镇幽堡的急报让范尘意识到了局势的微妙变化。
    古幽冥战墟並非铁板一块，內部爭斗或许能成为牵制那“噬灵君王”的契机，但动盪的邻居往往更危险——为了转移內部矛盾或证明自身实力，对外发动攻击的可能性反而增加。而星阁的再次出现，更是让范尘心中警铃大作。那群追寻星辰寂灭之道的修士，与他神格上的烙印同源，他们的窥探绝非偶然。
    静室中，范尘负手而立，神念如网，覆盖整个南充城隍庙，继而延伸至整个神域网络。他能感受到信徒们安稳劳作带来的蓬勃香火愿力，能感知到阴司判官们公正断案產生的秩序微光，也能察觉到边境线上，尤其是镇幽堡方向传来的、被神纹过滤后依旧存在的微弱幽冥寒意，以及那几缕若有若无、试图隱藏却仍被“社稷守护阵”捕捉到的异种星辰波动。
    “多事之秋啊。”范尘轻嘆一声，眼中却无丝毫惧意，反而燃起一抹锐利的神采。危机即是磨刀石，亦是推动神域发展的动力。被动防守绝非他的风格，主动出击，掌控节奏，才是正理。
    他首先处理最迫切的边关问题。
    心念一动，一道凝实了许多的淡金色神力分身出现在镇幽堡的“边关判事厅”內。石坚与驻守判官立刻上前参拜。
    “情况详细说来。”范尘分身沉声道。
    石坚指著沙盘上代表幽冥裂隙的黑色標记：“稟星君，近三日，裂隙彼端传来的意志波动明显杂乱，时而暴怒，时而隱忍，还夹杂著其他几种不同的幽冥气息试探。末將按您吩咐，加强了侦测，发现確有少量较为『完整』的游魂试图穿越边关屏障。擒获审问后得知，那『噬灵君王』的领地位於古战墟外围，因上次圣祭失败且在此折损了力量，已被邻近的『骸骨君王』和『怨血女王』视为可趁之机，边界摩擦不断。那些游魂，部分是战场溃散的残魂，部分则是被故意驱赶过来，似乎想试探我方虚实，也可能…是想祸水东引。”
    驻守判官补充道：“至於星阁的痕跡，非常隱晦，只在外围三处不同地点，发现了极其微弱的星辰寂灭能量残留，仿佛有人以特殊法器远距离『瞭望』，並未靠近。痕跡都很新，不超过两日。属下已命阴差加强对应区域的巡逻，並尝试以生死簿虚影追溯因果，但对方显然有备而来，遮掩了天机，追溯模糊。”
    范尘分身沉吟片刻。古战墟內斗，对神域短期有利，但需警惕被捲入或成为某一方立威的目標。星阁则在暗处窥伺，意图不明。
    “传令，”范尘分身开口，声音带著神权的威严，“第一，镇幽堡防御等级提升至『戍』级，启动预设的第二层神纹屏障，非战斗人员分批后撤至风吼峡第二防线。石坚，你亲自坐镇，若无必要，勿主动出击，但若幽冥生物越界，不论强弱，一律擒拿或击溃，彰显我神域不容侵犯之威。”
    “遵命！”石坚抱拳。
    “第二，继续通过『净化接引池』接收、审问那些相对完整的游魂。许以轮迴转生之机（罪孽轻者）或减轻刑罚（罪孽重者但配合者），换取更多关於古战墟內部格局、各方君王实力、习性、弱点之情报。情报要交叉验证，谨防误导。”
    “属下明白。”判官躬身。
    “第三，对星阁痕跡，暂时以监视为主。在对应区域布设『静默警戒神纹』，此纹不具攻击性，但一旦有同源能量（星辰寂灭波动）触发，便能即时示警並留下更清晰的印记。同时，將此情况通报给南疆的苍狼，令他扩大侦查范围，重点排查混乱之地南部、黑巫山脉外围是否有陌生修士或异常据点。”
