奉天殿暖阁。
    六十五岁的洪武大帝朱元璋歪在御榻上，手里捏著户部的摺子，满脸的老年斑都在抖动
    “户部这帮杀才，要钱的时候哭爹喊娘，年底算帐全是赤字。”
    朱元璋手一扬，摺子“啪”地砸在案上，声音沙哑：“大明的银子让耗子啃了？还是让那帮贪官就著酒喝了？”
    皇太孙朱允炆跪在脚踏边，正细细地剥著一只橘子。
    他剥得极慢，连橘络都挑得乾乾净净，一身儒袍衬得他温润如玉，和这满屋子的火气格格不入。
    “皇爷爷息怒。”朱允炆双手奉上果肉，声音温得像水：
    “孙儿听黄先生说，北方遭了雪灾，税收不上来也是常情。国库空些，只要百姓能过冬，便是皇爷爷的仁政。”
    “仁政？”
    朱元璋哼笑一声，抓过橘子，连肉带丝塞进嘴里，嚼得汁水四溅。
    “那是文官糊弄你的鬼话。咱告诉你，这天底下的官，你不剥他们的皮，他们就能喝百姓的血。仁政是给老百姓看的，不是给当官的看的。”
    朱允炆低头受教，掩在袖子里的手却紧了紧。
    他討厌这种动不动就喊打喊杀的做派，圣天子垂拱而治，哪能像个山大王？
    突然，大殿里的烛火晃一下。
    没有脚步声，没有风声。
    一个枯瘦如烂木头的老太监，鬼魅般出现在御榻三步之外的阴影里。
    补不花。
    朱元璋的影子，大內最凶的活鬼。
    朱允炆后背汗毛乍起，下意识往朱元璋身边缩了缩。
    这老鬼平时不出来，一出来准没好事，甚至是要死人。
    “说。”朱元璋还在嚼橘子，头都没抬。
    补不花没出声，枯爪般的指尖递上一张捲成细条的密奏。
    那是大內亲军“检校”的急报，不过手他人，直达御前。
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    大殿静得只剩炭火爆裂的声响。
    朱元璋展开纸条。
    只有寥寥数语，却字字带血。
    【皇孙允熥，於东宫遭难。】
    【自缚钝剑，行『掛印』死斗，碎刑婢头骨。】
    【吼曰：『朱家子孙，只分生死』。】
    【蓝玉闯宫，斩刘成、毙王中，扬言屠尽东宫侍卫。】
    朱元璋那张橘皮老脸突然僵住。
    既没发怒，也没拍桌子。
    他只是死死盯著“掛印”那两个字，浑浊的老眼中，某种熄灭已久的东西，突然像火星子一样炸亮起来。
    把剑绑手上，把自己当兵器，不死不休。
    这是当年鄱阳湖决战，陈友谅那帮疯子被逼绝路才干的事。
    这是亡命徒最后的底牌，是只有真正的狠人、真正的狼崽子才有的血性！
    那个平日里唯唯诺诺、见他连大气都不敢喘的孙子……敢拿钝剑拼命？
    “嘿。”
    一声短促的怪笑从老皇帝喉咙里挤出来，听著像夜梟，却透著股莫名的兴奋。
    “允炆啊。”朱元璋手一扔，密奏落入炭盆：“你那个三弟，平日里是个什么样的人？”
    朱允炆一愣，脑子飞转：“三弟……性子木訥，有些不通文墨，偶尔还会发些癔症，胡言乱语。不过孙儿一直都很照顾他。”
    “木訥？癔症？”
    朱元璋又往嘴里塞了一瓣橘子，嚼得咔咔作响。
    “咱看未必。”他喃喃自语，语气玩味：“有点意思，咱以前倒是看走眼了。”
    这哪是傻子？
    这是藏著牙的小狼崽子！
    这是常遇春的血，更是他朱元璋的种！
    “皇爷爷，出什么事了？”朱允炆心里发慌。
    “没什么。”朱元璋拍掉手上的橘皮：“你舅姥爷蓝玉又惹事了。他在东宫宰了人，还要带一帮老兄弟来找咱討说法。”
