贺人龙也过来探望方华，他依然走下层路线，扮作送饭的皂隶。
    相比於冯从吾、南居益这类致仕大官，方华更喜欢与贺人龙来往。此人虽是个武官，但为人粗豪，说话办事像个普通的边民，相处起来令人愉快。
    “大將军很掛念你，催我给你送点好吃好喝的，你看熟羊肉，白面饃，还有糖茶水。武举的事你不用担心，还有一个多月，你认真备考，大將军保你如期应试。”
    既要走武官的路子，榆林杜氏是绕不开的。方华能榜上杜文焕这个靠山，很是庆幸。看得出来，杜文焕也很会笼络人心，最起码贺人龙就对他相当恭敬。
    “大將军大恩大德，某没齿不忘。贺大人挺身入狱，冒险相救，这份情谊，方某铭记於心，日后若有差遣，只要言语一声，就是赴汤蹈火也再所不辞。”
    “哈哈哈哈，”贺人龙大笑，说道：“方生知恩图报，不愧是我延绥子弟。”
    他直言直语，说道：“听说今日冯从吾、南居益两位乡官探视方生，不知找你说了什么？”
    “不敢隱瞒贺大人，两位乡官打算上疏弹劾魏阉，特来询问城隍附身细节，並邀方某列名劾疏。”
    “方生是怎么说的？”
    “某如实相告，確实是城隍附身，才说出了咒骂魏阉的话。冯、南两位乡官联络甚广，欲在此事上大做文章，他们身份尊贵，又盛意邀请，某亦只好列名其上。”
    “哦……”贺人龙陷入了沉思，半信半疑地看著方华，片刻后问道：“方生，咱们都是自己人，请你说实话，你真是被本府城隍附了身？”
    “千真万確，决不有假。”
    贺人龙再次沉默，隨即放声大笑，说道：“这两天，城隍庙外摩肩接踵，都是等待上香的邑民。你要是出来了，头桩事就该去城隍庙上香。”
    “不，不，方某头桩事要去拜访大將军。”
    “那可不成，大將军是武乡试的外场考官，开考之前不便接见考生。”
    两人大笑。贺人龙收起笑容，神色渐渐凝重起来，復又问道：“方生可通鬼神，贺某想问一下，眼下大行皇帝崩逝，魏阉失去靠山，东林党势必要捲土重来。接下来，是阉党胜？还是东林党胜？”
    方华不假思索，说道：“恕某直言，与其问阉党胜还是东林党胜，不如问崇禎帝能否稳固帝位。国朝法制最严，防范最密，皇权高踞其上，內阁、五府、六部、察院、司礼等互相牵制，无人可以挑战皇权。阉党之所以得势，全因大行皇帝信任魏阉。崇禎帝血气方刚，还会信任魏阉吗？一旦魏阉失去崇禎帝的信任，倒台只在顷刻之间。”
    贺人龙沉吟道：“魏阉党羽遍布天下，便以九边来说，二十余位总兵，每镇必有监军太监，皆为魏阉委派。就算崇禎帝要清算魏阉，恐怕也要投鼠忌器。”
    “不然，”方华驳道：“便以我延绥镇为例，总兵有统兵之权，却无指挥、军法从事之权，巡抚有指挥、军法从事之权，却无统兵之权。监军太监有监临军队、稽查军功之权，凌驾总兵、巡抚之上，却无统兵、指挥之权。就算魏阉图谋不轨，监军太监有所指划，边军亦可拒不奉命。”
    看贺人龙听得仔细，方华继续分析道：“魏阉虽然权势滔天，然內阁有票擬之权，御马监有统领禁军之权，文臣武將，皇亲勛贵，皆可与魏阉相抗拮。阉党內部亦是鱼龙混杂，一旦形势有变，临阵倒戈者有之，自相残杀者有之。因此，以方某看来，阉党必败无疑。城隍显灵，亦为明证。”
    贺人龙挠挠头，嘆道：“一朝天子一朝臣，还是方生分析得透彻。那么，以方生看来，什么时候变天儿？”
