流云城，如同惊涛骇浪中侥倖未沉的一叶扁舟，在魔军暂时退却后，陷入了死寂与忙碌交织的诡异氛围。
    城头上，守军们抓紧这宝贵的时间，搬运伤员，修復破损的墙体阵纹，补充箭矢和消耗性的法器。空气中瀰漫著浓重的血腥和焦糊味，混合著伤药的苦涩，压得人喘不过气。劫后余生的庆幸，很快被明日即將到来的、更猛烈的攻击所带来的绝望感所取代。
    范尘被紧急抬到了靠近城墙的一处相对完好的宅院，这里临时被改造成了救治重伤者的场所。流云城最好的医修和炼丹师被请来，与南充隨军的鬼医、擅长治疗的妖族一同会诊。
    情况很不乐观。
    古魔统帅那一爪，不仅重创了他的神躯，更可怕的是那股侵入体內的精纯魔气，如同附骨之疽，不断侵蚀著他的神力、龙气乃至神魂本源。它带著一种古老的腐朽与怨念特性，极难驱除。范尘脸色灰败，胸口的黑色爪印周围，细密的暗红色魔纹如同蛛网般蔓延，即便在昏迷中，他的眉头也紧紧蹙著，显然在承受著巨大的痛苦。
    文判官（通过特殊手段远程联繫）和武判官等人守在门外，焦急万分。范尘是南充的擎天柱，他若倒下，南充的天就塌了一半。
    “城主如何？”流云城的城主，一位身穿云纹白袍，面容儒雅却难掩疲惫与忧色的中年修士——云昊然，亲自前来探视。他身后跟著那位守城的老道士，以及几位流云城的长老。
    “情况很糟。”流云城首席炼丹师，一个鬍子花白的老者摇了摇头，“魔气极其顽固霸道，我等只能暂时压制，延缓其侵蚀速度，但要根除……难！除非有至阳至刚的天地灵物，或者修为远超施术者的大能出手……”
    眾人的心沉了下去。至阳至刚的天地灵物可遇不可求，而修为远超那古魔统帅的大能？流云城若有这等靠山，又何至於被围困至此？
    “无论如何，请务必尽力！”云昊然郑重地对医修们行了一礼，然后看向武判官等人，脸上带著诚挚的感激，“多谢南充诸位道友仗义来援，若非范城主力挽狂澜，我流云城恐怕今日已破。此恩，流云城上下，永世不忘！”
    武判官抱拳回礼，声音沙哑：“云城主客气了，唇亡齿寒，我等亦是自救。只是大人他……”
    就在这时，屋內突然传出一阵微弱的金色光芒，一股虽然虚弱却依旧纯正的神道气息瀰漫开来。
    眾人连忙进屋，只见范尘不知何时已经甦醒过来，他盘膝坐在榻上，双眼紧闭，周身有淡淡的金色神光与一股厚重的地脉之气流转，正在艰难地与体內的魔气抗衡。他的额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，显然极为吃力。
    “大人！”武判官等人又惊又喜。
    范尘缓缓睁开眼，眼神虽然疲惫，却依旧清明坚定。“我没事……还死不了。”他声音虚弱，却带著一种让人安心的力量。“外面情况如何？”
    黑无常立刻將当前局势简要匯报：魔军退至五里外重新扎营，围而不攻，但戒备森严。南充联军伤亡约八百，主要是阴兵和妖族，主力尚存。流云城守军伤亡更为惨重，护城大阵虽然暂时稳定，但能量储备消耗巨大。
    范尘默默听著，目光扫过云昊然等人，最后落在云昊然身上：“云城主，明日之战，你有何打算？”
    云昊然脸上露出一丝苦涩：“不瞒范城主，我流云城底蕴已动用大半，护城大阵最多再支撑古魔统帅两次全力攻击。城內可战之兵，已不足五千，且大多带伤……若无外援，明日，恐怕便是城破之时。”
    气氛瞬间凝重。
    “未必没有一线生机。”范尘缓缓道，他感受著体內与魔气艰难抗衡的神力与龙气，以及神格深处那丝因极致压力而愈发清晰的晋升预感，“那古魔统帅虽强，但似乎受某种限制，不能长时间离开葬魔渊，或者不能肆无忌惮地动用全部力量。否则，今日它就不会退去。”
    云昊然眼神微动：“范城主的意思是？”
    “它在忌惮。”范尘分析道，“忌惮流云城可能还有未知的底牌，或者……忌惮持续强攻会引来它无法应付的变数。它选择围困，是想以最小的代价耗尽我们的力量和希望。”
    “那我们该如何做？”老道士守將急忙问道。
    “固守待援是下策，坐以待毙。”范尘目光锐利起来，“我们必须主动创造变数！”
    “如何创造？”
    “第一，整合力量。”范尘看向云昊然，“我需要流云城所有关於阵法、炼器、丹药的典籍和人才，与我南充的相关人员进行交流。时间紧迫，我们必须儘快找出强化城防、克制魔气的方法，哪怕只是暂时的！”他这是要集中两个势力的技术优势。
