第512章 金刀：女人？只会影响我拔刀速度
    康里草原深处，兀鲁惕牙帐。
    这片曾是基马克汗国王廷所在的古老谷地，正处在叶马克、亦木儿、脱克撒巴三大部落的交界之地。
    一百多年前，基马克的大汗曾在此號令整个西域草原，铁骑纵横，威镇四方。
    如今，荒草覆道，旧垒残存，却再一次迎来了足以震动草原的盛会。
    叶马克、亦木儿、脱克撒巴三部，加上从东方草原一路西逃而来的库兰哈巴部、尼勒哈尔部，五大康里势力，终於在此聚首。
    各部的狼头旗帜在寒风中猎猎作响，汗血马打著响鼻，武士们腰挎弯刀、身披皮甲，目光如炬，气氛肃杀而凝重。
    阿力麻站在父汗身侧，腰杆挺得笔直，一双鹰隼般的眼睛，扫过陆续踏入谷地的各部首领。
    亦木儿部的大汗鬚髮皆白，却依旧眼神锐利。
    脱克撒巴的首领身材魁梧，一身蛮力藏於鎧甲之下。
    库兰哈巴与尼勒哈尔的头领则带著劫后余生的疲惫与刻骨的恨意。
    他们的部落被大明踏碎，牛羊被夺，族人沦为奴隶，心中早已將明人恨入骨髓。
    一张张或苍老、或剽悍、或冷漠、或悲愤的面孔，在他眼前一一掠过。
    阿力麻只觉得，胸膛里的热而几平要衝破喉咙，沸腾著、燃烧著。
    这就是他想要的局面。
    不是一部孤军奋战，不是一路仓皇西逃，而是整个康里，重新站到一起。
    基马克汗国的荣光，並未彻底熄灭。
    而他，阿力麻，將是那个重新点燃火种的人。
    他握紧腰间刀柄，指节发白，心中狂啸：大明，你以为灭了东四部便可高枕无忧？
    今日，康里五部会盟。
    明日，便是整个草原，与你死战。
    亦木儿部的首领是个五十多岁的老人，脸上纵横交错的刀疤记录著他年轻时的勇武。
    他听完叶马克可汗的话，沉默良久，才道：“大明————真的有那么可怕？”
    “有。”
    开口的竟是叶马克可汗自己，他嘆了口气，“我见过明人的铁骑。”
    “十几年前，我跟隨联军东征北疆，在东方草原，他们追击伯岳吾部的溃兵，一日一夜三百里，马不停蹄，人不解甲。”
    “伯岳吾部的勇士，连还手的力气都没有，就被碾成了肉泥。
    “那你还同意阿力麻杀他们的商队？”
    亦木儿首领的目光转向阿力麻，锐利如刀：“小子，你知道你做了什么吗？”
    阿力麻昂首挺胸：“我知道，但我更知道，我们不能失去当年先祖横扫草原的勇气。”
    “勇气？”
    亦木儿首领冷笑一声：“我打了一辈子仗，见过无数自詡勇武的年轻人，最后都变成了草原上的枯骨。”
    “你以为勇气能当饭吃？能挡箭矢？”
    “那您以为，躲就能躲得掉？”
    阿力麻毫不退让：“明人灭了东四部，下一个就是我们西三部，与其坐以待毙，不如主动出击，哪怕战死，也好过跪著当奴隶。”
    “你——”
    “够了。”
    脱克撒巴部的首领开口打断两人。
    这是个四十来岁的壮汉，一脸横肉，眼神阴鷙：“事情已经发生了，吵来吵去，有什么用？”
    “我们都知道，这些年来明人和我们通商，和我们交好，不过是迷惑我们。
    “明人的野心始终还是整个康里草原。”
    “阿力麻杀了明人的商队，犯了大错，若是能將他交出去便会平息明人的怒火，我相信叶马克可汗也不会吝嗇区区一个儿子。”
    “可我们都清楚，这不是简单將他交出去就能解决问题的。”
    “明人的大军一旦出动，也绝不会仅仅是消灭叶马克部就会结束的。”
    “人杀了，明人肯定要来，我们也只能打。”
    “现在的问题是——怎么打？”