    “恐怕不会太久。”
    “冯从吾、南居益正在联络绅衿弹劾魏阉，大將军是否可以列名？”
    “当然可以，这是好事。”
    “只怕皇上还要安抚魏阉，会下旨切责冯从吾。”
    “此时弹劾魏阉，一定会被皇上斥责。但此事宜早不宜迟，此时弹劾，可以加重阉党的恐慌，提振皇上倒阉的信心，冯从吾、大將军等必可简在帝心。若是赶不上趟，后能就只能是锦上添花，无足轻重。”
    若能打倒魏阉，无疑是件天大的功劳，贺人龙也很心动，想趁机分一杯羹，对方华拱手道：“听君一席话，胜读十年书。事不宜迟，我这就回去告诉大將军。”
    “贺大人慢走。”
    方华被困在按察使司的小院內，无法自由活动，却也有了更多閒暇时间。他练了会拳，以便恢復体能，为下个月的武乡试做准备。
    身体还是有些不舒服，带著桎坐的后遗症，才一会就腰酸背痛。构思了一会策论，同样心烦气躁，难以下笔。
    还是想想接下来该怎么办吧。穿越大半年来，他亲身经歷了明朝边镇的困苦，亲眼见识了明朝积弊难返，雄心壮志消磨不少，不敢再奢谈中兴。
    这次兵行险著，抢在天启帝驾崩前大骂魏阉，虽然吃了不少苦头，却也博得了政治资本，引起了冯从吾、杜文焕等大佬的注意。冯从吾甚至有收他为门生之意，杜文焕亦儼然把他作为延绥镇的后起之秀。
    只是，他也藉此看清了官场的险恶，窥见了明朝环环相制、效率低下的地方政治。就他接触到的官僚，石维屏、陈奇瑜都可称得上能吏，冯从吾、南居益老谋深算，却都难有作为。
    东北关外的建奴正在加速进化，黄台吉才即位一年，已表现出杰出的统治智慧，採取各种措施减缓內部矛盾。对外，黄台吉与袁崇焕暗中议和，於天启七年正月发动丁卯之役，迫使朝鲜纳贡通商，又加强与蒙古科尔沁部的联盟，趁林丹汗西征喀喇沁、土默特部时，发兵占领察哈尔东部地区，后金的外部战略环境大为改善。
    留给大明的时间已经不多，正所谓船大难掉头，大明党爭激烈，衙门臃肿，文官集团空前强大，纵是张居正再世，也將难有作为。魏忠贤是条疯狗，蒙天启帝信任，倒是可以与文官集团过过招，但崇禎不会让他活著。
    对方华来说，西北贫瘠乾旱，灾荒频繁，並不是理想的根据地。然而秦兵驍勇，数量眾多，为乱世梟雄提供了充足的兵源。天启七年只有小股民变，目前可知的只有澄城王二。明年是崇禎元年，將有更大规模的农民起义，王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠都將在延绥举旗造反。
    阳光西斜，洒在方华身上，將他的身影拉得很长。关外战火纷飞，朝堂上下正在酝酿倒阉。方华被困在陕西按察使司的小院中，思路渐渐清晰。
    危机已经解除，咒骂魏阉为他积累了不小的名望。接下来，便要利用这种名望向上钻营，同时利用城隍附身的说法发展信眾。
    眼下最要紧的还是武乡试，这是他博取官身的门槛，相比文乡试要容易得多。贺人龙便是极好的榜样，虽然出身底层，却考中了武进士，成为杜文焕的心腹，眼下已是把总，掌管五百来號標兵。边疆多事，以贺人龙的才华，出人头地是迟早的事。
    方华迫不及待地想要通过乡试，为自己爭得一官半职。他深吸一口气，重新摆开架势练拳。这一次，他的动作更稳，眼神更坚定，將所有的疲惫、忧虑化作前行的力量。