黑石山工坊的夜色，被几处未曾熄灭的炉火映照得忽明忽暗。大部分匠人已歇息，唯有最里侧那个角落，油灯依旧亮著，將公输衍伏案的身影拉得细长。
    他面前的工作檯上，摆著一个约莫两只见方的木质底盘，底盘上固定著他连日来反覆修改、测试的微型传动机构。但与几日前不同，此刻在那机构几个关键的承重轴与齿轮表面，鐫刻著极其细微、却流转著淡淡白光的纹路——那是经过他简化、尝试与机关运动频率相適配的“坚固”与“轻灵”神纹。
    旁边，散落著数十个失败的试验品，有的木质构件因神纹能量衝突而崩裂，有的齿轮因纹路刻画偏差导致运转涩滯。
    公输衍两眼布满血丝，但神情却异常专注，甚至带著一种近乎虔诚的兴奋。他小心翼翼地將最后一块刻好神纹的连杆安装到位，然后，深吸一口气，將一丝微弱得几乎可以忽略不计的自身真气（他修为低微，仅够引动最基础符籙），注入底盘一处预留的、同样刻有简易导能纹路的凹槽。
    “嗡……”
    一声极其轻微、仿佛蜂鸣般的震颤响起。
    底盘上那个结合了神纹的微型传动机构，各个零件表面的纹路依次亮起微弱白光，光芒流转间，整个机构开始自行运转起来！齿轮嚙合顺畅，连杆摆动灵活，比之前纯粹依靠机械结构时，阻力减少了至少五成，运转速度却稳定提升！
    更妙的是，公输衍能感觉到，那些神纹似乎不仅仅提供了“坚固”和“轻灵”的效果，更在运转过程中，微微吸纳著周围环境中游离的、极其稀薄的天地能量，补充著机构运动本身微乎其微的消耗，使其能够持续运转更长时间！
    “成了……真的成了！”公输衍压抑著低呼，双手微微颤抖。
    虽然这只是一个巴掌大的模型，虽然神纹的刻画还极为粗糙简陋，能量利用效率低下，但这无疑证明了一条全新的、充满可能性的道路——机关术与神纹的结合，是可行的！
    他仿佛看到，若能將此技术应用於大型载具、防御工事、甚至作战器械上，將会带来怎样的变革！运载更重，行进更稳，防御更强，能耗更低……
    就在他心潮澎湃之际，一阵轻微的脚步声从隔板外传来。
    公输衍连忙收敛心神，用一块粗布盖住工作檯上的模型。
    来人是工坊的一位管事，姓陈，是个面相敦厚的中年人。
    “公输先生，这么晚还没休息？”陈管事提著一盏风灯，看了看公输衍布满血丝的眼睛和桌上散乱的零件，语气带著关切，“钻研是好事，可也別熬坏了身子。星君仁德，咱们神域如今百业待兴，正需要先生这样有本事的人长久出力呢。”
    “多谢陈管事关心，在下理会得。”公输衍拱手道，“只是偶有所得，一时忘形。”
    陈管事点点头，也没多问具体研究什么，只是道：“方才南充城传来消息，苏廉主事有令，工坊司需加紧筹备一批『星纹铁』和『灵润玉』胚料，数量不小，说是星君另有重用。先生既精於营造，对材料想必也有见解，明日可否帮忙清点一下库房存量，看看能否按期筹措？”
    “星纹铁？灵润玉？”公输衍心中一动。这两种都是蕴含灵性、能较好承载和引导能量的材料，常用於製作高阶符籙或法器部件。大量需求……难道神域要有大动作？打造新的强力符器？还是构建大型法阵？
    他面上不露声色，应道：“在下定当尽力。”
    “那便有劳先生了。早些歇息吧。”陈管事又叮嘱一句，便提著风灯离开了。
    公输衍重新坐下，看著被粗布盖住的模型，心中思绪起伏。神域在筹备某种需要大量灵材的东西……结合自己刚刚取得突破的方向，一个更大胆的猜想浮现：莫非，神域也在探索某种將神纹大规模应用於实际器物或建筑的方法？
    若真如此，自己的研究，或许不仅能在这里容身，更能真正切入神域发展的核心脉络！
    他按捺住激动，仔细將工作檯上的东西收拾好，特別是那个成功的模型和相关的图纸笔记，都妥善藏入箱笼夹层。他知道，在没有得到神域明確认可和授权前，这些探索必须谨慎，尤其是涉及神纹的应用。
    吹熄油灯，躺在简陋的木板床上，公输衍望著从隔板缝隙透进来的微弱炉火光芒，久久未能入睡。远方似乎传来夜风吹过山林的呜咽，但他心中却是一片火热。也许，这片南疆之地，这片新生的神域，真的能成为墨家残存技艺重获新生的土壤。