    命令下达，镇幽堡立刻高效运转起来。淡金色的神纹在堡垒外围地面、墙壁上依次亮起，形成比之前更复杂玄奥的图案，与裂隙边缘的主神纹遥相呼应，构成双层过滤与防护网络。神卫们鎧甲鏗鏘，巡逻队列更加密集，肃杀之气瀰漫。
    处理完边关事务，范尘分身消散，主意识回归本体。他深知，应对內外威胁的根本，在於自身实力的提升与神域的壮大。尤其是神格上那该死的寂灭烙印，必须找到破解之法。
    他再次沉浸心神，仔细研究那烙印。这次，他不再单纯以神力强攻，而是尝试以《九幽镇守玄章》中记载的一种“溯源感应”秘法，结合自身对生死、轮迴法则的初步感悟，去探究这烙印的“根源”与“构成”。
    神念如同最精细的探针，小心翼翼地触及烙印边缘。冰寒、死寂、万物终焉的意境再次袭来，但这次范尘有所准备，以九幽镇守神力护住心神核心，同时引动神域內香火愿力中蕴含的“生”之祈愿，以及轮迴井反馈来的一丝“循环往復”的道韵，与之对抗。
    渐渐地，在极其细微的层面，他“看”到了一些不同的东西。那烙印並非纯粹的能量体，其內部似乎蕴含著某种极其细微、破碎的“信息片段”或“法则残痕”。这些碎片杂乱无序，充斥著毁灭与终结，但在最深的核心处，隱约有一点极其黯淡、却顽强存在的“异质”光点，那光点给他的感觉…竟有几分熟悉，带著古老、威严、以及一丝…悲悯？
    “龙皇残魂感应到的同源气息？还是…”范尘心中一震，想起星钥，想起龙皇传承中关於“星寂”与“守护”对立的模糊记载。莫非这寂灭烙印中，除了纯粹的毁灭，还封存著与龙皇、与星钥起源相关的某种秘密？甚至是…破解的关键？
    这个发现让他精神一振。虽然那光点微弱得几乎无法捕捉，且被重重寂灭意念包裹，但这至少指明了一个可能的方向——净化烙印，或许並非简单的驱除，而是需要“解析”甚至“转化”其中蕴含的某些东西。
    他暂时退出深层感应，感到神识消耗颇大。但思路已经打开。
    “需要更多关於『寂灭』本质的知识，需要更深的轮迴感悟来中和、解析其中的终结之意，或许…还需要龙皇传承的进一步线索。”范尘思忖著。龙皇残魂指引的“星陨之谷”在南疆黑巫山脉深处，那是下一步的目標。但在那之前，必须让神域更加稳固，自身实力更进一步。
    他唤来苏廉。
    “星君。”苏廉很快到来，气息比之前更加沉稳干练，隱隱有官气与神域气息交融，这是长期处理神域政务，得到神域反哺的表现。
    “苏廉，神域民生、资源整合情况如何？尤其是香火愿力的收集与转化效率。”范尘直接问道。
    苏廉早有准备，呈上一份以神念凝聚的简报：“回星君，南充城及直辖村镇，人口已稳定在四十万左右，信徒比例超过八成，虔诚信徒比例稳步提升，每日基础香火愿力收入稳定且持续增长。南疆黑石山及新影响的混乱之地北部部分区域，人口约十五万，信徒比例约六成，但增长迅速。因我神域带来秩序与安全，吸引力很强。”
    “资源方面，蚀骨窟所得已消化近七成。其中，可用於强化神卫装备、城防设施的矿石灵材已投入使用；秘籍典籍整理出可安全修习或借鑑的法术十七种，武技二十八门，已酌情传授给表现优异的神卫及阴差；邪异物品已全部封存於特製地库，由神纹镇压。”