    叶马克可汗深吸一口气，沉声道：“我请诸位来，就是为了商议此事，咱们五部联合，能凑出多少骑兵？”
    一番清点下来，结果让所有人沉默。
    五部相加，能上马的壮丁，不过四万余人。
    而据探子回报，大明在碎叶行省常驻的兵力，就有两万余。
    若再从內地调兵————
    “四万人，守，或许能守一阵。”
    脱克撒巴首领沉声道：“但若明人倾力来攻————”
    “那就倾力一战。”
    阿力麻大声道：“四万康里勇士，难道还挡不住那些南蛮子？”
    “小子。”
    亦木儿首领缓缓起身，走到他面前，盯著他的眼睛：“我打过仗，我知道战爭的滋味。”
    “四万对两万，或许能打，但四万对十万呢？对二十万呢？你知道大明有多少人口吗？你知道他们能征多少兵吗？”
    阿力麻张了张嘴，说不出话来。
    “你什么都不知道。”亦木儿首领嘆了口气。
    “你只知道热血、勇气、荣耀，可战爭，从来不是靠这些贏的。”
    “可惜明人的野心是整个草原，不然我真想把你扔出去让明人千刀万剐，总好过明人大军来草原上杀戮我们的百姓。”
    说完，他转身看向叶马克可汗：“既然事情已经出了，那就打吧。”
    “但有一条一我们亦木儿部，只守不攻，明人来了，咱们併肩子上；明人不来，我也不会主动去招惹他们。”
    “我也是。”脱克撒巴首领道。
    “只守不攻。”
    阿力麻站在一旁，脸色铁青。
    他想要的，是一场轰轰烈烈的大战，是率领康里勇士主动出击，把明人赶出草原。
    可这些老傢伙————
    “够了。”叶马克可汗看了儿子一眼，目光复杂。
    “就这样定了，各部回去整顿兵马，备战。”
    送走各部首领后，阿力麻衝进父汗的帐篷，怒气冲冲地质问：“父汗，为什么要答应他们只守不攻？咱们应该主动出击，趁明人还没准备好，先打他们一个措手不及。”
    叶马克可汗坐在毡毯上，疲惫地揉了揉眉心。
    “主动出击？”他抬起头，看著这个自己曾经最不重视的儿子。
    “你知道明人的碎叶城，离咱们最近的营地有多远吗？”
    “一千余里。”
    “一千余里。”
    叶马克可汗点点头：“你带著骑兵走一千余里，到了碎叶城下，人困马乏，拿什么攻城？拿什么打仗？”
    “那————”
    “那就在自己的草原上等。”
    叶马克可汗站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩膀：“阿力麻，你做的这些事，父汗明白你的心思。”
    “你以为是在逼我们反抗，是在救康里人。”
    “可是孩子，战爭不是你想的那样简单。你以为杀了明人商队，就能激怒他们，让他们仓促进攻，然后咱们以逸待劳？”
    “错了，明人不会仓促进攻，他们会等到粮草充足、兵马齐备，然后一步一步，稳扎稳打地碾过来。”
    “那————”
    “那就只能打。”
    叶马克可汗的目光变得深邃，“四万对两万，或许能打。四万对五万、六万，也能咬牙打，可如果来的是十万、二十万呢？”
    阿力麻沉默了。
    “所以，父汗要的不是打贏这一仗。”叶马克可汗轻声道。
    “父汗要的，是让明人知道——啃下咱们康里西三部，要崩掉他们几颗牙。让他们在动手之前，掂量掂量，值不值得。”
    ”
    “”
    “去吧。”
    叶马克可汗挥了挥手：“既然是你惹出来的祸，那就由你来打这一仗。”
    “父汗给你五千骑兵，你想怎么打，就怎么打，但有一条若是打输了，不许投降，不许当俘虏。”