    “什么？！”
    朱允炆手里的橘子滚落在地，脸色煞白：“蓝玉杀人？还在东宫？这是谋逆！是大不敬！这种乱臣贼子必须严惩……”
    朱元璋瞥了他一眼，没接话。
    太软了。
    遇事只知道扣帽子，一点沉不住气。
    这要是坐了江山，怕是被人卖了还在帮人数钱。
    “行了。”朱元璋摆手打断，“传旨。”
    补不花躬身。
    “让那帮老杀才都滚进来。”
    朱元璋重新拿起奏摺：“咱倒要看看，他们想干什么。要是敢在咱这儿亮刀子，那才有乐子看。”
    ……
    半个时辰后。
    金陵城的地面在震。
    大雪封路，街面空无一人，却有十几队人马像发了疯的野兽，踏碎寂静，直衝皇城。
    “都给老子快点！”
    开国公常升骑在马上，没穿朝服，软甲外套著大氅，眼珠子红得滴血。
    那是常遇春的儿子，朱允熥的亲舅舅。
    “去晚了，老子把你们腿打折！別让他娘的文官看了笑话！”
    后面跟著曹国公李景隆。
    这位號称京城第一美男子的爷，此刻脸皮扭曲，手里提著包金马槊，嘴里骂骂咧咧：
    “平时给他们脸了是吧？欺负到咱们勛贵头上来了？那是个没爹没妈的孩子！操！老子今儿个不把他们屎打出来，老子跟他们姓！”
    定远侯王弼、西凉侯濮璵、武定侯郭英、长兴侯耿炳文……
    十八位侯爵，三位国公。
    这帮人是大明朝的脊梁骨，是把脑袋別在裤腰带上打下江山的淮西集团。
    此刻，这群老虎全醒了。
    “都听好了！”
    午门前，常升勒马，战马嘶鸣，前蹄刨开积雪。
    “今儿个进奉天殿，不是去求情的！”
    常升的声音在风雪里像刀子一样硬：
    “允熥那孩子被逼得掛了印！那是常家的种！吕氏那个毒妇敢这么干，就是没把咱们这帮老骨头放在眼里！就是在骑著咱们脖子拉屎！”
    “一会儿见了上位，谁也別装孙子！”
    “谁要是敢在这个节骨眼上拉稀，別怪老子翻脸不认人，先拿他祭旗！”
    “进宫！！”
    一群人根本没下马，直接策马衝过金水桥。
    守门的禁军嚇得脸白如纸，谁敢拦？
    借十个胆子也不敢拦这帮大明朝的半壁江山！
    “咚！咚！咚！”
    沉重的脚步声混杂著甲叶碰撞声，震得奉天殿的大门都在颤。
    这不像上朝，像出征。
    常升翻身下马，大步流星跨上台阶：“蓝玉就在里面。咱倒要看看，今儿个这天，能不能给咱们捅个窟窿出来！”
    “轰——”
    厚重的殿门被粗暴推开。
    风雪倒灌，杀气冲天。
    十八个侯爵，三个国公，裹挟著一身寒气和血性，直挺挺地撞进大殿。
    “臣等，参见陛下！”
    这一声吼，中气十足，。
    御榻上，朱元璋缓缓抬头。
    他看著底下这帮黑压压的老兄弟，看著他们脸上只有在战场上才有的狰狞，看著那一双双充血的牛眼。
    老皇帝笑了。
    那是猎人看到猛兽入网，又像是狼王看到群狼归位的笑。
    这才对嘛。
    这才是大明朝该有的样子，这才有那个“种”。
    “都来了啊。”
    朱元璋把硃笔一扔，身子前倾，那股泰山压顶般的帝王威压落下。
    “带著一身雪，还带著一身杀气。怎么，这是要在咱这奉天殿里，再开个分舵，摆个龙门阵不成？”
    老朱说完这个，还没等蓝玉等人回应。
    “来来来，咱们先別说话，等人到齐再说，咱到是想看看你们想干嘛。”