    “香火愿力转化方面，因阴司体系完善，对阴阳秩序的管理加强，信徒对『死后安寧』、『因果报应』的信仰愈发坚定，这部分愿力质量很高，易於转化为精纯神力。此外，信徒对『风调雨顺』、『安居乐业』、『驱逐邪祟』的祈愿，也通过神域调节地脉天气、维持秩序、剷除不法而得到反馈，形成了良性循环。总体转化效率比三月前提升了约三成。”
    范尘满意点头。苏廉的能力毋庸置疑，將內政打理得井井有条，为他节省了大量精力。
    “做得很好。接下来有几件事需你统筹。”范尘吩咐道，“第一，筹备一次『万民祭典』，规模要超过以往，不仅在南充，也要在南疆黑石山及风吼峡等新领地同步举行。祭典主旨为『酬谢神恩、祈愿安寧、凝聚人心』，可適当展现神跡（如神力甘霖、地脉微调赐福等），进一步巩固信仰，提振士气，同时也能收集一波精纯的集体愿力，我有大用。”
    “第二，从资源中划拨一部分，重点强化南充至风吼峡，再到镇幽堡这条南北通道的防御与交通。设置固定哨卡，修建驰道，布置简易预警神纹。確保后勤与支援畅通。”
    “第三，留意神域內有无特殊人才出现，尤其是对符文、阵法、医药、农耕、律法等方面有特长或潜力者，加以培养，充实各殿司。神域发展，需方方面面的人才。”
    苏廉一一记下，眼中闪烁著振奋的光芒：“属下领命！必不负星君所託！”
    苏廉退下后，范尘又联繫了远在南疆的苍狼。
    通过神域网络，苍狼的虚影出现在静室。
    “星君！”苍狼身影凝实，一身皮甲沾染著些许风沙与战斗痕跡，但眼神锐利如昔，气息更加彪悍，隱约有突破至元婴中期的跡象。长期在混乱之地征战、推行神域秩序，让他得到了充分的磨练与神域赏赐。
    “苍狼，南疆情况如何？特別是对星阁踪跡的搜查。”范尘问。
    “稟星君，”苍狼声音粗糲，“混乱之地北部已基本肃清，残余势力或归附，或远遁。属下按您指示，设立了七个招抚点，效果不错，每日都有流民或小部落前来投靠。黑石山本部稳如磐石。至於星阁…”
    他顿了顿，神色凝重几分：“属下扩大了侦查范围，派出了最精锐的暗哨深入混乱之地南部边缘及黑巫山脉外围。三天前，一支暗哨在混乱之地南部『瘴气谷』附近失去联繫。昨日，另一支暗哨在黑巫山脉外围『鬼哭岭』发现了一处被遗弃不久的临时营地，营地残留的阵法痕跡中，检测到了微弱的星辰寂灭波动，与镇幽堡发现的类似。营地內还有一些…祭祀的痕跡，风格与蚀骨窟有几分相似，但更加古老隱晦，祭品是几种罕见的阴属性妖兽，手法…很专业。”
    “另外，”苍狼补充道，“据一些归附的南疆老人说，黑巫山脉深处，近几个月偶尔能看见奇特的『星光』在特定夜晚於某些山谷上空闪烁，但那星光感觉『很冷』，不像正常的星辰。他们称之为『死星照谷』，视为不祥之兆。”
    范尘眼神微眯。星阁的人果然在南疆也有活动，而且似乎在黑巫山脉有所图谋。祭祀痕跡…是他们在进行某种实验或仪式？还是与黑巫教残余有所勾结？“死星照谷”的传闻，很可能与星阁有关，甚至可能与“星陨之谷”存在联繫。
    “做得不错，苍狼。”范尘讚许道，“继续加强对黑巫山脉外围的监控，特別是那些传闻有『死星』现象的山谷附近。增派巡逻队，但不要轻易深入山脉內部。对失踪的暗哨…尝试以阴司手段搜寻其魂魄下落，活要见人，死要见魂。同时，加快对混乱之地南部的秩序渗透，稳扎稳打，建立情报网络。”
    “是！”苍狼领命，虚影消散。
