晨光熹微，淡金色的流光划过南疆上空，速度看似不快，实则一步千里，眨眼间便越过已然秩序初显的混乱之地北部，进入更加苍茫原始的黑巫山脉外围。
    范尘收敛了大部分神光，只维持著必要的护体神辉，融入山林雾气之中。突破至铸神境后，他对力量的掌控更加精细入微，气息与周围环境的融合也达到新的层次，若非刻意显露或遇到境界相近者刻意探查，很难被寻常修士或妖兽发觉。
    他手中持著那枚暗金龙鳞与那缕谷口星光气息，两者间的微弱共鸣如同指南针，为他指引著星陨之谷的大致方位。按照审问星阁俘虏所得的信息以及龙鳞的感应，星陨之谷位於黑巫山脉最深处，一处地脉阴气与天外星力交匯的特殊节点。
    越往山脉深处，环境越发险恶奇诡。参天古木逐渐被更加扭曲怪异的黑色植物取代，枝叶间缠绕著带有淡淡毒素的雾气。嶙峋怪石隨处可见，许多石头上天然生长著黯淡的、仿佛吸收不到足够光线的苔蘚。空气中瀰漫著一种混合了腐朽、阴冷以及淡淡星辰尘埃的味道。妖兽的踪跡反而少了，但偶尔传来的几声嘶吼，都透著令人心悸的凶戾与古老。
    范尘能感觉到，这里的天地灵气虽然浓郁，却异常紊乱，夹杂著太多阴气、煞气以及一种说不清道不明的“枯寂”之意。寻常修士在此久留，恐怕心神都会受到影响。好在他身负地祇神职，神力中正醇和，自带净化与镇压特性，又有铸神境神格与神域遥遥呼应，提供稳固的后盾，这些负面影响对他几乎无效。
    他一边飞遁，一边以神念细致扫描沿途。果然发现了一些人工痕跡的残留：几处被破坏的隱匿阵法节点，一些战斗遗留的法术焦痕，甚至还有一两具早已腐朽、服饰带有黑巫教或星阁特徵的骸骨。显然，这片区域並非人跡罕至，星阁和黑巫教的人早就活动频繁，甚至可能爆发过衝突。
    根据苍狼之前的情报和龙鳞指引，范尘避开了几处可能有大型妖兽巢穴或天然险地（如毒瘴沼泽、蚀骨阴风带）的区域，路线並非直线，但速度依旧极快。
    约莫两个时辰后，他来到了黑巫山脉一片极为特殊的区域。
    前方，两座如同被巨斧劈开、通体黝黑、陡峭得近乎垂直的巨峰拔地而起，直插云霄，峰顶隱没在灰黑色的浓云之中。两峰之间，形成一道狭窄得仅容数人並肩通过的幽深峡谷入口。峡谷两侧岩壁光滑如镜，呈现出一种非自然的暗沉色泽，隱隱有细微的、仿佛星辰运转般的玄奥纹路在岩石深处流转。
    而在峡谷入口前方的缓坡上，景象更加奇特——散落著大大小小数十块奇异的巨石。这些巨石形状不规则，但表面异常光滑，顏色深沉如墨，却又泛著点点黯淡的银灰光泽，仿佛內里封存著微缩的星河。巨石周围的土地呈现出焦灼琉璃化的痕跡，植被绝跡，只有一些同样色泽暗沉的、形態扭曲的晶簇零星生长。
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    星陨石！这里就是星陨之谷的入口！
    范尘落在一块较小的星陨石旁，伸手触摸。触感冰凉坚硬，远超寻常岩石，更带著一种沉甸甸的质感，仿佛浓缩了星辰的重量。石体內確实蕴含著一种微弱但精纯的星辰之力，但这股力量异常沉寂，甚至带著一丝……暮气？与星阁修士动用的那种活跃、冰冷的寂灭星辰之力有所不同。
    他抬头望向峡谷入口。谷內瀰漫著比外界更加浓郁的灰黑色雾气，这雾气不仅阻碍视线，连神念探入其中都感到滯涩，仿佛陷入泥沼，只能感知到前方数十丈便模糊不清。谷口处的空间似乎也有些微扭曲，光线经过时发生不自然的偏折。
    更让范尘在意的是，他神格上的寂灭烙印，在接近此地后，竟开始隱隱发烫，並非之前遭遇星阁仪式时那种被引动的灼热，而是一种仿佛接近了“同类”或“源头”的共鸣式悸动。同时，手中的暗金龙鳞也微微震颤，传递出一丝混合著悲伤、怀念与警惕的微弱意念。
