金爷的喉咙里连个音节都没来得及滚出来。
    巨蛇的上顎砸落的速度超出了人类视觉捕捉的极限。一吨重的蛇吻合拢，半空中爆出一声闷雷般的巨响。
    死死攥在金爷手心里的那块共生玉，连同他这个大活人，齐刷刷没入了那张血盆大口中。
    连一丝骨头碎裂的杂音都没漏出来。
    影厅里死寂了几秒。
    第二排，一个女观眾捂住嘴，发出压抑的乾呕声。这种直白的、纯粹属於食物链顶端的暴力碾压，生猛得让人胃酸翻腾。
    银幕上。
    吞掉金爷后，黑色巨蛇庞大的身躯开始缓慢爬升。
    几十米长的躯干一圈接一圈地缠绕在祭坛外围。硬质鳞片刮擦著粗糙的岩壁，刺耳的金属摩擦声在封闭的竖井里疯狂迴荡。每片鳞甲都有成年人巴掌大小，表面覆盖的暗红色纹路在昏暗中流转不息。
    两颗猩红色的竖瞳悬停在穹顶最高处。
    那根本不是动物的器官。
    威压毫无徵兆地降临。
    阿星只觉得天灵盖被千斤重物死死压住，膝盖一阵发软，手里那把活动扳手沉得拿不住。
    林子葱一屁股跌坐在地，九龙水龙炮从肩头滑落，哐当砸在石板上。苑琼后背紧贴著钟乳石，手里剥好的南瓜子散了一地。田启文扶著厚底眼镜，张了张嘴，半个字也吐不出来。
    元之秋双拳紧握，死死护在胸前，指关节咔咔作响。她在这城寨里天不怕地不怕，但头顶这玩意儿超纲了。
    这是活了不知多少个年头、真正盘踞在生物链最顶端的怪物。
    地底的氧气似乎被瞬间抽乾。
    所有人都被死死钉在原地。
    除了一个人。
    吴老狗。
    他腰杆笔挺。万年不变的面瘫脸上没有任何波澜。
    “都別动。”
    他的声音在死寂的蛇窟里散开，平稳得出奇。
    “它不杀我们。”
    阿星咬紧后槽牙，从牙缝里硬挤出字来：“你瞎吗？它刚生吞了一个大活人！”
    “那叫排异反应。”
    吴老狗直视著头顶那双巨大的金色竖瞳。
    “这座墓是活的。它根本不是死人的坟，而是一个运转了千年的地下系统。蛇群是白细胞，儺神尸傀是骨架，地脉暗河是血管。”
    他抬手指向盘踞在祭坛周围的巨蛇。
    “它，是这个系统的免疫防线。”
    全场鸦雀无声。
    影厅里的观眾连呼吸都不敢用力。
    吴老狗语速飞快：“金爷一身污秽和贪念闯进来，对系统而言就是入侵的病毒。被清除掉，天经地义。”
    “那我们呢？”林子葱抖著嗓子搭腔，“我们算流感？”
    吴老狗没理他。
    他伏下身子，一把拔出插在岩缝里的黑鞘短刀。
    左手一翻。
    右手食指和中指紧贴刀刃，狠狠一捋。
    血水飆射。
    粘稠的鲜血顺著掌纹滚落，浇在黑鞘短刀的刀身上。
    血液接触金属的瞬间。
    刀身內部亮起微光。
    暗青色的符文从刀柄底部一路往上爬，直至覆盖刀尖。这些繁复晦涩的纹路，与吴老狗后背刺著的儺神图腾完全一致。
    巨蛇盘旋的躯体上，那层暗红色的鳞片纹路，竟然与刀身上的符文严丝合缝地呼应著。
    这是同一套密匙，刻在了人和兽身上。
    “守护者。”元之秋压低声音，“你祖上乾的，根本不是风水师的行当。”
    “守陵人的辅佐一脉。”吴老狗站直身板，高举那把滴血的短刀。
    符文的光晕在无边的黑暗中跳动。
    “一千两百年。三十七代人。专门负责引导这套系统运转，稳固阵眼。”
