忙完了例行公事，还有各种事务应接不暇。首要便是拜师，除了杜文焕外，还有胡廷宴、庄谦两个座师，一个策论房师洪承畴。
    阉党倒台已是板上钉钉，而庄谦是个铁桿阉党，为士子所不耻，又是副主考。很多举子根本就不去拜见庄谦，方华也不例外，一毛钱也没送。
    胡廷宴是个阉党边缘分子，又以陕西巡抚担任武乡试主考官，绝大部分举子都去拜师。方华觉得，就算崇禎帝要清算阉党，一时半会儿也波及不到胡廷宴，便也登门执门生礼，送上了二十两仪金。胡廷宴也颇不自安，对新科举子十分客气，回赠了方华二十两白银的盘缠银，算是一分钱也没收。
    洪承畴是督粮参政，管著陕西全省乃至三边四镇的粮餉。如果不出意外，他极有可能到甘肃、寧夏、固原、延绥四个军镇担任巡抚。因此，新科武举爭相拜访洪承畴，洪承畴亦有意罗致门生，为日后巡抚边镇做准备。
    方华超出规格，带了二十两礼金拜洪承畴为房师。洪承畴亦对他另眼相待，把他召入內室行拜师礼。
    “不知方生表字为何？”
    “学生表字赤心。”
    “好，甚好。”洪承畴赞道：“吾任督粮参政，首要任务便是为三边四镇供输粮餉。赤心来自延绥，熟悉边事，吾正有事请教。”
    “学生不敢，请老师儘管提问。”
    “你先看看这样东西吧。衙门那些胥吏懒散惯了，让他们统计三边四镇的粮餉供应，统计了几个月才统计出来。此事吾极不满意，必叫他们吃吃苦头不可。”洪承畴拿来一叠公文，上面列出了四个军镇的粮餉统计。
    明朝財政税收极为混乱，想统计清楚边镇军餉的构成、来源绝非易事。洪承畴能下决心釐清边镇军餉，令方华暗自佩服。
    “老师，粮餉事关机要，学生不敢擅看。”
    “无妨，”洪承畴摆了摆手，坦然说道：“为师也核查了一番，上面很多数据都出自《大明会典》，胥吏从会典上照抄下来，也算不得机密。”
    方华不能让洪承畴等太久，只能粗略扫了一眼。明初卫所屯田，边军除自给外还有余粮上交。此后屯政崩坏，只能从腹里调运粮餉。明廷规定，陕西税粮无需起解京师，全部存留本省，隨时起运境內各边支用。关中八府为陕西富庶之地，税粮要解往边镇，称之为民运粮、民运粮。
    为了防备蒙古，明廷在陕西相继设立延绥、寧夏、甘肃、固原四个军镇。边军膨胀，又广募营兵，军餉较卫所兵高出许多。民运粮、民运银不足，只得从朝廷调运，因以折色银为主，称之为京运银。
    到晚明时，边镇军餉沉重，辽事无休无止，使得朝廷財政日益紧张。洪承畴递来的四镇军餉只是一个粗略统计，仍令方华看了触目惊心。
    为了省事，胥吏直接將一石粮食折合为一两纹银。延绥镇每年需粮餉七十七万七千六百八十二两纹银，寧夏镇每年需粮餉三十六万八千一百两纹银，甘肃镇每年需粮餉六十八万三千二百三十四两纹银，固原镇每年需粮餉七十八万一千五百五十八两纹银。
    四镇合计，每年需粮餉两百六十多万两纹银。这是和平状態下的最低数额，如果要打仗，就要制武器，发赏银，粮餉將远超两百六十万两白银。
    延绥镇的情况最恶劣，其粮餉由本地、民运、京运三部分组成。本地由屯粮本色、屯粮折色、盐引三部分组成，合计十二万五千一百五十八两纹银，占年餉比例为百分之十六。民运由民运粮、民运银组成，合计纹银二十九万五千两百五十九两纹粮，占年餉比例为百分之三十八。京运银高达三十五万七千两百六十五两纹银，占年餉比例为百分之四十六。