    阿力麻浑身一震，猛地抬起头。
    “康里人的王子，可以战死，不能受辱。”叶马克可汗背对著他，声音低沉。
    “这是咱们基马克汗国留下的规矩。”
    阿力麻跪了下去，重重叩首。
    “阿力麻，记住了。”
    武泰八年，正月十五，上元节。
    燕京的寒意正浓烈，朔风卷著细碎的雪沫，刮在脸上微有刺痛，却丝毫挡不住城中的热闹。
    宵禁已然解除，整条街道张灯结彩，各式花灯高悬於屋檐、街巷，龙灯、凤灯、走马灯次第亮起，光影摇曳，映得夜空一片璀璨。
    百姓们身著厚实的棉衣，扶老携幼，穿梭在花灯之间，吆喝声、谈笑声、孩童的嬉闹声交织在一起，將上元节的喜庆烘托得淋漓尽致。
    金刀身著一身月白色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间带著几分超越年龄的沉稳与威严。
    今年他刚满十六岁，气度已然不凡，既有皇子的贵气，又有歷经战事的英武，举手投足间，儘是皇子该有的风范。
    这个年，是他第一次离开大都，没有在皇宫陪著父皇李驍、母后萧燕燕度过。
    自八月以来，他奉父皇之命，巡查关东科举，从关陇行省启程，一路途经河套、山西、山东，最终抵达河北，逐一对每一位中举之人亲自考核，不敢有丝毫懈怠。
    中举之人虽不算多，却也不算稀少，更耗费时间的，是沿途的奔波与各地的协调。
    如今，巡查之事终於接近尾声，过了这个上元节，他便要启程返回大都。
    “殿下，街上人多眼杂，要不还是回府吧？”李兆惠跟在一旁，低声劝道。
    金刀微微摇头，目光落在那条灯火长龙上：“来关东这么长时间，一直忙著办差事了，都没能放鬆。”
    “明日便要启程回大都了，多待一会吧。”
    “下次再来燕京，又不知是何时了。”
    李兆惠闻言便不再多言，只是下意识提高了警惕，同时向隱匿在暗处的数十名护卫递了个眼色，示意所有人打起精神。
    一旁的萧摩赫却是另一番心境。
    他对眼前这上元佳节的热闹景象全然无心，满脑子都是即將到来的西征之事。
    他忍不住低声咕噥道：“这些康里蛮子反覆无常，去年才降，今年又叛。”
    “招来抚去，倒是把他们的胃口养大了，依末將看，陛下西征之议圣明无比。”
    “趁著那些康里蛮子还没成气候，踏平草原，把那些帐篷烧光，男人杀尽，女人充军。”
    “若是晚了，难保又是下一个突厥，下一个女真。”
    康里人斩杀大明商队的消息，尚未传到关东。
    《大明公报》的传递速度，远不及锦衣卫的密报快捷。
    而就在今日，金刀已通过锦衣卫的专属渠道，提早得知了此事，心中顿时燃起熊熊斗志，归心似箭，恨不得立刻赶回大都，恳请父皇允许自己参与此次西征。
    作为伴当的萧摩赫更是如此，他们与金刀是一荣俱荣一损俱损的关係。
    明向来以军功论高下，即便金刀是皇子，也需凭真本事挣得荣光，方能在朝堂、在兄弟之间站稳脚跟。
    如今大明开国日久，国力日渐强盛，战爭也越来越少，除了南下覆灭金国、宋国之外，此次西征康里，便是难得的建功立业之机，金刀绝不会错过。
    听著萧摩赫的话，金刀轻轻的点头，语气平淡，却透著一股冷意：“打，就要打疼。”
    “不是把他们赶跑就收兵，是一直追，追到他们没地方跑。”
    “不是杀几个酋长就招抚，是让活著的那些人一听见大明的马蹄声就腿软。”
    “殿下英明。”萧摩赫哈哈道，恨的不立马跟隨金刀披掛上阵，杀穿康里草原。