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    南充城，城隍庙观星台。
    范尘负手而立，仰望星空。夜风清冽，吹动他淡青色的袍袖。身后，苏廉垂手肃立，正在匯报。
    “……综上，过去三个月，神域直辖范围（以南充城为核心，包括清水镇、黑石山、镇幽堡前线及新纳入的十二个村落）人口净增约八千七百余，信徒愿力贡献总量环比增长四成五，香火纯度亦有提升。但根据神域发展速率模型推算，若维持现有疆域与人口增速，至明年此时，香火愿力总量將逐渐难以匹配星君您铸神境中期（若顺利突破）乃至后期的修行消耗，以及神域各项防御、建设、福祉项目的持续投入。”
    苏廉的声音平稳清晰，显然做过详尽统计与分析。他递上一份由特殊纸张书写的卷宗，上面以简明的图表和数字，清晰展示了神域目前的人口分布、香火来源构成、消耗预测等关键数据。
    范尘接过，神念一扫，便已瞭然於胸。
    数据很直观：神域在变好，但“盘子”还是不够大。铸神境的修行，越往后，对香火愿力这种“高纯度信念能量”的需求越大，同时，神域的扩张与建设、对更强敌人的防御，都需要海量资源支撑。坐吃山空，不如开源拓流。
    “扩张，势在必行。”范尘放下卷宗，目光从星空收回，投向南方那片在夜色中更显幽深的轮廓——万瘴荒原。“北境幽冥，敌意明確，防线压力已重，不宜主动挑衅，当以稳固防御、清剿渗透为主。中土方向，关係微妙，贸然介入恐引纷爭，且距离核心过远，治理成本高昂。”
    他的手指在观星台的玉质栏杆上轻轻敲击：“唯南疆荒原，经此前一役，星阁显赫势力已遭重创，短期內难復元气。荒原深处虽有未知凶险，但亦可能蕴藏资源、遗落秘宝，乃至……未被发现的星標节点。且我神域於荒原边缘已有黑石山前哨，苍狼的巡狩队亦熟悉部分地形。向南，逐步拓展，建立前进据点，吸纳荒原边缘零散部族、流民，蚕食星阁残余影响区域，是为当下最可行之策。”
    苏廉沉吟道：“星君明鑑。向南扩张，確有地利。然荒原环境恶劣，邪祟残余、毒瘴险地不可小覷，更兼星阁残党可能暗中潜伏反扑。需稳妥推进，步步为营。”
    “不错。”范尘点头，“扩张非盲目占地，而是有效控制与消化。可分三步走：其一，以现有黑石山前哨及巡狩队探索范围为基础，向外推进百里，选取两三处地势相对有利、资源尚可（或有水源、或靠近矿脉、或易於防守）之地，建立次级前进营地。派遣精干神卫及土木工匠驻守，构建基本防御与生活设施。”
    “其二，以营地为中心，清理周边显性威胁（邪祟巢穴、凶兽群等），绘製详细地图，探查资源点。同时，派遣擅长交涉之人，接触、招抚百里范围內的荒原边缘小型部族、流浪聚落，宣扬我神域秩序与庇护，诱其归附或建立贸易联繫。初期可许以优惠，提供部分粮食、盐铁、医药及安全保护，换取情报、劳力或特產。”
    “其三，待营地稳固，周边初步肃清，归附人口达到一定规模，便可考虑將营地升级为永久性边镇，修筑城墙，设立庙宇，派遣官吏，纳入神域直接治理体系。如此，以点带面，层层推进。”
    苏廉边听边记，眼中光芒越来越亮：“星君此策老成持重！既避免了冒进风险，又能扎实拓展疆土与人口，吸纳香火。只是……建立並维持前进营地，耗费不小，且需得力之人主持。”
    “人选方面，”范尘早已思虑，“黑石山苍狼，熟悉荒原，勇猛善战，可为主將，负责营地防卫、对外清剿与探索。需为其配备副手，擅长营建、管理、交涉之才。你可从现有官吏及阴司善灵中遴选推荐。此外，工坊司需全力配合，提供营建材料、器械、以及……可能的新式工具。”
    他顿了顿，想到公输衍的研究：“黑石山工坊那位公输衍，其机关之术若能与神纹结合，或可在荒原营建、物资运输、甚至防御方面发挥奇效。可令其参与前期规划，提供技术支持，也算是对其心性与能力的一次实战考核。”
