烛火在那枚光滑如镜的黑子表面疯狂跳跃，映照在承平帝那双布满血丝、却又异常亢奋的眸子里，显得格外诡异，仿佛那里面燃烧的不是烛光，而是两团幽冷的鬼火。
    “他虽然亮了獠牙，甚至敢对著秦嵩的脖子下嘴，看著是凶狠。但高福你记住了，只要是萧家人，骨子里都刻著一种无可救药的『病』。”
    承平帝发出一声低沉的冷笑，那笑声像是从胸腔深处挤出来的，带著一股子看穿世事后的凉薄与轻蔑，在这空旷的大殿里迴荡，激起一层层令人战慄的寒意。
    “那种病，叫『爱惜羽毛』，叫『愚忠』。他们萧家世世代代守著那个所谓的『满门忠烈』，守著那块被血浸透的贞节牌坊，就像守著亲爹的命一样。”
    承平帝缓缓站起身，赤脚踩在冰冷的金砖上，一步步走向那幅悬掛在暗处的江山舆图。他的声音变得飘忽，如同鬼魅夜语：
    “朕太了解萧家人的性格了。他们可以不在乎朕的圣旨，甚至敢在心里咒骂朕这个天子昏庸，但他们却在乎北境那万千草芥般的百姓，在乎那所谓的公理道义。你看，这就是他们的死穴。”
    说到此处，承平帝猛地回过头，眼神锐利如刀，右手死死地攥紧了那枚黑子，指节因为过度用力而泛出惨厉的青白。
    “这，就是朕给他上的锁链！”
    “只要他手里的三十万镇北军敢离开北境半步，只要他敢生出半点不臣之心，关外那头苍狼就会瞬间嗅到血腥味，带兵踏平雁门关。到时候，北境血流成河，生灵涂炭，他萧尘就是千古罪人，是他亲手毁了萧家百年的名声！”
    “所以，他不敢赌，他也赌不起！”
    承平帝重新坐回罗汉床，姿態慵懒，仿佛刚才那个眼神狰狞的人不是他。他换了个舒服的姿势，眼神中闪烁著一种近乎变態的掌控欲，那是棋手看著棋子在绝境中挣扎时特有的快感。
    “在没有彻底解决黑狼部的威胁前，他萧尘就算再恨朕，恨得牙痒痒，也得乖乖给朕守著北大门。只要黑狼部那把悬在头顶的刀不落，他们萧家，就永远都是朕手中最听话、最锋利，却也最可悲的……看门狗。”
    “一个有勇有谋，心狠手辣，却又被自己心中的『忠义』锁链牢牢拴住的年轻人……”
    承平帝再次摊开手掌，將那枚黑子举到眼前，借著昏黄的灯光细细端详，嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度。
    “高福，你说，这世上还有比这更好用的刀吗？朕不仅要用他去割秦嵩的肉，还要让他在这风雪北境，耗尽他最后一滴血，直到他连同那所谓的忠义，一起烂在泥土里，变成朕江山的一捧肥料。”
    “咔嚓！”
    一声令人牙酸的脆响骤然炸开。
    承平帝猛地合拢五指，那枚坚硬温润的云子，竟在他掌心发出不堪重负的悲鸣，瞬间被捏成了齏粉！
    黑色的细碎粉末从他指缝间簌簌落下，宛如一场黑色的雪，洒落在金黄色的龙袍上，触目惊心。
    “这才是朕要的刀！一把隨时可以杀人，也隨时可以折断、隨时可以拋弃的刀！”
    高福浑身剧烈一震，猛地抬头，眼中满是不可置信与深深的恐惧。
    他终於听懂了。陛下这不是要杀萧尘，也不是要保萧尘。这是要……榨乾！
    是要把那个少年，把整个萧家，当成一件趁手的兵器，用尽最后一丝价值，然后像垃圾一样丟掉！
    就在这时，殿门处传来极其细微的响动。一名小太监如同狸猫般悄无声息地滑入殿內，在高福耳边用微不可闻的声音急促地低语了几句，隨后又如同鬼影般迅速退去，仿佛从未出现过。
    高福听完，脸色瞬间变得比地上的金砖还要惨白几分。
    他颤巍巍地抬起头，声音抖得不成样子，像是被一只无形的手掐住了脖子：
    “陛……陛下，刚……刚得到密报，丞相府……秦相动用了京城巡捕和他的门客，已经封锁了京城所有通往北境的官道、驛站……任何信使、飞鸽，都……都出不去了！甚至连只苍蝇都飞不过去！”
