赤地边缘一战，联军虽损失不小，但终究是胜了，而且是场至关重要的胜利。当范尘率领著疲惫却士气高昂的队伍押解著少量俘虏、携带著缴获物资返回南充时，整个南充城及缓衝区都沸腾了。城隍爷又一次力挽狂澜，挫败了拜血教恶毒阴谋的消息，如同最强劲的兴奋剂，驱散了连日来积压在人们心头的阴霾。
    香火愿力前所未有的鼎盛，精纯的信仰之力几乎化为实质，涌入范尘近乎乾涸的神格。他没有立刻闭关，而是强撑著处理完战后事宜——论功行赏，抚恤伤亡，加固被短暂污染区域的地脉防御，並亲自检查了黑无常的伤势，確认其根基虽损，但性命无虞，日后未必没有弥补的机会，这才让他稍稍安心。
    做完这一切，范尘才真正开始了闭关。此番赤地之战，他先是深度沟通地脉，消耗巨大，后又引动九天阳雷，与影蝠激战，最后更是耗费心神净化那庞大的邪能，早已是强弩之末。他需要时间，也需要那团净化后的金色能量球，来恢復甚至提升自己。
    闭关密室內，范尘首先做的並非吸收能量，而是仔细內视自身，尤其是神格与地脉连接的那部分。赤地之战中，他藉助地脉之力挪移空间、引动天雷，那种与大地深度绑定、仿佛化身天地一部分的感觉固然强大，但也让他心生警惕。他感觉自己的“存在”，似乎更加紧密地烙印在了南充这片土地上，一荣俱荣，一损俱损。这固然能让他调动更强的力量，但也意味著，南充若遭受重创，他自身也必將受到前所未有的反噬。
    “福祸相依……看来，构建『神域』，以更有序、更可控的方式掌控地域之力，必须提上日程了。”范尘心中明悟。盲目地深度绑定並非长久之计。
    他將注意力转向那团被净化后的金色能量球。这能量极其庞大精纯，蕴含著海量的生命精气与纯净魂力，对他恢復伤势、提升神力大有裨益。他小心翼翼地引动一丝，融入神格。
    温暖、磅礴、充满生机……与之前吸收信仰愿力的感觉不同，这能量更偏向於物质与灵魂的本源，迅速滋养著他受损的神魂和略显黯淡的神力源泉。消耗的神力以肉眼可见的速度恢復，之前强行沟通地脉留下的一些细微裂痕也在缓缓癒合。
    “好东西！若是能多来几团，怕是直接衝击元婴后期都有望！”范尘心中欣喜。但他也知道，这种机缘可遇不可求，拜血教弄出这么一座祭坛，不知残害了多少生灵。
    他沉下心来，开始缓慢而稳定地吸收、炼化这团能量。闭关密室內，金光流转，气息日渐强盛。
    就在范尘闭关消化战果之时，南充阴司在文判官和武判官的打理下，高效运转，舔舐伤口，巩固战果。
    缓衝区经过此番血战，凝聚力更强。苍狼凭藉战功和范尘的支持，权威日重，开始著手將原本鬆散的妖族部落进行更深层次的整编，推行更严格的纪律和训练。铁臂猿部落和五毒帮也加大了投入，前者提供了更多优质的黑铁矿石用於打造兵甲，后者则利用扩张的商路，源源不断地將外界（尤其是拜血教控制区域边缘）的消息传递迴来。
    文判官则著力於內政和人才培养。招募炼丹、炼器师的告示贴遍了南充及缓衝区，虽然真正的大才难寻，但也网罗到几个有些真才实学、或因各种原因落魄的散修，算是开了个头。库藏的资源被合理调配，优先保障军需和抚恤，同时开始有计划地储备战略物资。
    一切似乎都在向著好的方向发展，战爭的创伤正在被快速抚平，南充的整体实力在稳步恢復甚至提升。
    然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
    数日后，文判官面色凝重地来到范尘闭关的密室外求见。范尘感知到后，分出一缕神念与之交流。
    “大人，有两件事需向您稟报。”文判官的声音透过石门传来，带著一丝不安，“其一，我们安插在黑山域附近的暗线回报，赤蝎妖將的地盘，近日突然加强了戒备，许进不许出，而且有大量陌生面孔的妖兵进驻，气息……似乎与拜血教有些关联，但又有些不同，更加混乱暴戾。”
    范尘的神念波动了一下：“哦？赤蝎和拜血教勾结更深了？还是……拜血教又弄出了什么新的花样？”
    “属下怀疑是后者。”文判官继续道，“其二，毒蝎娘子通过一条极其隱秘的渠道传回消息，她在西北方向的一个地下黑市，偶然听到一个流言，说是……『沉睡於尸山骨海深处的古老存在，已被惊动，其使者携带著死亡的旨意，即將重现世间』。”
    “沉睡於尸山骨海……古老存在？”范尘的神念骤然一凝，“白骨观？！是骸骨尊者背后的力量？还是……別的什么？”
    这两个消息结合在一起，让范尘感到一股寒意。拜血教显然没有因为一次失败而放弃，反而可能联合（或者利用了）黑山域內不安分的势力，甚至可能引动了更古老、更可怕的敌人。
    “继续密切关注黑山域和赤蝎的动向。加派得力人手，顺著毒蝎娘子提供的线索，查清那个流言的来源和具体所指！”范尘沉声下令，“另外，通知武判和苍狼，缓衝区与黑山域接壤的防线，提升到最高警戒级別！没有我的命令，严禁任何形式的挑衅，但若对方敢越界，坚决打击！”
    “是！”文判官领命而去。
    范尘的神念收回，闭关密室內，他的眉头紧紧皱起。刚刚因为实力恢復和提升而產生的一丝鬆懈瞬间消失无踪。
    敌人就像百足之虫，死而不僵，而且手段层出不穷。拜血教、白骨观、黑山域……这些势力相互之间或许也有矛盾，但在对付他这个新生神道势力上，似乎有著某种默契。
    “必须儘快突破到元婴中期！”范尘感受到强烈的紧迫感。他不再缓慢吸收，开始加大了对那团金色能量的炼化速度。磅礴的能量如同江河匯海，涌入他的神格，推动著他的修为向著元婴初期的巔峰迈进，触摸那道中期瓶颈。
    就在范尘全力衝击瓶颈，南充上下严阵以待之时，谁也没有察觉到，在南充城地底深处，那条曾被范尘深度沟通、並因净化邪能而被动触动的古老地脉支流，其深处，那一声微不可查的龙吟之后，一点极其黯淡、却带著无比古老与威严气息的金色光点，如同沉睡亿万载的眼眸，悄然……睁开了一丝缝隙。
    一缕若有若无、超越了寻常灵气层次的苍茫气息，顺著地脉网络，开始极其缓慢地向著上方瀰漫。这气息是如此隱晦，以至於连深度沟通地脉的范尘，在全力衝击瓶颈的状態下，都未能第一时间察觉。
    而这缕气息掠过之地，地脉中那些被拜血教污秽能量侵蚀后留下的、极其细微难以察觉的“暗伤”，竟如同被无形的温暖手掌抚过，开始以极其缓慢的速度自我修復、弥合……
    仿佛有一只看不见的古老之手，在范尘与敌人明爭暗斗的棋盘之外，悄然落下了一枚谁也未料的……暗棋。