野狐岭的地势，比预想中更为崎嶇复杂。
    並非高耸入云的险峰，而是一片连绵起伏、沟壑纵横的丘陵地带。
    山岭间常年瀰漫著灰白色的雾气，非是寻常水汽，
    而是混杂了地底溢出的阴寒、腐烂植物气息以及某种……陈旧香火味道的怪异雾靄。
    这雾靄並非固定不动，
    而是如同有生命般，在山坳谷地间缓缓流转、聚散，
    时而稀薄如纱，时而浓稠如粥，严重干扰视线与感知。
    苍狼带领的南探队，此刻正潜伏在一条乾涸溪谷的乱石堆后。
    三十名队员皆是精挑细选的好手，
    身著便於隱蔽的灰褐色荒原猎装，
    脸上涂抹著防虫且能略微干扰气息的草汁。
    他们屏息凝神，目光锐利地扫视著前方雾气深处。
    “將军，这雾邪门。”副手凑到苍狼耳边，声音压得极低，
    “我们试过用『破瘴符』，效果微乎其微。
    不是天然毒瘴，更像是……某种阵法催生的迷障。”
    苍狼点了点头，他晋升“荒原巡狩使”后，
    对环境的感知更加敏锐。
    他能感觉到，这雾气中確实有极微弱、
    却连绵不绝的阵法能量在流动，
    像是无数细小的符文节点在持续运作。
    更让他在意的是，之前发现的“人类活动痕跡”。
    並非耕作或狩猎留下的寻常跡象，
    而是几条被刻意掩盖、却又因经常行走而自然形成的隱秘小径。
    小径通往雾气最浓的岭心区域。
    就在刚才，他们亲眼目睹了三个身影，
    如同鬼魅般从浓雾中钻出，又迅速消失在另一条小径尽头。
    那三人皆穿著灰扑扑的、几乎与雾气同色的宽大斗篷，
    看不清面容，动作迅捷而谨慎，
    绝非普通猎户或流民。
    “此地確有蹊蹺。”苍狼沉声道，
    “按城隍大人指令，重点探查人为痕跡与阵法节点。”
    他打了个手势，队伍立刻分成三组，
    每组十人，呈品字形，
    沿著发现的小径，小心翼翼地向岭心区域渗透。
    越往里走，雾气越发浓重，光线也更加黯淡。
    周遭的植被呈现出一种不健康的灰绿色，
    岩石表面布满滑腻的苔蘚，空气潮湿阴冷。
    偶尔能听到雾气深处传来细微的、
    仿佛岩石摩擦或金属刮擦的声响，
    但转瞬即逝，难以辨別来源。
    忽然，前方探路的队员发出一声极轻微的鸟鸣示警。
    苍狼立刻示意队伍停止前进，悄然靠拢。
    透过浓雾，隱约可见前方不远处，
    依著一处陡峭的山壁，竟矗立著一座……庙宇的轮廓？
    那庙宇规模不大，形制古旧，
    黑瓦黄墙多有破损，飞檐翘角隱在雾中。
    庙门前似乎还有一小片相对开阔的场地，
    立著几根残破的石柱。
    最引人注目的是，庙宇周围雾气明显稀薄许多，
    似乎被某种力量排斥在外。
    而庙门上方，一块斑驳的匾额隱约可见，
    上面的字跡已经模糊不清。
    “將军，有光。”副手低声道。
    果然，在那破损的庙门缝隙中，
    透出极其微弱的、昏黄跳动的光芒，
    像是油灯或烛火。
    “那三个人……进去了？”苍狼眼神锐利。
    “看不清，但小径的確通向庙前。”
    苍狼心中快速权衡。
    这座突兀出现在荒岭深处的古庙，
    无疑是最大的疑点。
    但庙內情况不明，可能有埋伏。
    “甲组留守外围，监视四周，警戒异常。”
    “乙组分散，探查庙宇外围，寻找阵法节点或暗哨。”
    “丙组，隨我靠近庙门，伺机探查內部。”
    命令下达，队员们无声行动起来。
    苍狼带著丙组十人，藉助地形和残垣断壁的掩护，
    如同狸猫般悄无声息地摸到庙前那片空地边缘。
    离得近了，更能感受到这座庙宇的破败与阴森。
    墙体多处开裂，窗户纸破烂不堪，
    那昏黄的光从缝隙中透出，
    在地上投出扭曲晃动的影子。
    庙內寂静无声，仿佛空无一人。
