阿德里安站在会客厅中央，抬手示意身后的隨行人员上前。他的语气平稳，却刻意带著一种展示意味，像是在向客人摊开自己最得意的筹码。
    “瓦伦。”
    他伸手示意最前方的男人，“护卫队长，血猎统领。”
    瓦伦身材高大，气息锋利，目光如猎犬般锁定目標。
    “瑞丝。”
    阿德里安微微侧身，“c级调查员，情报官，同时也是家族的『渡鸦之眼』。”
    那名黑人女侍卫神情冷静，目光始终在场內游走，像是在记录每一个细节。
    “格嵐，深渊地质学家。”
    “伊沃，医生。”
    “瑟尔，生物採样师，初级收容师。”
    “米蕾，深渊材料学家。”
    “诺克，潜行观察员。”
    “赛因，术式研究员。”
    “维恩，偽装者。”
    一个名字接著一个名字。
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    每一次介绍，阿德里安的语气都带著明显的自豪，仿佛这些人並非僱佣的下属，而是他亲手锻造的收藏品。
    “他们成为超凡者，可並没有几天。”
    阿德里安看向陶餮，像是在强调什么，“一次超凡灵启仪式，就成功觉醒灵能。”
    他说得很轻，却刻意停顿了一下。
    “最低序列7血猎子爵。”
    “而最高的。”
    阿德里安抬手，指向瓦伦与瑞丝。
    “他们二人，皆为序列6。”
    “血裔使徒。”
    话音落下，空气中那股隱约的压迫感骤然凝实了一瞬。
    陶餮和司空摘星却连眉毛都没动一下。
    他们一个靠在沙发里，姿態鬆散；一个站在一旁，神情懒散，仿佛这些足以让普通超凡者心惊的头衔，只是无关紧要的背景音。
    只有苏小小，下意识地竖起了耳朵。
    血裔使徒。
    她记得这个名字。
    如果她没有记错，这是鲜血途径中的一个中位序列，意味著这些人並非普通意义上的人类超凡者。
    难道……
    她的目光忍不住在几人之间游移。
    阿德里安显然看出了她的猜测。
    他微微一笑，露出獠牙。
    与此同时，站在他身旁的几名护卫，也几乎同时露出了同样的獠牙，气息不再遮掩。
    “是的。”
    阿德里安语气温和，“我们是血族。”
    这本该是一个足以让场面变得凝重的宣言。
    可陶餮却只是打了个哈欠。
    “嗯。”
    他隨意地点了点头，“那就这样吧。”
    他抬眼扫过这支精心打造的队伍，语气淡得近乎敷衍。
    “这些拖油瓶，勉强还在我们的照顾范围內。”
    “只要你们別乱跑就行。”
    那句话落下的一瞬间，空气明显一滯。
    瓦伦的表情瞬间沉了下来。
    作为血猎统领，被如此评价，对他而言几乎是赤裸裸的羞辱。他向前一步，血红色的灵压毫不掩饰地释放出来，带著野兽般的侵略性。
    “阁下。”
    他的声音低沉而危险，“你在轻视德利昂库尔家族的底蕴与荣耀。”
    陶餮连看都没看他。
    只是隨手挥了挥。
    像是在驱赶什么难闻的气味。
    “口气太臭，別污染空气。”
    他说，“而且？”
    他顿了一下，像是思考措辞。
    “你们也没什么荣耀可言。”
    话音未落，陶餮已经站起身。
    他一步一步，缓缓走向瓦伦。
    那並不是刻意的威压释放，也没有任何术式发动的跡象，可瓦伦身上那原本翻涌的血红灵压，却像是遇到了某种天生的禁忌，本能地向两侧避让。
    一步。
    两步。
    当陶餮站到瓦伦面前时，整个会客厅都安静了下来。
    陶餮低头，以一种居高临下的姿態俯视著他。
    没有怒意。
    没有杀气。
    只有一种让人无法呼吸的“存在感”。
    瓦伦的身体僵住了。
    下一刻，他甚至没有意识到发生了什么，双腿一软，整个人“噗通”一声坐倒在地。