    云昊然略微迟疑，这些关乎流云城核心传承，但想到覆巢之下无完卵，便重重点头：“可！我即刻安排！”
    “第二，寻求外援。”范尘继续道，“流云城被围，消息未必完全传不出去。黑无常，你挑选机警的翊卫，擅长隱匿的妖族，配合流云城熟悉地形的人，趁夜分批潜出，向周边所有可能求援的势力传递消息！重点是……黑山域內其他还未被赤蝎控制的妖族势力，以及更东边的人类城邦！告诉他们，魔灾將至，流云城若破，下一个就是他们！”
    “是！”黑无常领命。
    “第三，也是最重要的一点。”范尘的声音低沉下来，带著一丝决绝，“我需要一个机会，一个能让我……突破当前瓶颈的机会！”
    眾人皆是一震。突破？在这种时候？
    “范城主，你的伤势……”云昊然担忧道。
    “伤势固然麻烦，但亦是动力。”范尘感受著体內躁动的神格和龙气，“我的道，在於守护与秩序。如今流云城危在旦夕，万千生灵命悬一线，正是践行我道，凝聚信念之时！若能抓住契机，或可置之死地而后生！”
    他看向眾人，语气斩钉截铁：“明日，若那古魔统帅再出手，我会再次迎战！届时，请云城主和诸位，不惜一切代价，为我爭取时间！哪怕只有十息！”
    他要借这生死压力，衝击更高的神位！这是险棋，但也是目前唯一可能扭转战局的希望！
    云昊然看著范尘那坚定甚至带著一丝疯狂的眼神，仿佛看到了流云城黑暗中唯一的光。他深吸一口气，郑重拱手：“范城主既有此决心，我流云城上下，必倾力相助！纵然身死道消，亦为城主爭取这十息时间！”
    定下方略，所有人立刻行动起来。
    流云城的库藏对南充的“技术人才”开放，双方修士、工匠、丹师迅速交流起来。南充带来的阴属性材料、龙气浸润的矿石，与流云城传承的纯阳阵法、驱邪符籙理念相互碰撞，竟然真的在短时间內捣鼓出几种针对魔气有奇效的简易符籙和阵盘，虽然无法根治范尘的伤势，但对压制低阶魔物、净化魔气环境有不错的效果。
    一批批精锐的探子在夜色掩护下，如同水滴般悄然渗出了流云城，奔向四面八方，传递著求援和警告的信息。
    范尘则独自留在静室，全力对抗魔气，同时不断感悟、凝练著那蠢蠢欲动的神格。他將流云城守军和百姓那绝望中带著期盼的信念，將南充將士誓死追隨的意志，都化作滋养神格的养分。守护的信念，从未如此刻般强烈和清晰。
    夜深了，流云城內灯火通明，无人安眠。
    云昊然与武判官、文判官（远程）等人则在城主府內，对著地图，紧张地推演著明日可能出现的各种情况，细化著配合方案。
    “报！”一名翊卫司探子匆匆进来，脸色凝重，“城主，大人，我们的人在清理战场时，发现了一些东西。”
    “什么？”
    探子呈上几块破碎的、沾染魔气的玉牌，以及一些被摧毁的、结构精密的金属构件。“这些玉牌，是从几个被魔气深度侵蚀、但依稀能辨认出原本服饰的修士身上找到的，不属於流云城和已知的任何势力。而这些金属构件……似乎是一种超远距离传讯法器的残骸，工艺非常精湛，绝非黑山域乃至流云城能製造。”
    范尘（通过文判官转述）和云昊然等人脸色顿时一变。
    不属於已知势力的修士？超远距离传讯法器？
    “还有，”探子补充道，“我们审讯了几个俘虏的、神智尚未完全泯灭的赤蝎部妖族，他们透露，赤蝎妖將最近確实与一批『外来者』接触过，那些『外来者』提供了大量资源和这种传讯法器，似乎……在催促赤蝎和古魔，儘快拿下流云城，並寻找某样『东西』。”
    外来者？催促？寻找某样东西？
    一股更深的寒意，笼罩在眾人心头。
    围城，似乎並不仅仅是古魔为了血食和通道那么简单！背后，仿佛还隱藏著一只更大的黑手，在推动著这一切！
    “看来，我们捲入的漩涡，比想像的更深。”云昊然的声音有些乾涩。
    范尘（通过文判官）沉默片刻，缓缓道：“无论背后有何阴谋，明日一战，无可避免。先度过眼前危机，再图其他。”
    他感受著体內在压力下缓慢蜕变的神格，以及那丝与流云城这片土地、这些生灵隱隱建立的、超越地域界限的信仰连接。
    “传令下去，发现之事，严格保密，以免动摇军心。”
    “是！”
    夜色更深，流云城在紧张备战与隱秘的暗流中，迎来了黎明前最黑暗的时刻。
    而范尘，在对抗魔气与感悟神道的痛苦煎熬中，清晰地感觉到，那层困扰他许久的瓶颈之膜，正在变得越来越薄。神格深处，一点璀璨的金光，如同黎明前的启明星，正在顽强地亮起。
    契机，就在明日！