    “龙皇残魂的感应更强了……但谷內的危险，恐怕也远超预期。”范尘心中凛然。他没有贸然进入，而是先绕著谷口外围仔细探查。
    很快，他在几块较大的星陨石背面，发现了更多近期的人为活动痕跡：新鲜的脚印（不属於同一批人）、残留的阵法布置材料碎屑、几处隱蔽的观测点、甚至还有一处小型的、被匆忙破坏的临时营火痕跡。从痕跡的新旧和手法看，至少有两到三批不同的人马在近期来过这里，其中很可能包括星阁，以及黑巫教的人，或许还有其他闻讯而来的冒险者或势力。
    “看来这星陨之谷，早已不是什么秘密。”范尘暗忖。这也不奇怪，如此奇特的地貌和星陨石，必然早就引起南疆修士的注意，只是谷內凶险，能深入者寥寥。
    他来到峡谷入口正前方，凝神观察那灰黑色雾气。神念细细分析，发现这雾气成分复杂：有地底阴煞之气，有星辰之力衰变后的余烬，还有一种极其稀薄、却仿佛能侵蚀万物生机的“枯寂”法则残留。长期暴露在这种雾气中，肉身会衰败，神魂会萎靡，法力也会被缓慢污染。
    “寻常元婴修士，若无特殊护身法宝或功法，恐怕在此也坚持不了太久。”范尘判断。不过对他而言，这雾气威胁不大。他心念一动，周身淡金色神光流转，转化为一种更加內敛、却带著净化与守护道韵的光膜，將雾气隔绝在外。铸神境神力本质更高，且蕴含神域眾生愿力之“生”与地脉之“厚”，对这枯寂雾气有天然抗性。
    他又尝试向谷內传出一道蕴含自身神力波动的探测波纹。波纹没入雾气数丈后，便如石沉大海，再无回音。谷內似乎有极强的干扰与吞噬特性。
    “只能亲身进入了。”范尘不再犹豫。他没有选择大张旗鼓地飞入，而是迈开步伐，如同一个普通旅人般，一步踏入峡谷入口的雾气之中。
    踏入的瞬间，周围景象骤变！
    並非视觉上的变化（雾气依旧），而是一种感知上的错位。仿佛一步之间，从现世踏入了某个古老而独立的时空碎片。外界的鸟鸣、风声瞬间消失，取而代之的是一片死寂。空气中瀰漫的枯寂之意浓郁了十倍不止，如同冰冷的潮水从四面八方涌来，试图渗透护体神光。
    重力似乎也发生了微妙变化，身体感觉更加沉重，仿佛每一步都踏在铅块之上。更诡异的是，范尘感觉到自身与神域之间的那种紧密联繫，在此地被大幅削弱了！虽然还能模糊感应到神域的存在，知道其大体安稳，但那种如臂使指、隨时可以调动磅礴神域之力的感觉变得滯涩，仿佛隔著厚厚的毛玻璃。传递信息、调动力量的速度和效率都大幅下降，消耗也急剧增加。
    “果然是一处独立秘境，或者被强大力量扭曲的时空节点。”范尘心中瞭然，並未慌乱。这种情况在意料之中，许多上古遗蹟或险地都有类似特性。他深吸一口气（儘管此地空气令人不適），將警惕提升到最高，周身神光稳定而坚定，迈步向峡谷深处走去。
    峡谷內部比入口看起来更加宽阔一些，但两侧岩壁高耸，光线极其黯淡，全靠那些星陨石自身散发的微弱银灰光泽和岩壁上偶尔闪烁的、不知名的黯淡晶体提供照明。脚下是坚硬冰冷的岩石地面，布满了厚厚的灰尘和碎小的星陨石残片。
    前行约百丈，范尘发现了第一处明显的“异常”。
    右侧岩壁上，出现了一片巨大而清晰的刻画痕跡。那似乎是一幅古老的壁画，但由於年代久远和此地特殊环境的侵蚀，画面已经模糊残缺。范尘凝神看去，勉强能辨认出画面中央似乎是一群形態各异、但都散发著强大气息的生灵（有人形，有兽形，亦有难以名状者）正在朝拜或围拢著什么。而被朝拜的中心，隱约可见一道模糊的、蜿蜒的龙形轮廓！
    壁画的一角，还有一些奇异的、仿佛星辰连接构成的图案，以及几个极其古老的符文。范尘並不认识这些符文，但神格微微震动，传递出一丝莫名的熟悉感，仿佛在哪部极其古老的神道传承典籍的角落惊鸿一瞥过。
