“轰隆——”
    天空像是为了印证饼藏的预言，一声闷雷在厚重的积雨云中炸响。
    紧接著，豆大的雨点没有任何前奏，噼里啪啦地砸了下来，在乾燥的地面上溅起一团团尘土味。
    “哇啊！真的下了！”
    少女尖叫一声，原本还在和九条吵架的气势被雨水浇灭。她拖著那个坏掉轮子的箱子，想要找个躲雨的地方。
    “……可恶。”
    九条用书包顶在头上。
    公园入口处。
    饼藏撑开了一把透明的塑料伞。他並没有急著去管那两个想办法避雨的笨蛋，而是將目光投向了公园最深处的大象滑梯。
    对五岁的智世来说。
    隨著雨水落下的，还有无数奇形怪状的黑色小怪物。它们在雨水中嬉戏，发出刺耳的尖笑，伸出细长的触手，想要触碰这个看得见它们的女孩。
    “……不要……过来……”
    智世闭紧了眼睛，眼泪混著雨水流下，“……走开……”
    “……不要过来，妈妈……”
    一只温暖的手，穿过了那些黑影，伸到了她面前。
    “……没事的。”
    饼藏把伞撑在智世头顶，挡住了飘进来的雨丝。
    智世呆呆地看著他。
    那些黑影在伞的边缘徘徊，却不敢靠近他们分毫。
    她吸了吸鼻子，伸出冰凉的小手，抓住了饼藏温暖的手指。
    就像是溺水的人抓住了最后一块浮木。
    饼藏轻轻握住她的手，把她从滑梯下面拉了起来。
    他转过头，看向不远处还在屋瑟瑟发抖的九条和莉奈。
    “你们两个。”
    饼藏嘆了口气，“如果不想明天因为重感冒而躺在医院里打点滴的话，就跟我走。我家就在前面。”
    ……
    十几分钟后，大路屋。
    “欢迎回……哎呀！这是怎么了？！”
    在店里帮忙的道子看到这一群浑身湿透的孩子，嚇了一跳。
    “捡回来的。”
    饼藏收起伞，把瑟瑟发抖的智世推到妈妈面前，“迷路的孩子，还有离家出走的笨蛋们。”
    “真是的……快！快进来！別感冒了！”
    “吾平！去把暖炉打开！再煮点热汤！”
    “好！”
    ……
    二楼。起居室。
    换上了乾爽衣服的三个孩子，手里捧著热腾腾的红豆汤汤，围坐在暖炉边。
    虽然身体暖和了，但智世的身体却比在外面时颤抖得更厉害了。
    扭曲的阴影在墙壁上蠕动。
    这里……比外面的公园还要可怕！是有大怪物居住的巢穴！
    （会被吃掉的……绝对会被吃掉的……）
    智世把脸埋进膝盖里，紧紧闭上眼睛。
    “万年。”
    饼藏端著一盘刚烤好的年糕走过来。
    “你嚇到客人了。”
    角落里的扭曲阴影发出了一声无聊的嘟囔，闭上了眼睛，变成了一个普通的黑色靠枕。
    压在智世心头的窒息感消失了。
    她小心翼翼地抬起头，惊讶地看著饼藏。
    ……
    吃著食物。
    大家开始閒聊。
    主要是大一点的几个人在说话。
    “所以，你要去东京？”
    饼藏看著狼吞虎咽吃年糕的莉奈。
    “没错！”
    莉奈擦了擦嘴，“我要去找我姐姐！”
    提到姐姐，莉奈的眼睛亮了起来。
    “她是超有名的模特哦！虽然现在还是读者模特，但以后一定会成为大明星的！”
    “……那確实是个很远大的目標。”
    “东京的物价很高，一个读者模特很难养活一个还在上小学的妹妹。而且你没有新干线的票吧。”
    莉奈的表情垮了下来。
    她当然知道。她的口袋里只有可怜的几千日元，连买单程票都不够，所以她才在电话亭旁犹豫不决。
    “……总会有办法的！只要到了东京……”她嘴硬道。
    “你呢？九条少爷？”
    莉奈转过头，看著一直在沉默的九条，“你怎么不说话？”
    “……不要你管。”九条闷闷地说道。
    “哼，还在装酷。”
    “……你怎么知道我的？”
    “我怎么知道？”
    莉奈盘起腿，“因为我家就是给你们神社供应祭祀用花的啊。”
    她嘲弄地看著九条，“今天怎么没带你那些保鏢？逃跑了吗，九条大少爷？”
    “闭嘴！”九条涨红了脸，“我是凭本事逃出来的！”
    说完，九条再次沉默了。
    是啊。
    他逃跑了。
    但是……能逃到哪里去呢？
    不用想也知道，现在京都的警察，还有家里的保鏢，肯定已经把车站和机场都封锁了。
    他没有莉奈那样的目標，也没有生存的能力。
    他只是……有点任性而已。
    “我……”
    “我……大概是走不了了。等雨停了，我就得回去。”
    九条看著莉奈，眼神里透著羡慕。
    他从口袋里掏出一个钱包，把里面所有的现金——大概有十几万日元，全部抽了出来，扔在桌子上。
    “这些钱，就当是我资助你的『逃跑基金』吧。拿著它，去买张新干线的票，去找你的姐姐吧。”
    莉奈愣住了，“你……”
    “別误会！”九条红著脸转过头，“我只是觉得……至少，你要成功逃到东京去。连同我的那份自由一起。”
    莉奈看著桌上的钱，她深吸一口气，伸出手。
    “那我就不客气了。这算是……借的。等我当了名模，会还给你的。”
    “……隨你便。”
    两个萍水相逢的孩子，在雨天的暖炉旁，完成了一场关於“自由”和“梦想”的笨拙交易。
    “哗哗——”
    窗外的雨声开始变小了。
    饼藏喝了一口茶，目光转向旁边已经吃饱了，靠在垫子上昏昏欲睡的小智世。
    （她……该怎么处理呢？）