    也就是说，延绥镇粮餉自给率只有百分之十六，接近一半的粮餉要靠朝廷接济。其余三镇情况要好得多，寧夏镇自给率高达百分之六十三，甘肃镇、固原镇自给率约为一半，三镇京运银的比例都不超过百分之十。因为寧夏、甘肃、固原皆有平原可以屯田，延绥自然条件恶劣，根本就產不了多少粮食。
    看到这里，方华心中瞭然。怪不得，明末的流寇都出自延绥镇。只要一有灾荒，只有朝廷一拖欠军餉，延绥军民难以自活，便只有造反一条路了。
    “赤心，依你看，这统计准不准？”
    方华自然也没个准数，对道：“肯定是不准的。便以粮价来说，今年大旱，关中粮价每石涨至一两三钱。延绥位於边镇，又无水利之利，边堡供粮全靠车马驮运，有些偏僻地方沟壑纵横，车马不通，粮食全靠人背肩扛，粮价倍於关中。
    “万历以来，朝廷屡屡欠餉，从来没有如数发放粮餉。每次发放下来，经过各级官吏剋扣，发到边镇手里的不过六七成。军官还要吃空餉，养家丁，实际情况比纸面上要严重得多。”
    “纸上得来终觉浅，为师也知这份统计不准，日后总要实地考察一番，心里才有定数。”
    “学生不久后便要回乡，一定顺路访采实情，报於老师。”
    “嗯。”洪承畴沉吟道：“你的策论写得很好，其中提及屯田一事，认为要返璞归真，清理屯田。屯政积弊已久，若要清理，该从何处著手？”
    很显然，洪承畴並不认同屯田政策。方华不卑不亢，答道：“屯政崩坏，卫所废弛，国朝不得不招募营兵。然营兵粮餉苛重，便以步兵来说，战兵月餉一两五钱，守兵月餉一两，月粮都是三斗。延绥镇额兵五万三千两百五十四人，纸面上的营兵不到一半，实际更少，守边一千两百多里，东、中、西三路共三十七座军堡，每月餉银开支就是六万多两，大部分都靠外地转运。
    “若能就地屯田，不说全部解决缺粮缺餉的问题，至少可以缓解不少。延绥自古为军事重镇，列朝列代开渠屯田，国初亦赖屯田以充军需。此后屯政崩坏，最主要的原因是水利设施年久失修，官吏侵占屯田，屯户不断逃亡，边外屯田尽皆放弃。若能以大魄力疏浚水利，逼迫官吏归还田亩，则屯田大有可为。”
    疏浚水利、归还屯田皆为难事，除了要花钱组织工程，还要得罪豪强，在此时朝局动盪、財政拮据的情况下，根本难以推行。洪承畴心中很不以为然，但嘴上仍说道：“有道理，有道理。”
    他已经盯上了边镇巡抚的位置，因为崇禎改元，官场必將洗牌。作为陕西督粮参政，洪承畴下一步最有可能便是担任边疆巡抚，或者入京担任侍郎。相比于波诡云譎的京师，他更渴望在地方上建功立业。
    “赤心，你在策论中提及九边联防，颇有见解，我看了亦很受启发。那篇论文意犹未尽，有些內容似乎不便在考场明言，今日不妨畅所欲言。”
    “老师明鑑，学生斗胆直言。”方华答道：“九边二十余镇，若是各守畛域，则必定以邻为壑。天启元年，总兵杜文焕镇守延绥，领兵出河套捣巢。蒙古诸部大恨，从固原入寇，扬言必缚杜文焕，掠十余日始去。朝臣以此弹劾杜文焕，命解职候勘。若九边形如一体，一处有警，处处支援，则虏寇何足道哉？如今虽有陕西三边总督、宣大总督、蓟辽总督，而各督互不统属，临事推諉，故边防漏洞重重……”
    杜文焕在天启元年捣巢，其实另有原因。当时，他听到风声，说兵部有意调他援救辽东。杜文焕抢先出边进击套寇，屠戮甚眾，套寇便入寇固原。陕西三边有事，援辽之事也就不了了之。
    方华不知道这里面的道道，洪承畴却一清二楚。至於说联九边为一体，在洪承畴看来也决无可能。朝廷全赖九边屏卫京师，岂会坐视九边成为藩镇？他只当方华年轻气盛，歷事不深，对他的提议一笑置之。