    他迎著那双金色竖瞳，喉咙深处猛地爆出一连串古老晦涩的音节。这是之前安抚儺神尸傀时用过的语言，但这一次，不再是居高临下的命令。
    而是一种平等的交涉。
    “封印將破。吾辈前来加固。绝非掠夺。”
    沧桑的声音在蛇窟中层层迴荡。
    巨蛇的竖瞳微微一缩。
    覆盖在眾人头顶的威压骤然卸去了三成。
    阿星感觉天灵盖上的重量一轻，膝盖终於挺直了。但他没敢往前走。那条几十米长的黑色巨蛇，有了新动作。
    它硕大的头颅低了下来。
    比水缸还粗的脑袋，缓缓向祭坛中央下探。
    巨大的蛇吻直逼被锁链倒吊在半空的达叔。
    呼出的强劲气流捲起达叔身上破烂的布条。分叉的蛇信子吐出，几乎擦过达叔枯槁的脸颊。
    阿星攥死手里的扳手，整个人绷紧到极致。
    他刚要不管不顾地衝上去。
    达叔动了。
    这个在盗洞里用血肉之躯堵死虫潮的老头，这个浑身血肉模糊、不知被倒掛了多久的乾瘪身躯，颤巍巍地抬起了右手。
    手背上满是乾涸的血块和毒蛇留下的黏液。
    他伸出手。
    毫无滯涩地摸上了巨蛇冰冷的吻部。
    指尖接触鳞片的那一秒，整个竖井里残存的成百上千条毒蛇，齐刷刷趴伏在石板上。
    没有一条发出嘶鸣。
    一人一蛇。
    达叔枯瘦如柴的手掌紧贴在足以碾碎重型坦克的颅骨上。
    巨蛇闭上了双眼。
    金光消失，穹顶重新陷入无边的昏暗。
    达叔乾裂脱皮的嘴唇一张一合，漏风的嗓子里发出几声极轻微的嘟囔。只有离得最近的巨蛇听得见。
    元之秋手里的烟掉在了地上，她没去管。
    “一脉单传的守陵人，要让守护的神物认主，只能拿命填进去。”她嗓音发哑，“十五年前的塌方根本不是意外。是达叔用自己的命，给这东西续了气。”
    “所以它才会把他拖进主墓室。”吴老狗点头，“他从来就不是祭品。他是共生者，这系统少不了他。”
    阿星直愣愣地站在原地。
    胸腔里一阵气血翻腾。
    达叔从来没提过半个字。
    在九龙城寨修了十几年烂水管，成天插科打諢，抽最劣质的散烟，穿发黄的破背心。
    谁能想到，这老头把自己的命，死死绑在了一条千年神物身上。
    阿星咬紧牙关，把这股情绪硬生生咽回肚子里。
    他低头扫了一眼手里的重型扳手。
    接著抬起头，视线直逼巨蛇的下頜骨位置。
    那里紧挨著蛇吻与喉部的交界处。一块鳞片的顏色明显不对劲。暗淡发灰，边缘甚至起了细小的裂纹。
    成千上万的鳞片严丝合缝，唯独那一小块，往外凸起了半寸。
    “田鸡文。”阿星出声。
    “干嘛？”
    “看达叔下巴正对著的那个位置。”阿星拿扳手一指，“看见没？”
    田启文扶正眼镜，顺著看过去。
    林子葱也凑过脑袋。
    阿星扯了扯嘴角，市井工人的那股子糙劲全写在了脸上。
    “那地方，螺丝鬆了。”
    他掂了掂手里那把沾著蛇血和陈年铁锈的大號活动扳手。
    “我得去把它拧紧。”
    他话音才刚落。
    达叔那只乾枯的手，突然脱力，顺著蛇吻滑了下去。
    巨蛇猛地睁开双眼。
    竖瞳里没有了刚才的温顺。它庞大的身躯开始剧烈翻滚。
    几十米长的蛇尾在蛇窟边缘疯狂横扫，当场抽断了三根粗壮的石柱。
    岩壁上炸开密密麻麻的裂纹。
    乱石横飞。
    轰！
    一块重达两吨的穹顶岩层彻底断裂，裹挟著刺耳的风声，朝著人群的头顶轰然砸下。