    “龙皇……朝拜……星辰图……”范尘记下这些特徵，继续前进。
    越往深处，人工痕跡越多。除了岩壁画，开始出现残破的石制平台、断裂的廊柱、崩塌的矮墙……风格极其古朴恢弘，与现今南疆乃至中土的建筑风格迥异，带著一种苍凉浩瀚的意味。许多建材本身，似乎就掺杂了星陨石的粉末，歷经岁月依旧坚硬。
    同时，危险也开始显现。
    走了不到一里，前方雾气中突然传来悉悉索索的声响。范尘停下脚步，只见数道灰白色的、半透明的人形虚影从雾气中缓缓浮现。它们没有清晰的五官，身体仿佛由这里的枯寂雾气与残存的星辰余烬凝聚而成，手中握著同样雾气凝聚的兵刃，无声无息地扑了上来。
    “星煞阴魂？”范尘认出这种此地特有的“特產”，乃是陨落星辰的残念、地煞阴气以及死在此地的生灵怨念结合所化，没有灵智，只知攻击一切带有生机的闯入者。
    他並未动用大威力神通，只是並指如剑，一道凝练的淡金色神力剑气横扫而出。剑气中蕴含著神道净化与镇压之力，正是这类阴秽之物的克星。
    嗤嗤嗤！
    灰白虚影触碰到剑气，如同冰雪遇阳，瞬间汽化消散，只留下几缕更精纯的枯寂星力飘散。这些星力似乎还想侵蚀范尘，但被护体神光轻易净化。
    解决掉这几只星煞阴魂，范尘继续前行。隨后，他又遭遇了几波类似的袭击，有星煞阴魂，也有被此地环境侵蚀变异、浑身长满黯淡星斑的毒虫妖兽，甚至还有几处天然形成的、能突然喷发枯寂星力或阴煞之气的陷阱。但都被他凭藉铸神境的修为和对危险的敏锐感知一一化解。
    他能感觉到，隨著深入，空气中的枯寂之意和那种削弱神域联繫的力场都在缓慢增强。神力的消耗速度明显加快，好在他根基深厚，暂时无虞。
    又前行了数里，峡谷前方豁然开朗，出现了一片相对开阔的谷中空地。
    空地中央，景象令人震撼。
    那里並非想像中的宏伟宫殿遗蹟，而是一个巨大的、直径超过百丈的环形坑！坑壁呈现出熔岩冷却后的琉璃光泽，坑底深不见底，一片漆黑，只有丝丝缕缕更加浓郁的灰黑雾气从中蒸腾而上，带著刺骨的寒意与终结之意。
    而在环形坑的边缘，散落著大量更加巨大、形態也相对完整的星陨石，其中几块之上，赫然残留著明显是近期布置的阵法痕跡！阵纹以暗红色的、仿佛乾涸血液的物质勾勒，夹杂著星辰寂灭符文，与鬼哭岭祭坛的阵法有七八分相似，但规模更大，结构更复杂！阵法似乎已经停止运转，但残留的能量波动显示，它不久前还被激活过！
    “星阁的人果然来过这里，而且还试图在此地启动某种大型阵法！”范尘心中一紧，立刻上前仔细查勘。
    他绕著环形坑边缘快速查看。除了星阁的阵法痕跡，他还发现了另外几种不同的力量残留：一种是阴邪污秽的黑巫咒力，一种是相对中正但同样古老、似乎与地脉有关的灵力波动，还有一种……极其隱晦、却让范尘神格烙印再次悸动的、纯粹的寂灭源核气息！但这股气息非常淡，仿佛只是路过或投影。
    现场有激烈战斗的痕跡。几块星陨石被击碎，地面有法术轰击的焦坑，甚至还有几处洒落的、早已失去活性的暗金色血跡（非人类），以及几片破碎的、带有星阁或黑巫教標誌的衣物碎片。
    “看来，不止一方势力在此爭夺或衝突过。”范尘蹲下身，用手指捻起一点暗金色血跡碎末，神念仔细感应。“这血液……蕴含强大的生命精气，虽然已死，但残留的气息……隱约有龙威？是拥有龙族血脉的妖兽？还是……”
    他想起壁画上的龙形，想起龙皇残魂的指引。难道这星陨之谷中，除了龙皇遗泽，还有活著的龙血生物？
    就在他沉思之际，异变突生！
    环形坑底部那片漆黑的深处，陡然传来一股强烈的吸力！同时，坑边缘那些星阁布置的残阵纹路，竟仿佛被这股吸力引动，再次亮起微弱的暗红色光芒！