    安排完这些，范尘开始著手准备“万民祭典”。他需要藉助这次大规模祭典匯聚的海量精纯愿力，做两件事：一是进一步淬炼神格，尝试衝击“铸神境”的门槛；二是以这股磅礴的“生”之愿力为引，结合初步的轮迴感悟，尝试对寂灭烙印进行第一次正式的“解析”与“中和”实验。
    他亲自设计祭典的流程与核心祷文，在其中嵌入了引导愿力匯聚与转化的隱秘神纹。同时，他也在静室地下，以神力勾勒出一个复杂的阵法雏形，准备在祭典高潮时，引导部分核心愿力降临此处，辅助他的修炼与实验。
    时间在忙碌中流逝。神域如同一台精密的机器，在范尘的意志下高效运转。南充城张灯结彩，准备祭典；南疆黑石山与风吼峡也同步筹备，虽不及南充繁华，却充满虔诚与期待；镇幽堡在紧张戒备中，也悄然布置了祭坛，前线的將士更需要精神的鼓舞与神恩的沐浴。
    七日之后，吉时已到。
    南充城中心广场，巨大的城隍神像下，人山人海，香火鼎盛。苏廉主持祭典，念诵祷文，声音通过阵法传遍全城乃至直辖村镇。南疆黑石山、风吼峡等地，也同时开始。
    无数信徒跪拜祈祷，纯净的愿力如同点点萤火，从四面八方升起，匯聚成金色的洪流，涌向南充城隍庙，涌向范尘的神格。
    静室之內，范尘盘坐阵法中央。海量愿力汹涌而至，被他以《九幽镇守玄章》法门引导，一部分融入神格，进行最后的淬炼与衝击；另一部分，则被他引入地下阵法，经过层层转化，凝聚成一团温暖、磅礴、充满生机与祈愿之力的金色光球。
    范尘的神格在愿力冲刷下，光芒愈发內敛厚重，表面的神纹自行流转，与整个神域的地脉、秩序產生更深层次的共鸣。他感到自己的“存在”仿佛在扩张，与脚下的土地、天空、城池、子民的联繫更加紧密而清晰。一种奇妙的感知浮现——他似乎能“听”到神域內草木生长的细微声音，能“感受”到信徒们喜悦或忧虑的情绪波动，能“看到”地脉灵气如同血液般在神域大地下奔流。
    这就是“铸神境”的雏形吗？將神域初步炼化为自身神国的延伸？
    他无暇细细品味，时机稍纵即逝。他深吸一口气，引导那团凝聚了磅礴“生”之愿力的金色光球，缓缓靠近神格深处的寂灭烙印。
    “以眾生祈愿之生，探万物寂灭之终；以轮迴循环之道，化终焉诅咒之痕！”范尘心中默诵自创的法诀，全力运转神力与轮迴感悟。
    金色光球如同一轮小太阳，照耀在冰冷死寂的烙印之上。意料之中的剧烈对抗並未立刻发生，那烙印在如此磅礴的“生”之愿力冲刷下，表面的寂灭黑光竟然微微波动，似乎有些“不適应”。
    范尘抓住机会，神念携带著一丝轮迴道韵，如同最灵巧的游鱼，沿著愿力打开的细微缝隙，再次探入烙印深处，直奔那点微弱的异质光点。
    这一次，准备更加充分，外有磅礴愿力压制寂灭意念，內有轮迴道韵护持神念，他比上次“看”得更清晰了一些。那光点確实存在，极其微小，却散发著一种与周围毁灭气息格格不入的“恆定”与“守护”意味，虽然无比黯淡，仿佛风中之烛，却顽强不息。
    他的神念尝试与之接触。
    剎那间，一股微弱却无比古老的意念片段，顺著神念传递迴来。那並非完整的意识或信息，更像是一幅模糊破碎的画面，夹杂著几个残缺的词语：
    “……星穹…崩裂……守护……代价……钥匙……归墟……”
    画面闪烁：无尽的星空背景下，一道璀璨的龙影发出悲鸣，周身星辰接连熄灭；一枚复杂无比的钥匙状虚影碎裂成数份，散落向不同方向；一片瀰漫著终焉气息的黑暗深渊（归墟？）张开巨口；最后，是一点微光，带著决绝，投入那黑暗之中……