    但苍狼晋升属神后的敏锐灵觉，
    却隱隱捕捉到一丝极其隱晦的……能量波动？
    那波动並非香火愿力，也非纯粹阴气，
    倒有些接近……星辰之力？
    却又驳杂、微弱、带著某种陈腐感。
    他示意队员散开警戒，自己则屏息凝神，
    將一缕极其细微的感知，透过门缝向內探去。
    庙內景象映入“眼”中。
    空间不大，正中供奉著一尊神像。
    但那神像……模样极其古怪！
    非佛非道，亦非寻常民间信仰的神祇。
    它人身狐首，身穿残破的官袍，
    一手持断裂的玉笏，一手托著一颗暗淡的、
    布满裂痕的石质圆球。
    神像表面色彩剥落严重，布满蛛网灰尘，
    显然早已断绝香火许久。
    然而，在神像下方的供桌上，
    却点著一盏昏黄的油灯。
    灯焰静静燃烧，灯油似乎所剩无几。
    供桌前的地面上，散落著一些新鲜脚印，
    还有几件隨意丟弃的灰色斗篷。
    除此之外，空无一人。
    刚才进去的三个灰斗篷，不见了？
    苍狼心中警铃大作！
    “撤！”他毫不犹豫，低喝一声，
    同时身形疾退！
    就在他出声的瞬间——
    “嗡！”
    庙宇周围的地面，骤然亮起数十个暗红色的诡异符文！
    这些符文原本隱藏在地表苔蘚或碎石之下，
    此刻被同时激发，
    瞬间连成一片，构成一个覆盖庙前空地的血色光阵！
    光阵升起，浓雾被强行排开，
    一股沉重、粘滯、带著血腥味的束缚力场骤然降临！
    丙组十名队员，包括苍狼在內，
    只觉得身体陡然一沉，
    仿佛陷入泥潭，动作变得异常迟缓！
    “有埋伏！”苍狼厉喝，体內新得的神力勃然爆发，
    试图冲开这束缚力场。
    但就在这时，异变再生！
    那庙中狐首人身的神像，
    空洞的眼眶內，骤然亮起两点猩红的光芒！
    “擅闯……圣地……者……死……”
    沙哑、断续、仿佛两块石头摩擦的声音，
    直接从在场所有人的脑海中响起！
    紧接著，神像手中那颗布满裂痕的石球，
    猛然爆发出刺目的灰白色光芒！
    光芒所及，庙宇周围的雾气疯狂涌动，
    竟凝聚成七八条粗大的、灰白色的雾气触手，
    如同巨蟒般朝著被困的苍狼等人席捲而来！
    触手未至，阴寒刺骨的气息已扑面而来，
    其中还夹杂著混乱的嘶吼与怨念！
    这绝非自然现象，而是某种被催动的邪法！
    “结阵！防御！”苍狼怒吼，
    抽出腰间长刀，刀身之上泛起淡金色的神光。
    其余队员也训练有素，虽惊不乱，
    立刻背靠背结成圆阵，各持兵刃符籙，严阵以待。
    留守外围的甲、乙两组队员见势不妙，
    立刻从两侧发动攻击，箭矢、符籙射向那些雾气触手和血色光阵节点，试图为丙组解围。
    然而，箭矢符籙没入雾气触手，
    效果甚微，仅仅让其稍稍迟滯。
    那血色光阵更是稳固，节点处有暗红能量流转，难以迅速破坏。
    眼看雾气触手就要將丙组吞没——
    “大胆妖孽，安敢在此作祟！”
    一声清朗的叱喝，如同惊雷般在野狐岭上空炸响！
    下一刻，一道淡金色的流光撕裂浓雾，
    以无可阻挡之势，轰然坠落在庙前空地之上！
    金光散去，现出身著青衫、面罩寒霜的范尘身影！
    他竟在接到苍狼传回发现古庙的紧急讯息后，
    直接以“缩地成寸”之术，跨越百里，亲临此地！
    “城隍大人！”苍狼等人精神大振。
    范尘目光扫过那血色光阵和雾气触手，
    眼中闪过一丝冷意。
    “雕虫小技，也敢班门弄斧？”
    他甚至没有动用星髓之力，
    只是抬起右脚，轻轻向地面一踏。
    “破。”
    言出法隨！
    八品城隍的权柄，结合对地脉的深刻掌控，
    化为一股无形却浩瀚的震盪波，