    只不过在金刀心中，西征固然重要，但这只是他积累战功资歷的手段，他更看重的还是关东，尤其是此次巡查关东让他有了更多的想法。
    “关东五省，乃是我大明的半壁江山，更是根基所在。”
    金刀望著繁华的燕京城，目光深邃，对著萧摩赫、李兆惠两人低声道：“这里人口稠密，沃野千里，无论是农业、畜牧业，还是商业，都有无限潜力。”
    “当年父皇东征灭金，我全程跟隨在侧，亲眼见证了这片土地的富庶与重要，如今又奉命督查关东科举，便是要牢牢抓住这里的人才，加大对关东五省的影响力。”
    李兆惠轻轻点头道：“关陇民风彪悍，河套战马充足，山西商贾云集，山东粮食丰足，且靠海有盐利，河北扼守要衝。”
    “这五省若连成一片，抵得上半个天下。”
    “更重要的是关东之地，人才辈出，此次科举督查，殿下亲力亲为，已然贏得了关东百官的敬重，这便是最大的先机。”
    “日后无论是西征建功，还是稳固自身根基，关东都是殿下最坚实的后盾。”
    萧摩赫也补充道：“如今几位皇子之中，唯有殿下深入关东，熟悉此地民情、人才，这份先机，足以让殿下在日后立於不败之地。”
    “只要对关东有足够的影响，再凭西征之功，殿下的地位，无人能及。”
    他搓了搓手，语气里透著一股替金刀打算盘的热乎劲儿。
    金刀淡淡頷首，眼中闪过一丝坚定：“此次回大都，若能获准西征，便挣下军功；若不能，便再回关东，深耕此地。”
    无论如何，他都要为自己，为日后的布局，打下坚实的基础。
    夺嫡。
    这个词在大明算不上禁忌，却也绝不是什么能摆在檯面上说的东西。
    大明立国不过八年，至今未立太子，几个皇子明里暗里都在经营自己的势力。
    金刀是嫡长子，生母是皇后，有著后党的支持，但更需要他自己的努力，做出足够的成就让父皇认同。
    说话间，三人走到一处猜灯谜的摊位前，上元佳节，猜灯谜乃是必不可少的习俗，摊位前围满了人，欢声笑语不断。
    金刀扫了一眼摊位上的灯谜。
    “一轮明月掛天边——打一字。”
    他念了一遍，嘴角微微勾起，没什么兴致再往下看。
    太简单了。
    这些灯谜，无非是“一加一”“一减一”之类的文字游戏，哄孩童和闺阁女子尚可，对他而言，实在提不起猜的兴趣。
    他转身欲走，目光却无意间扫到摊位旁，几个年轻女孩正围在一起，对著灯谜嘰嘰喳喳地討论著，兴致勃勃。
    旁边还有两个孩童，踮著脚尖，好奇地盯著灯谜，时不时蹦蹦跳跳地说出自己的猜测。
    金刀好奇地打量了一眼，只见这些女孩的穿著，皆是绸缎衣裙，虽不算极尽奢靡，却也绝非普通百姓之家，想来都是中小官员或將领的家眷。
    她们的姿色大多清秀可人，唯有一人，身姿窈窕，身著淡粉色衣裙，眉眼如画，肌肤胜雪，眉如远山含黛，眸似秋水横波。
    琼鼻樱唇，气质温婉，在一眾女孩中，显得格外出眾，宛若寒冬里的一枝寒梅，清丽动人。
    金刀只是淡淡欣赏了一眼，便收回了目光。
    他十六岁了，正是少年慕艾的年纪，若说对美色毫无感觉，那是假话。
    但也仅止於此—看一眼，赏心悦目，便足够了。
    美色於他而言，不过是过眼云烟，此刻他满脑子都是西征建功。
    女人？只会影响他拔刀的速度。
    那灯摊旁的女子似有所觉，抬起头来，目光正好掠过那道被簇拥著的身影。
    锦袍玉带，步履从容。
    明明是少年人的身形，周身却透著一股沉稳的气度，与周遭那些拥挤著看灯的浮华公子们截然不同。
    “嫣儿，看什么呢？”
    身边的闺友凑过来，顺著她的目光望去，顿时眼睛一亮：“哟，好俊的公子。”
    “难道入了咱们嫣儿的眼界？”