    “噗！”范尘心神剧震，神念被一股反震之力弹出，口中一甜，一丝淡金色的神血溢出嘴角。外界的金色愿力光球也因失去精细控制而轰然散开，大部分融入神格，小部分消散。
    他脸色微微发白，但眼中却精光爆闪。
    虽然只是惊鸿一瞥，信息残缺不全，但足以证实他的猜测！那寂灭烙印深处，果然封存著与龙皇、星钥、乃至“归墟”（或许就是寂灭源核的所在？）相关的秘密！那点异质光点，极可能是当年龙皇或某位守护者，在对抗“星寂”或“归墟”时，留下的某种“印记”或“后手”，甚至是…未被完全侵蚀的守护法则残片！
    “钥匙…归墟……”范尘喃喃自语。星钥是钥匙的一部分？集齐钥匙，才能触及归墟（寂灭源核）的秘密？而净化烙印的关键，或许不在於驱除，而在於激活或壮大那点守护光点，以“守护”对抗“寂灭”，从內部瓦解这烙印！
    这个发现，意义重大！虽然前路依然艰难，但至少不再是盲人摸象。
    他平息了一下翻腾的气血和神念，检查自身。神格在经过海量愿力淬炼和刚才的衝击后，虽然受了点震盪，但本质更加凝练，与神域的共鸣达到一个新的高度。他感觉，自己已经半只脚踏入了“铸神境”，只需一段时间的稳固与適应，便能正式突破。
    寂灭烙印在刚才的衝击下，表面的黑光似乎黯淡了极其细微的一丝，虽然几乎可以忽略不计，但证明这种方法方向是对的！以磅礴生之愿力压制，以轮迴道韵渗透，目標直指內部的守护光点。
    就在这时，静室外再次传来急促的稟报声，这次是直接来自镇幽堡石坚的神念传讯，充满了紧急与肃杀：
    “星君！边关急报！幽冥裂隙突然剧烈波动，超过三百名形態完整、鎧甲兵器齐全的幽冥战魂，在两名气息堪比元婴期的幽冥將领率领下，强行衝击边关屏障！对方似乎使用了某种战阵合击之术，攻击集中於一点，第一层神纹屏障出现裂痕！疑为古战墟『噬灵君王』麾下精锐，目的不明，但攻势凶猛！”
    几乎同时，来自苍狼的传讯也到了：“星君！南疆急报！黑巫山脉外围『鬼哭岭』方向，出现剧烈能量波动，有强烈的星辰寂灭气息爆发，伴有古老邪恶的祭祀吟唱声！我方一支巡逻队遭遇不明身份修士袭击，对方手段诡异，似与星阁有关，且…似乎在引导著什么！”
    內外交迫！古战墟的试探性进攻果然来了，而且力度不小！星阁也在南疆开始明目张胆地行动了！
    范尘眼中神光湛然，缓缓起身。刚刚有所突破，正是需要实战检验与巩固之时。神域的发展，从来不是在平静中得来。
    “传令：南充神域，进入『守备』状態。苏廉统筹內务，稳定人心。”
    “石坚，启动镇幽堡全部防御，依託神纹节节抵抗，消耗敌军，我分身即刻降临！”
    “苍狼，集结精锐，向鬼哭岭方向逼近，查明情况，如遇袭击，坚决反击，我隨后便至！”
    神諭瞬间传遍相关各处。
    静室门开，范尘本尊一步踏出，周身淡金色神光流转，与整个城隍庙、乃至南充城的气息融为一体，威严浩瀚。他先是分出一道凝实程度远超以往的神力分身，化作金光射向北方镇幽堡方向。隨后，本尊身影一闪，消失在原地，下一刻，已出现在南疆黑石山苍狼身侧。
    南北两线，烽烟將起。而范尘的神道征程，在危机与挑战中，继续向前踏出坚实的一步。