    以他为中心，瞬间扩散开来！
    “咔嚓——！”
    那看似牢固的血色光阵，
    在这纯粹的地脉权能衝击下，
    如同被重锤击中的琉璃，
    寸寸碎裂，暗红光芒瞬间溃散！
    束缚力场消失，苍狼等人顿觉一轻。
    而那些由雾气凝聚的触手，
    在地脉震盪的波及下，
    也剧烈波动、扭曲，迅速变得稀薄、涣散！
    庙內，那狐首神像眼中的猩红光芒剧烈闪烁，
    仿佛受到了巨大衝击，
    手中石球的光芒也变得明灭不定。
    “藏头露尾，给本座滚出来！”
    范尘並指如剑，对著古庙虚虚一划。
    “离曜星火，焚！”
    一道赤金色的细小火线射出，
    並非攻击神像，而是径直没入庙宇地下！
    “轰——！”
    地下传来闷响，仿佛有什么东西被引燃、破坏。
    紧接著，庙宇后方某处地面猛然炸开！
    三道人影狼狈不堪地从炸开的坑洞中飞跃而出，
    正是之前那三个灰斗篷！
    此刻他们斗篷破损，露出真容，
    竟是三个面色苍白、眼神阴鷙的中年男子。
    三人身上皆散发著与那“荒芜之卵”类似的、
    但更加微弱驳杂的星辰之力波动，
    以及淡淡的、令人不適的邪法气息。
    “星阁余孽？还是……別的什么？”范尘目光如炬，锁定三人。
    为首那名男子脸上闪过一丝惊惧，
    但旋即被狠厉取代：“坏我『养星地』！你找死！”
    他厉啸一声，与另外两人同时咬破舌尖，
    喷出三口精血，洒向空中。
    精血並未落地，而是化作三团暗红色的血雾，
    迅速融入周围尚未完全散去的灰白雾气中。
    “以血为引，万狐噬魂！”
    男子双手结印，厉声疾呼。
    隨著他的咒语，整片野狐岭的雾气仿佛都活了过来，
    疯狂翻涌、尖啸！
    无数模糊的、仿佛狐狸形状的灰色影子，
    从雾气中、从山石间、甚至从地下钻出，
    发出悽厉的嘶叫，如同潮水般朝著范尘等人扑来！
    这些狐影虚实不定，介乎魂体与能量之间，
    数量成百上千，声势骇人！
    “原来是利用此地残留的古老妖狐怨念和地煞阴气，
    结合粗浅的驱魂邪法和星辰碎片残留能量，
    捣鼓出的这等伎俩。”
    范尘瞬间洞悉了对方手段的本质，
    心中反而一定。
    花里胡哨，根基浅薄。
    “灵儿。”他在心中唤道。
    “在呢在呢！”灵儿的声音立刻响起，
    “扫描完毕！这些狐影核心是残留妖念和地煞阴气，
    被邪法和微量星力强行驱动聚合。
    用『离曜星火』大面积煅烧净化效果最佳！
    或者用『坤元』之力镇压地煞源头！”
    “正合我意。”
    范尘不再保留，双手虚抬。
    左手掌心，赤金色离曜星火升腾而起，
    化作一片炽热的火云，悬浮於空。
    右手掌心，土黄色坤元神光沉凝厚重，
    如同无形的山岳，镇向大地。
    “星火燎原，涤盪妖氛！”
    “地脉镇封，煞气归息！”
    赤金火云轰然扩散，洒下漫天炽热光雨，
    笼罩扑来的万千狐影！
    坤元神光则如同涟漪般扫过地面，
    所过之处，翻涌的地煞阴气如同被抚平的波涛，
    迅速平息、沉凝。
    “嗤嗤嗤——！”
    狐影被离曜星火触及，如同积雪遇阳，
    发出悽厉的哀嚎，迅速消融、溃散。
    地煞阴气被坤元之力镇压，
    失去了源头支撑，狐影的数量和凶威骤减。
    那三名男子见状，面如死灰。
    他们最大的依仗，在这位城隍面前，
    竟如此不堪一击！
    “逃！”为首者再无战意，转身就想遁入浓雾。
    “留下吧。”
    范尘淡漠的声音响起。
    三道细若髮丝、却快如闪电的离曜火线后发先至，
    精准地洞穿了三人丹田气海！
    “啊——！”悽厉的惨叫响起。