    陶餮歪了歪头，目光越过他，扫视了一圈其余人，包括站在一旁始终保持镇定的阿德里安。
    他笑了笑。
    “血族荣耀？”
    “无聊。”
    陶餮挖了挖耳朵，像是已经对这场会面失去了全部耐心。
    “一天后。”
    他说，“联盟星门传送处集合。”
    他的目光扫过阿德里安，语气平淡得像是在交代一件再普通不过的工作安排。
    “带上我们要的东西。”
    “你们自己的物资自己准备。”
    他顿了一下，像是突然想起了什么，又补了一句。
    “还有一件事。”
    陶餮看向阿德里安，神情里终於带上了一点点认真。
    “自己给联盟发一份正式任务委託。”
    “委託內容就写，德利昂库尔家族，以a级委託契约，聘用五星调查员陶餮；五星后勤司空摘星；以及隨行成员枫、初级收容师苏小小。”
    他说得很慢，像是在確保每一个字都不会被曲解。
    “任务內容是：深渊指定区域的冒险、调查与物资回收。”
    陶餮抬了抬下巴。
    “另外。”
    “除了你们自己提前列明的材料需求，其余所有深渊所得。”
    他语气一沉。
    “归我们。”
    “报酬。”
    “按a级委託的最高限额结算。”
    他看著阿德里安，眼神冷淡。
    “听懂了吗？”
    说完这句话，陶餮已经懒得再等回答，隨手一挥，像是结束了一场无关紧要的谈判，转身向外走去。
    苏小小赶紧跟上。
    她只听见身后，司空摘星压低声音，小声问了一句：
    “你这价……会不会给低了点？”
    “反正是冤大头，直接让他掏个s级委託金，不是挺爽的？”
    陶餮头也不回。
    “s级？”
    “那还得保障这群幼儿园级別的贵族小朋友能安全回家。”
    他说得极其自然。
    “太麻烦了。”
    司空摘星恍然大悟地点点头。
    “哦！”
    “懂了。”
    “带到就算完成，剩下的爱死不死，是吧？”
    枫走在一旁，举了举手，像是在课堂上补充要点。
    “钱。”
    “必须一分不少。”
    几人的声音渐渐远去。
    会客厅里，只剩下死一般的安静。
    阿德里安站在原地，目送著他们离开的背影，眼神一点一点沉了下去，冷得几乎结冰。
    他缓缓开口，对身旁的瑞丝说道：
    “记住。”
    “德利昂库尔家族遭受的耻辱。”
    “必须用鲜血偿还。”
    瓦伦、瑞丝，以及其余护卫队员同时单膝跪地，单手扶胸，额头冷汗滚落，却不敢有半分迟疑。
    “是，大公。”
    主宅地下。
    阿德里安沉重的脚步声在狭长的暗道中迴荡。
    一盏盏血蜡被点燃，火焰依次亮起，映照出前方骤然开阔的空间。
    那不是大厅。
    而是一座修罗屠宰场。
    一堆又一堆的尸山，按照六芒星的星位排列，苍白的女性尸体被堆叠其上，鲜血顺著刻满符文的沟槽缓缓流淌，最终匯入地面，构成一个庞大而古老的血之仪式法阵。
    法阵中央，一枚血核静静悬浮，缓慢跳动。
    阿德里安走到阵心，像是在对自己低声呢喃：
    “只要从深渊取回真祖之血……”
    一道苍老的声音，从阴影中接了上来。
    “那么，你就可以晋升血祖。”
    “成为序列1，甚至是序列0的存在。”
    一名老人缓缓走出，神情平静，语气却带著不可抗拒的诱惑。
    “家族需要真神坐镇。”
    “而阿德里安啊，你是最接近那一步的人。”
    阿德里安俯身，从尸山中抓起一具女子。
    她的身体微微颤抖，显然还未完全死透。
    阿德里安皱起眉。
    “我唯一担心的是。”
    “这些低劣的凡人鲜血。”
    “恐怕不足以取悦，该隱真祖。”
    老人笑了。
    那笑容阴冷而篤定。
    “放心吧。”
    “第九环星城。”
    “凡人很多。”
    “而超凡者。”
    “也不少。”