    “属下明白。”苏廉应下，“物资调配、人员遴选之事，属下会儘快擬定详章，呈请星君审定。只是……”他略微迟疑，“清水镇外那『灰卵』之事未了，此时向南大规模动作，是否会……”
    “无妨。”范尘目光微冷，“那『灰卵』及其背后之人，所图隱秘，暂时未有进一步动作。加强监控即可。神域发展不能因噎废食。况且，向南扩张，增强实力，亦是应对未来任何威胁的根基。你可叮嘱石坚，北境防线及南充城守备不可鬆懈，巡逻侦查照常。”
    “是！”
    “另外，”范尘想起一事，“『灵韵共鸣网』所需材料，筹备如何？”
    “回星君，已紧急调拨库藏，並向友好行商採购，星纹铁与灵润玉胚料三日內可凑齐首批，足以製作二十套基础节点符盘。符师与匠人已遴选待命，只等星君赐下符文图谱与炼製法门。”
    “很好。”范尘抬手，一点淡金色光芒自指尖飞出，没入苏廉眉心，“此乃『周天星络基纹』之图谱与初步炼製、激活法诀，乃构建共鸣网之核心。你亲自主持，於城內密室先行试製一套完整节点符盘（包含地脉镇石、星辉符盘及基纹单元），成功后，再扩大製作。首批节点，优先覆盖南充城、黑石山前哨、清水镇、镇幽堡及规划中的荒原前进营地位置。”
    苏廉只觉脑中浮现出复杂玄奥的符文结构与诸多信息，虽一时难以尽解，但也知其紧要，肃然道：“属下必不负星君所託！”
    “此网关乎神域长远感知与防御，务必谨慎、保密。”范尘叮嘱，“去吧。”
    苏廉躬身一礼，匆匆退下，连夜安排去了。
    观星台上，只剩下范尘一人。他重新仰望星空，神念却如同无形的蛛网，以城隍庙为中心，缓缓向外延伸，覆盖整个南充城，感受著万家灯火中透出的生机、祈愿、以及那丝丝缕缕匯聚而来的香火愿力。
    这力量温暖而坚定，是他神道的基石，也是他必须守护並拓展的根源。
    “向南……”他低声自语。神念仿佛跨越空间，看到了黑石山工坊中刚刚入睡的公输衍，看到了清水镇外乱葬岗下那枚缓缓搏动的“灰卵”，看到了荒原深处未知的黑暗与可能潜藏的星芒。
    扩张的道路不会平坦，必然伴隨风险与牺牲。但他別无选择。神道之路，如同逆水行舟，不进则退。停滯，意味著在未来的风浪中失去守护之力。
    他需要更多的信徒，更广的疆域，更坚实的信仰根基，来对抗已知和未知的敌人，来践行自己的守护之道，甚至……来探寻那寂灭烙印背后，可能存在的希望之光。
    接下来的几日，整个神域高层如同精密的器械，在范尘定下的大方向下，开始高速而有序地运转起来。
    苏廉几乎住在了临时划出的“符盘工坊”里，亲自监督第一批“周天星络基纹”单元与节点符盘的製作。参与的符师与匠人都是精挑细选、签下严苛保密契约的，工坊內外更有神卫严密把守。
    製作过程並不顺利。那九个淡金色符文结构极其精微，对材料处理、符文刻画、能量灌注的时机与强度要求近乎苛刻。最初几天，废品率高达八成。
    但苏廉沉得住气，严格按照范尘所传法诀，带领眾人反覆试验、调整。范尘也偶尔分神关注，通过苏廉间接给出一些调整建议。
    终於在第五日，第一套完整的、由地脉镇石（黑曜石基底，铭刻坤元符文）、星辉感应符盘（灵润玉盘，铭刻离曜与沧溟复合符文）、以及作为核心联结单元的“周天星络基纹”符玉（星纹铁为骨，灵润玉为体，內嵌淡金基纹）组成的节点装置，成功激活！
    当苏廉按照法诀，將自身一丝神力（他受范尘敕封，亦有微末神力）注入基纹符玉时，符玉上九个淡金色符文骤然亮起，按照特定轨跡缓缓旋转，散发出一种独特的、稳定的共鸣波动。星辉符盘微光流转，地脉镇石与大地联结稳固。
    几乎同时，静室中的范尘清晰地感知到了这个新节点的“上线”！通过神格与基纹之间玄妙的联繫，他不仅能感知到这个节点的大致位置（南充城隍庙），还能隱约接收到从这个节点周围反馈回来的、极其模糊的“环境灵韵”信息——比如人气聚集程度、能量平稳状况等。
    虽然信息还很粗糙，距离真正实时监控细节相差甚远，但这无疑是零的突破！证明了“灵韵共鸣网”构想的核心技术是可行的！