    三人一身邪法修为被废，
    如同烂泥般瘫倒在地，
    被迅速上前的神卫队员制住。
    范尘看也不看他们，
    目光投向那座狐首古庙，
    以及庙中那尊诡异的神像。
    他缓步走入庙中。
    神像眼中的猩红光芒已然黯淡，
    手中石球也彻底失去了光泽。
    范尘伸手，凌空一抓。
    石球“咔嚓”一声碎裂，
    露出其中一小块指甲盖大小、
    色泽暗沉、布满细微裂痕的灰色晶体碎片。
    “果然是星髓碎片……不过是极度残缺、
    被污染、且能量近乎耗尽的碎片。”
    灵儿的声音带著分析：“这碎片应该是很久以前，
    伴隨某种星辰异变或陨落，坠入此地的。
    其中残留的星力被当年盘踞的妖狐吸收，
    成就了所谓的『狐妖』。
    妖狐被灭后，碎片残留於此，
    被后来这些『寻星者』发现並利用。”
    “寻星者？”范尘抓住关键词。
    “嗯，从这三人的手段、能量气息和系统扫描其记忆碎片（需消耗积分）来看，
    他们不属於星阁，而是一个更鬆散、更隱秘、
    专门在各地搜寻、挖掘、利用古代星辰遗物（包括星髓碎片、星尘砂、陨星矿等）的组织。”
    “他们自称『寻星客』，行事低调，亦正亦邪，
    常利用古代遗蹟、传说之地作为掩护，
    布置各种阵法汲取或研究星辰遗物力量。”
    “这座古庙，可能就是他们的一处『养星地』，
    利用此地残留的妖狐怨念、地煞阴气和星髓碎片残力，
    培育或试验什么东西。”
    范尘恍然。难怪手法与星阁不同，
    更加粗陋隱蔽，且与当地传说结合。
    “这碎片还有用吗？”范尘看著手中黯淡的灰色碎片。
    “能量近乎枯竭，污染严重，
    直接吸收或使用价值极低。
    但可以尝试用『星尘净化』技术碎片的知识，
    配合『离曜星火』与『沧溟生机』进行深度净化提纯，
    或许能提取出一丝最本源的星辰物质，
    用於修復或强化你已有的星髓碎片，
    或者作为某些特殊阵法、法器的核心材料。”
    范尘点头，將碎片收起。
    他走出庙宇，看向被制住的三名寻星者。
    “你们在此经营多久？目的何在？
    与荒原深处的存在，可有联繫？”范尘冷声问道。
    为首者惨然一笑：“要杀便杀……我等……”
    话音未落，范尘眼中神光一闪，
    直接以神念侵入其识海，进行搜魂！
    对付这等邪修，无需讲究手段。
    片刻后，范尘收回神念，眉头微蹙。
    从零碎的记忆中得知，
    这三人在此已潜伏近两年。
    主要目的是利用此地特殊环境，
    缓慢抽取那星髓碎片残力，
    结合妖狐怨念培育一种名为“狐影星砂”的阴毒材料，
    用於某种邪门法器或交易。
    他们与荒原深处似乎並无直接联繫，
    但隱约知道那里有更恐怖的存在，
    且偶尔能感应到那边传来的、
    令他们心悸的星辰波动。
    此地阵法，除了隱匿、迷幻，
    也有预警之能。范尘等人的探查，
    触发了预警，才让他们启动埋伏。
    “清理此地所有阵法痕跡，
    搜查庙內及他们藏身之处，
    看看有无其他有价值之物或线索。”
    范尘吩咐苍狼。
    “是！”
    神卫们立刻行动起来。
    范尘则独自立於庙前，
    感受著野狐岭逐渐平息的阴煞之气。
    此地虽险，但地理位置重要，
    控扼清水镇南下要道，且范围不小。
    若能彻底清理净化，
    不失为一处可移民屯垦、
    或建立重要据点的好地方。
    而且，在此签到……
    范尘心中一动，对灵儿道：“灵儿，在此签到。”
    “好嘞！野狐岭古庙遗址签到中……”
    “叮！签到成功！获得奖励：
    1. 香火愿力 x 800
