扩张的虫群求援？
    这等於向全世界宣告，美利坚合眾国已经衰落到需要依靠虫子来保护！
    这会导致文明的『虫族化』！”
    “生存优先於意识形態，部长先生。”莫里森中將沉稳地接过话头。
    “士兵在战场上因为无法抵御的毒素成片倒下，城市在蛛网和毒雾中沦陷，这才是对文明根基最直接的摧毁。
    我们是在利用一切可用的手段保卫国家人民，这与价值观无关，这是生存本能。”
    国土安全部长玛莎·科尔內尖锐地指出：
    “沟通？我们怎么確定它们能理解『合作』、『交易』这种复杂概念？它们表现出的是集群智能，而非个体智慧。
    我们对著工虫喊话，能得到回应吗？如何確保我们递出的橄欖枝，不会被解读为攻击信號或者……投餵行为？”
    联邦紧急事务管理局局长戴维·帕特里奇语气焦虑：
    “而且，我们拿什么交易？它们需要什么？矿產？能源？还是……生物质？这个口子一开，底线在哪里？
    如果我们付出了巨大的代价，却没有回报，谁来承担后果？”
    “代价就是此时此刻，前线的士兵和被困在废墟里的市民，每分钟都在死亡！”
    拉尔森的声音提高了一丝，带著残酷的紧迫感。
    “至於它们需要什么……这正是我们需要去试探、去界定的。
    但它们至今的表现，尤其是在史密斯堡的行为，显示出一种明確的、排他性的『领地守护』倾向。
    它们或许只需要我们承认其在特定区域的『存在权』，或者提供它们无法轻易获取的、某些特殊的无机材料或能源形式。”
    幕僚长罗伯特·詹寧斯试图调和几乎要凝固的气氛：
    “先生们，我们不能忽视国內的舆论海啸。
    史密斯堡倖存者的证词，那些充满情感衝击力的视频，正在网络上病毒式传播，『筑巢族是绝望中守护神』的说法拥有巨大的、並且正在快速增长的市场。
    社交媒体上，『感谢筑巢族』的標籤热度已经超过了『支持我们的军队』。
    如果我们断然拒绝任何接触的可能性，国內的政治压力和民眾的质疑会让我们窒息。
    国会山里，已经有不少议员在私下討论『共存法案』的可能性了。”
    一直沉默的总统乔纳森·赖特的目光在瑟斯顿铁青的脸和拉尔森坚定的眼神之间停留了片刻，终於开口。
    “那么，折中。两条腿走路。”他伸出两根手指。
    “第一，倾全国之力，启动『解毒剂紧急攻关计划』，我授权动用《国防生產法》最高优先级，动员国內所有顶尖生物实验室、化学研究所和製药公司的相关资源和顶尖人才。
    目標是在最短时间內，不惜一切代价，破解『沃希托抑制剂』分子结构，合成、测试並规模化生產我们自己的降解酶和特效解毒剂。
    由国家卫生研究院牵头，资金和资源敞口供应，我需要每周，不，每三天看到进展报告。”
    他的目光转向拉尔森和莫里森：
    “第二，授权你们，以……非官方、高度保密的方式进行接触试探。
    范围仅限於史密斯堡。
    目標是获取少量降解酶和分解剂样本，用於逆向分析和前线应急。
    同时，尝试建立最低限度的信息传递渠道。
    注意，这绝不是官方承认或结盟，这是极端情况下的物资获取行动。
    所有行动人员需签署最高级別保密协议，一旦泄露，后果不堪设想。”
    他的目光扫过瑟斯顿和科尔內，“至於长期风险和意识形態问题……等我们活过眼前这场危机再討论。”