舍费尔將身体完全融入阴影，呼吸放缓到几乎不可感知，布满细鳞的尾巴在长袍下轻轻摆动，像是某种原始而本能的节奏，与他体內缓缓流转的血脉之力同步脉动。
    夜色在熔金矿渊中並无明显的变化，这里的天穹永远蒙著一层暗红色的烟云，没有昼夜之分。
    但舍费尔能感受到裂隙深处的地脉灵力正在隨著他的阵法波动而微微震盪，如同大地的脉搏在回应他的召唤。
    他等待著。
    等待那些自以为掌控了局面的螻蚁们，循著诱饵踏入他的猎场。
    ........
    北区据点，临时指挥部內，气氛凝重得几乎要滴出水来。
    云錚站在地图桌前，眉头拧成了一个深深的“川”字。
    他面前摊著一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔標註著北区各个巡逻路线和防区范围，而地图上的几处点位，已经被他用红圈反覆勾画了数遍。
    “再说一遍。”他的声音低沉而沙哑，像是压著某种隨时可能爆发的情绪。
    桌前站著的是北区据点的值勤队长，一个三十出头的年轻武者，此刻脸色发白，额角渗著细密的汗珠。
    他咽了口唾沫，重新开口：“昨天傍晚交接班的时候，发现第三巡逻队没有按时归队。派了两个人出去找，也没有回来。今天早上查了轮值名单，核对下来......失踪的有三十二人。”
    “三十二人？”旁边一位长老猛地站起身来，麵皮涨得通红，“北区总共才多少人？一下子失踪了三十二个？你確定没记错？”
    年轻队长被他吼得缩了缩脖子，但还是硬著头皮道：“回三长老的话，我们反覆核对了三遍名单。失踪的有一位是咱们云家本族的五阶武者云林，还有其余十二位五阶武者是招募来的外援，剩下的是四阶和三阶的......加起来正好三十二人，一个不差。”
    堂內陷入一阵死寂。
    云錚缓缓吸了一口气，闭了闭眼，再睁开时眼底的沉怒已经压了下去，取而代之的是一片凝重的冷光。
    “这一个月来，北区是兽潮衝击最少的区域。一天一夜之內失踪三十二个人，而且是无声无息地消失，要么是有高阶凶兽潜伏在附近偷袭了落单的巡逻队，要么......”
    他没有把“要么”后面的话说完，但在场的每一个人都明白他未尽之意。
    要么，有某种超出凶兽范畴的东西在猎杀他们的人。
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    “加强布防，收缩巡逻范围，在查清原因之前不允许任何人单独外出。”云錚迅速下达指令，“立刻向南区总部传讯，通报北区的情况。另外，把所有近期绘製的地图、巡逻记录、甚至后勤补给的路线图全调出来，我要知道这三十二个人失踪前最后活动的位置。”
    “是。”值勤队长领命快步退了出去。
    云錚转过身，目光落在地图上被红圈標註出的几个位置，那是失踪人员最后出现的大致区域，全部集中在北区西北方向一片废弃採掘区的外围。
    那片区域在地图上的標註是“资源枯竭、已废弃”，平时几乎无人涉足。
    他盯著那片区域看了很久，总觉得有什么东西呼之欲出，却隔著一层薄雾看不真切。
    而此时，在裂隙更深处的隱蔽洞窟中，血水晶悬浮在半空中，表面正翻涌著浓稠的血色流光。
    舍费尔站在水晶前，苍白的面孔上浮现出一种近乎癲狂的满足笑意。
    他抬起双手，覆满细鳞的爪子缓缓张开，感受著从裂隙各处沿著阵基匯聚而来的庞大能量洪流。
    那些失踪的武者的生命力和灵能精华，连同这一个月来无数凶兽死亡的灵能碎屑，正在地底深处沿著万兽血炼大阵的纹路奔涌匯聚，朝著他脚下这块阵盘的核心涌来。
    血水晶表面的光芒越来越炽烈，洞窟內的温度在急剧攀升，空气变得乾燥而滚烫，连岩浆的咕嘟声都被某种更高亢的嗡鸣所覆盖。
    舍费尔低垂著头，蜥尾在长袍下兴奋地摆动著，口中发出的声音沙哑而颤抖，带著压抑已久的狂热：“血灵子......我的血灵子......终於......要成了......”
    他脚下的阵盘上，最后几枚符文的纹路正在被一一填满，暗红色的光芒如同流动的血液般在符文的沟壑中奔涌，即將连通成一片完整的大阵迴路。
    地脉在震动。
    熔金矿渊深处，有什么东西正在甦醒。
    ........
    “云统领，总部那边的回信到了。”
    一个传令兵快步走进指挥部，双手呈上一枚灵能通讯玉简。
    云錚接过来，灵力注入其中，片刻后眉头越皱越紧。
    “大长老说，南区已经確认了失踪的人数，合计三十二人，一个不差。”云錚將玉简放在桌上，声音沉得像是从牙缝里挤出来的，“其中有十三位是五阶武者，云家本族的五位，外援八位。三十二个活生生的人，就在咱们眼皮子底下消失了。”
    “一天一夜，三十二人......”另一位长老坐在角落的太师椅上，面色灰败，喃喃道，“就算是被五阶巔峰的凶兽偷袭，也不可能一点动静都没有。咱们据点外围的灵能侦测阵没有捕捉到任何大规模的灵能爆发，连一声求救信號都没发出来。”
    “这说明他们是在极短的时间內被解决的，甚至来不及反应。”云錚的指尖在地图上那片废弃採掘区的外围重重一点，“范围缩小到这里。昨晚第三巡逻队最后一次传讯的位置就在这片区域附近。明天天亮之后，我带一队人亲自过去查探。”
    “云统领，这太冒险了，”旁边有人开口劝阻。
    “三十二个人，连个响动都没留下，你觉得这还叫冒险？”云錚打断他，目光凌厉，“这是在咱们眼皮子底下杀人。如果不把背后的东西揪出来，下一个消失的就是我们。”