    2. 系统积分 x 40
    3. 特殊物品：『破损的寻星罗盘』 x1（可修復，蕴含基础寻星、定位、规避部分星瘴功能）
    4. 地点关联奖励：『地煞阴脉疏导法（初级）』 x1（可用於疏导、转化或封禁地煞阴气，改善局部环境）”
    “不错。”范尘满意。
    罗盘或许有用，而那“地煞阴脉疏导法”，
    正好可用於治理野狐岭，变废为宝。
    “宿主，有个问题。”灵儿忽然道，语气有些犹豫。
    “说。”
    “关於你的神职品阶……本灵儿核查了系统记录和此世界天道（法则）映射。”
    “按照此方世界正统神道体系，
    『郡城隍』通常对应的是正七品或从六品，
    掌管一郡阴阳事，权柄不小。”
    “但你之前自认是『正八品』……
    可能是你初获此职，神域未稳，
    信仰未固，天道认可度尚未完全到位，
    所以实际展现的权柄和位格略低於理论。”
    “通俗讲，就是『名至而实未完全归』。”
    “不过，隨著你神域扩大，香火鼎盛，
    属神完备，功绩卓著，
    天道认可度会自然提升，品阶也会水涨船高。”
    “你刚刚清除野狐岭邪患，开拓疆土，
    系统检测到你的『神道气运』和『天道关注度』有明显提升。”
    “或许……你离真正的『七品郡城隍』，不远了。”
    灵儿的话，让范尘若有所思。
    原来如此。並非系统或他弄错，
    而是自身根基与天道认可度的问题。
    这倒也合理。神职並非一成不变，
    与自身经营、功德、信仰息息相关。
    “也就是说，我需要更多功绩，
    更稳固的信仰，来推动品阶实质提升？”
    “没错！开疆拓土，庇护生民，
    剷除邪祟，建立秩序，都是功绩！”
    灵儿肯定道，“等你整合完清水镇、下河村，
    再拿下野狐岭，人口突破五万，
    属神体系初步建成……
    说不定就能引来天道正式认可，
    晋升七品！”
    范尘眼中闪过一丝精光。
    目標更清晰了。
    品阶提升，意味著权柄扩大，
    能敕封更高品阶、更多数量的属神，
    调动更庞大的地脉香火之力，
    施展更强的神道法术。
    这对目前面临多方潜在威胁的他来说，至关重要。
    “加快步伐。”范尘心中定计。
    很快，神卫们完成了搜查。
    除了找到一些零碎的星尘砂、
    几本粗浅的邪法笔记、
    少量金银和物资外，
    並无特別惊人的发现。
    那三人也被废去修为，押解起来，
    准备带回南充进一步审问。
    “苍狼，留一队人手在此初步驻扎，
    看管俘虏，防止残余阵法异动。”
    “你带其余人，继续向南探查，
    但勿要过於深入荒原，
    以摸清野狐岭周边五十里內情况为主。”
    “我会派苏廉抽调人手，
    携带『地煞疏导法』和营造物资前来，
    逐步清理、改造此地。”
    范尘下达指令。
    “末將领命！”苍狼肃然应诺。
    范尘最后看了一眼正在恢復清明的野狐岭，
    身形化作金光，返回南充。
    此行虽有小波折，但收穫颇丰。
    清除隱患，获得星髓残片，
    签到有用奖励，明確品阶提升之路。
    更重要的是，神域向南的触角，
    终於实质性探入了野狐岭这片战略要地。
    接下来，便是消化成果，
    巩固根基，继续扩张。
    而范尘不知道的是，
    在他离开后不久。
    野狐岭极深处，某片被浓密毒瘴笼罩的沼泽中。
    一块半埋在淤泥里的、布满苔蘚的黑色石碑，
    表面忽然闪过一道极其微弱的暗银色流光。
    流光稍纵即逝，仿佛只是错觉。
    但石碑周围的沼泽气泡，
    却仿佛同时静止了一瞬。
    荒原深处，那双冰冷的“眼睛”，
    似乎又一次，悄无声息地投来了目光。