    范尘身形一晃，感觉脚下的地面都在微微震动，仿佛整个环形坑要活过来一般。更让他警惕的是，神格上的寂灭烙印，在这一刻灼热得几乎要燃烧起来，疯狂地指向坑底！
    坑底的黑暗中，两点猩红的光芒缓缓亮起，如同巨兽睁开了眼睛。一股混合了古老、暴戾、枯寂以及……一丝与龙鳞同源的威严气息，如同火山爆发般从坑底汹涌而出！
    吼——！
    一声低沉、沙哑、仿佛压抑了无数岁月的龙吟（更似兽吼）从坑底传来，震得整个山谷嗡嗡作响，灰黑色雾气剧烈翻腾！
    范尘瞳孔骤缩，身形瞬间向后暴退数十丈，周身神光暴涨，严阵以待。
    只见一个庞大的黑影，缓缓从环形坑底升起。那是一条……龙？
    不，不完全像。它有著类似龙的头颅，头顶有残缺的角，覆盖著暗淡无光、多处破损的黑色鳞片。但身躯更加臃肿，四肢粗壮如柱，爪牙锋利却带著锈蚀般的痕跡。最引人注目的是它的眼睛，猩红如血，充满了疯狂、痛苦与无尽的枯寂之意。它周身缠绕著实质般的灰黑色雾气，那些雾气仿佛有生命般蠕动，不断侵蚀著它的身躯，也与坑底蒸腾上来的枯寂之气相连。
    它似乎很痛苦，很愤怒，又很……飢饿。
    “侵…闯入者……星…星阁的…虫子……还是…新的祭品？”断断续续、充满杂音的精神波动直接衝击范尘的脑海，用的是一种极其古老的语言，但神格自动理解了其意。
    这头似龙非龙的怪物，显然就是此地“主人”之一，而且神智似乎受到了严重侵蚀，处於半疯狂状態。它身上那枯寂的气息，与寂灭烙印同源，但更加原始暴烈。
    范尘握紧了手中的暗金龙鳞。龙鳞此刻微微发烫，传递出一股极其复杂的情绪：悲伤、愤怒、怜悯……以及一丝微弱的、试图沟通的意念。
    “你是谁？与龙皇有何关係？”范尘以神念传递意念，尝试沟通。同时，他悄然调动神力，【城隍金身】、【社稷之矛】虚影已在暗中准备。
    “龙…皇？”怪物听到这个词，猩红的眼眸中闪过一丝极其短暂的迷茫与追忆，但隨即被更汹涌的疯狂与痛苦淹没。“皇…已逝……星辰…坠落……诅咒……永恆……飢饿！吞噬！！！”
    它猛地张开巨口，一股混合著枯寂星力、阴煞之气以及它自身腐朽龙息的灰黑色吐息，如同决堤洪水般朝著范尘喷涌而来！所过之处，空气冻结，空间扭曲，连那些坚硬的星陨石表面都迅速覆盖上一层灰白色的死寂结晶！
    吐息未至，那股万物终结的意境已然降临，试图冻结范尘的神魂与神力运转！
    “好强的寂灭龙息！”范尘不敢怠慢，心念电转间，已然做出应对。他没有选择硬撼，而是身形如电，向侧方疾闪，同时右手虚握，淡金色神力凝聚成一面刻有山川纹路的古朴盾牌虚影，挡在身前。
    “神法·社稷之御！”
    轰隆！
    灰黑龙息狠狠撞击在社稷之御上！盾牌虚影剧烈震颤，金光与灰黑之气疯狂湮灭，发出嗤嗤巨响。范尘感到手臂微麻，神力消耗不小，但终究挡住了这一击。盾牌上蕴含的社稷山河、眾生愿力之意，对那纯粹的寂灭吐息有一定的抵消作用。
    怪物见一击未果，发出愤怒的咆哮，庞大的身躯猛地从坑中完全跃出，带起漫天碎石与灰雾。它竟有四足著地，如同巨蜥，但背脊上有著残破的、类似龙翼的骨膜结构。它甩动粗壮如钢鞭的尾巴，狠狠扫向范尘，尾巴所过之处，空气发出爆鸣。
    范尘眼神一凝，知道试探结束，该动真格的了。这怪物实力恐怕接近元婴后期，且身处这特殊环境，有地利加持，更兼那诡异的枯寂寂灭之力极难对付。
    他不再保留，身形不退反进，主动迎上！
    “就让你看看，何为神道镇守！”
    淡金色的神光冲天而起，与这谷中的灰暗枯寂形成鲜明对比。一场在这古老星陨之谷中的激战，骤然爆发！