    范尘传念苏廉，给予肯定，並令其总结经验，优化流程，开始批量製作其余节点符盘。
    与此同时，向南扩张的筹备也在紧锣密鼓地进行。
    苍狼被紧急召至南充城，与苏廉及几位遴选出的擅长营建、农事、交涉的官吏，组成了“南拓筹备司”。他们根据巡狩队已有的探索报告，初步选定了两个优先建立前进营地的地点：一处位於黑石山东南约八十里，有一处稳定的地下水源和小型铁矿露头；另一处位於西南百里外的一处河谷地带，土地相对肥沃，疑似曾有小型部族活动痕跡。
    公输衍也接到了参与规划的命令。当他看到初步的营地规划草图，了解到神域即將向南荒原建立永久性据点时，心中震撼不已。这不仅是开拓疆土，更是一种充满魄力的长远布局。他压下激动，结合自己刚取得突破的“神纹机关”思路，就营地防御工事（如可快速组装的警戒机关、省力的物资提升装置）、以及適应荒原地形的运输工具（改进他的山地载运机关兽构想），提出了数条详细建议，令苍狼等人刮目相看。
    神域库房打开了，粮食、工具、建材、药品、武器鎧甲，被分门別类地打包、登记，准备运往黑石山集结点。一支由三百名精锐神卫（其中百人为骑兵）、一百名各类工匠、五十名负责后勤与初期的管理人员组成的“南拓先遣军”，正在快速组建。苍狼被正式任命为先遣军主將，拥有临机决断之权，但重大事项需及时向南充匯报。
    整个神域，如同上紧了发条，瀰漫著一种紧张而又充满希望的忙碌气氛。普通百姓虽不知具体细节，但也感受到某种变化，街头巷尾议论纷纷，有担忧，但更多的是对神域未来、对星君开拓气魄的期待与自豪。
    清水镇外，乱葬岗下。
    那枚灰暗的“卵”，依旧在缓慢搏动。但若有绝顶的感知者在此，或许能察觉到，在神域开始为南扩大规模调动物资、聚集人气的这几天，这“卵”吸收周围游离生机的效率，似乎……微不可察地加快了一丝。其內部那点晦暗光芒，也似乎比之前明亮了半分。
    就像蛰伏的毒虫，感受到了风雨欲来前，空气中瀰漫的某种“躁动”与“生机”。
    更遥远的北方，幽冥裂隙深处。
    一片纯粹由翻滚的灰暗死气与嶙峋黑石构成的荒芜大地上，一座完全由骨骸与怨魂凝聚而成的扭曲宫殿深处。
    噬灵君王那庞大的、由无数痛苦面孔聚合而成的身躯，坐在一张巨大的、布满抓痕的王座上。它那双燃烧著幽绿魂火的眼睛，正“望”著身前一面由凝固的血液和阴影构成的法镜。
    法镜中映出的，並非清晰的景象，而是无数扭曲、破碎的画面碎片：有南充城的轮廓，有镇幽堡的屏障微光，有荒原的阴暗，也有……一丝极其隱晦的、与那“灰卵”同源的波动痕跡。
    “南边……那个小虫子……动作不小……”噬灵君王的声音如同万千冤魂的囈语重叠，充满怨毒与贪婪，“扩张？匯聚生机？真是……甜美的诱惑……”
    它伸出由无数细小骨爪构成的“手”，轻轻拂过法镜表面，镜中画面更加混乱。“星阁……那些玩弄星辰的傲慢螻蚁……似乎也留下了些有趣的东西……在那边……”
    “或许……可以添把火……”幽绿的魂火跳动了一下，“让那些藏在影子里的『寻星者』……动一动……让这潭水……更浑一些……”
    低沉而充满恶意的笑声，在骨骸宫殿中迴荡，引来周围无数游荡的怨灵发出附和般的尖啸。
    南充城，观星台。
    范尘忽然心有所感，抬头望向北方幽冥方向，又看了看南方的荒原，眉头微不可察地蹙了一下。
    神格內，那枚寂灭烙印似乎极其轻微地悸动了一瞬，仿佛被远方某种同源的阴冷意念所引动。
    “风雨欲来啊……”他轻轻吐出一口气，眼神却愈发沉静坚定。
    星火已燃，扩张在即。无论是暗中窥伺的毒虫，还是远方的巨影，都不能阻挡他守护並拓展这片烟火之地的步伐。
    他转身，走下观星台。接下来，他將亲自为第一批南拓先遣军赐福，並將初步炼製好的几套“灵韵共鸣网”节点符盘，交予苍狼，令其在建立前进营地后，第一时间选择合適位置布置。
    神域的边界，即將隨著星火的延伸，向著充满未知与机遇的荒原，迈出坚实的一步。