    “哦？”
    承平帝听闻此言，脸上非但没有丝毫意外，甚至连眉毛都没动一下。相反，他嘴角那抹讥誚的弧度，反而更深了。
    他似乎早就料到了这一幕，甚至期待著这一幕。
    “封了？秦嵩这条老狗，做事还是这么滴水不漏。这是被咬痛了，想把萧尘变成聋子、瞎子，好来个瓮中捉鱉啊。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝玩味的光芒，手指轻轻敲击著罗汉床的扶手，发出有节奏的“篤篤”声。
    “也好。”
    他瞥了一眼地上抖如筛糠的高福，眼神里满是俯瞰螻蚁的漠然与戏謔。
    “一把好刀，如果连磨刀石的阻碍都冲不破，那它还有什么资格被朕握在手里？柳震天那帮老匹夫，若是连这点消息都送不出去，那他们这辈子也就活到狗身上去了，不如早点去地底下陪萧战。”
    承平帝重新將目光投向那副残破的棋盘，眼神幽深得仿佛能吞噬一切光线。
    “朕的刀，朕相信它自己会找到饮血的方向。若是连这点风声都听不见，那它就是一块废铁，不配让朕再多看一眼。”
    他缓缓直起腰，脸上恢復了那副古井无波、深不可测的帝王威严，仿佛刚才那个捏碎棋子、嗜血癲狂的疯子从未出现过。
    “传朕旨意。”
    承平帝的声音瞬间变得宏大而冰冷，每一个字都带著不容置疑的千钧重量，如金钟撞击，震得大殿嗡嗡作响。
    “奴才在！”高福立刻挺直了腰杆，哪怕膝盖已经跪得没有知觉，也不敢有半分懈怠。
    “命，大理寺卿陈玄，为钦差正使。”
    高福心头猛地一跳。陈玄！那是朝中有名的“铁面阎罗”，这个人脑子里只有大夏律法，只认死理，不认人情，更是出了名的保皇党。他去查案，那就是要把天捅个窟窿！陛下要的，就是他这块不懂变通、又臭又硬的茅坑石头，去狠狠砸开北境那潭死水！
    “命，羽林卫副统领王冲，为钦差副使，领五百羽林卫精锐隨行。”
    王冲！高福的瞳孔骤缩成针尖大小。那是陛下手里最锋利的暗刃，是只听皇命、杀人不眨眼的死士首领。这五百羽林卫，名为护卫，实为监军！是悬在所有人头顶的宝剑！一旦萧尘有异动，或者秦嵩做得太过火，这把剑就会毫不留情地落下！
    “让他们三天后启程，即刻前往北境！”
    承平帝站起身，走到那一排排摇曳的烛火前。他伸出修长的手指，轻轻掐灭了一盏灯芯。
    “嘶——”
    一缕青烟升起，带著焦糊的味道。
    大殿內瞬间暗了一分，他的半张脸也隨之隱没在黑暗中，光影交错间，显得阴森可怖，宛如地狱阎罗。
    “另外……”
    承平帝並没有回头，只是微微侧首，声音低沉得如同来自九幽地狱，让高福的骨髓都感到一阵刺痛的冰寒。
    “告诉王冲，把眼睛给朕擦亮了。替朕好好验一验萧家这把断刀。”
    “是太锋利，还是……不够快。”
    “若是不够快，那就折了，免得占地方；若是太锋利……”
    承平帝没有说完，但那未尽之意，却比任何语言都要血腥，仿佛已经预示了一场即將到来的腥风血雨。
    高福重重地磕了一个头，额头触地，发出沉闷的声响，久久不敢抬起，声音嘶哑：“奴才……遵旨！”
    夜风呼啸，更加猛烈了，吹得殿外的铜铃叮噹作响，如泣如诉，宛如无数冤魂在低语，在控诉这皇权之下的无情与残酷。
    远在千里之外，冰雪覆盖的雁门关。
    那个刚刚展露锋芒、以为自己胜天半子的少年，尚在磨礪著他手中的利刃，准备迎战来自丞相府的雷霆报復。
    他却不知道，一张比丞相秦嵩更加巨大、更加恐怖、更加无从躲避的天子之网，已经悄然张开。正从九天之上，带著令人窒息的压迫感，缓缓向他罩下。
    而执网之人，正是这端坐於深宫之中，视天下苍生为棋子，以忠义为枷锁的九五之尊。