    项嫣忙收回目光，脸颊微热：“別胡说。”
    “我可没胡说。”
    那闺友名唤薛桐，性子泼辣，是燕京府刑曹主事薛晋的独女，自小跟著父亲耳濡目染，最是胆大嘴快。
    “你看那模样，那气度，比咱们以前见过的那些公子哥们强多了。”
    “身边又跟著那么多人，定是哪家的贵公子。”
    旁边另一个闺友也凑过来：“我看不像，官家子弟虽有气度，却没有他身上这份英气，倒像是常年带兵的將领。”
    “军中子弟也没这么大排场。”
    薛桐眯著眼打量：“依我看，怕不是哪家公侯的世子？”
    项嫣轻声道：“別瞎猜了，又不关咱们的事。”
    金刀听到了几句，却只是淡淡一笑，並未放在心上，转身便带著李兆惠、萧摩赫，准备离开此处，明日一早就启程回大都。
    可就在他离去之后不久，身后忽然传来一阵悽厉的叫喊声，打破了原本的热闹：“杀人了，杀人了，有人被杀了！”
    喊声一出，原本喧闹的人群瞬间陷入混乱，百姓们惊慌失措，四处逃窜，尖叫声、哭喊声、脚步声交织在一起。
    原本喜庆的氛围，瞬间被恐慌取代。
    金刀这边，数十名护卫瞬间从人群中涌现，迅速將金刀层层围住，神色警惕，目光锐利地扫视著四周。
    一名护卫首领躬身说道：“殿下，此处发生命案，太过危险，还是赶紧回府吧，以免发生意外。”
    金刀微微頷首，正所谓君子不立於危墙之下，他今日出来，不过是趁著宵禁解除，出来散心，感受一下燕京的元宵夜色。
    並无兴趣插手破案，更不想逞英雄，这些都是官府的职责。
    他正欲回府，目光却无意间瞥见不远处，两个男人急匆匆地朝著巷子口跑去，其中一个男人肩上，扛著一个孩童，动作慌张，神色诡异，十分怪异。
    那两个男人，身著粗布棉衣，面色黝黑，看起来像是普通的农夫。
    可他们肩上扛著的孩童，却身著锦缎小袄，虽不算奢靡，却也绝非底层家庭出身。
    更重要的是，金刀看著那孩童的侧脸，觉得十分熟悉。
    分明就是刚才那几个女孩身边的其中一个孩童。
    金刀眼眸一沉，他不是多管閒事的性子，但既然被自己看到了，也不能视而不见。
    “拿下他们。”金刀喝道。
    不过片刻功夫，护卫便將那两个男人按倒在地，救下了那个孩童。
    孩童双目紧闭，面色苍白，似乎是被人迷晕了，却並无明显伤痕。
    另一边，项嫣此刻正满是彷徨无助，在慌乱的人群中，一边奔跑，一边大声呼喊著弟弟的乳名：“小虎，小虎，你在哪里？快出来。”
    今日上元节，她和几个闺友出来散心，年幼的弟弟项渊缠著要跟来，她拗不过，便带著弟弟一同出来。
    她们几个闺友，都是官员、將领的家眷，每人都带了僕人。
    ——
    好几名僕人一同照看著，原本以为，即便遇到地痞流氓，也能应付，若是遇到大的麻烦，报上她们父辈的名字，也能顺利解决。
    可万万没有想到，竟然会遇见杀人案。
    当时他们正在猜灯谜，不远处，一个男人忽然暴起，手中握著一把短刀，对著另一个中年男人狂捅了好几刀。
    中年男人惨叫几声，便倒在血泊之中，那凶手则趁著人群混乱，迅速跑进了人群，消失不见。
    她们几个女孩都被嚇得呆立当场，尖叫起来，下意识地跟著人群四散奔逃，慌乱之中，她竟一时没注意，弟弟项渊不见了踪影。
    项嫣瞬间慌了神，顾不得继续逃命，连忙带著身边的僕人，在混乱的人群中四处寻找弟弟，泪水在眼眶里打转，心中满是自责与恐惧。
    “小姐，你看那边。”身旁的僕人忽然指著前方巷子口，声音带著几分急切与欣喜。
    “那好像是小少爷。”