在荒郊野外风餐露宿整整两天，北上小队终於来到了有人烟的繁华城市——布鲁格城。
    布鲁格虽然只是依附辛特拉的小国，都城却是数一数二的商业枢纽，南来北往的商队在此中转交易，每年都能赚得大笔过境税收，在北方诸国里也算小有名气。
    国王文斯拉夫，更是少数对非人种族持温和政策的统治者，对待境內的矮人、精灵聚居地一向宽容。
    可自上而下的政令，终究拗不过民间扎根百年的偏见，布鲁格的普通百姓，反倒对周边的非人族群格外排挤。
    究其缘由无非两点。
    一是刻在骨子里的固有成见。
    人类与非人种族的嫌隙绵延数百年，绝非几道宽容政令就能抹平的；
    二是恨屋及乌。
    布鲁格西侧紧邻布洛奇隆森林，那是树精女王艾斯娜的领地，此前因森林边界爭端，树精与人类爆发数次流血衝突，人类死伤惨重，百姓便把对树精的恨意，尽数转嫁到了所有非人种族身上。
    奥莉薇婭的身份很敏感，即便她只是过境的外来精灵，与本地居民毫无恩怨，也难逃无端的敌视与盘查。
    早在抵达城门前，李德就反覆叮嘱她裹紧深色斗篷，遮掩精灵特徵，三人统一对外口径：
    奥莉薇婭与希里是一对母女，丈夫死於战乱，要前往诺维格瑞投奔舅舅，由於路途遥远，便花钱僱佣猎魔人护送。
    考虑到后面的路还很长，三人共乘一匹马还是太显眼，李德决定租一辆马车。
    车马行的门面不算气派，门口堆著几个破旧车轮，刚一进门，一股混杂著马粪、乾草与陈旧木料的气味扑面而来
    老板是个满脸络腮鬍的中年汉子，正趴在柜檯上，埋头摆弄著手里的昆特牌组，似乎在和某位敌人虚空博弈。
    神情十分专注，连有人进门都没抬头。
    李德屈指轻敲木质柜檯，打断了老板的沉浸式理牌。
    “老板，雇一辆马车，去往诺维格瑞。”
    老板头也不抬，语气不耐烦地摆手，敷衍道：“没车没车，都订光了。”
    “生意这么好？”
    “尼弗加德都快打过来了，能不好吗。”
    老板这才慢悠悠抬起头，上下打量李德一身猎魔人装束，眼底闪过一丝鄙夷，语气里带著几分市井气的尖酸刻薄。
    “有条件的大户人家，早就僱车往北逃难了，剩下的空车我留著有大用，可不是给你们这群穷酸凑热闹的。”
    “既然局势如此紧张，人人都想著北逃，你怎么不跑？”
    李德不动声色，继续问道。
    这话倒是戳中了老板的得意处，他放下卡牌，胸膛一挺，满脸自信，连声音都拔高了几分。
    “因为我有脑子！辛特拉號称北方之盾，哪有那么容易被攻破？”
    “更何况泰莫利亚的弗尔泰斯特国王，已经在整备军队，隨时会南下驰援，到时候那些尼弗加德蛮子，就是稻草做的稻草人，一吹就散！”
    “等战乱平息，我这车马行的营生只会越来越好！”
    作为辛特拉陷落的亲歷者，李德很清楚老板的希望落空了，但也没直接点明。
    你永远无法劝动一个坚信“这支股票会涨”的赌徒，哪怕明著告诉他，你有內部消息，他也会怀疑你散播虚假谣言，引起公眾拋售，然后趁机抄底。
    李德正思考著怎么弄到马车，看见老板捏在手里不撒手的昆特牌时，忽然唇角微扬，拋出了一个所有牌佬都无法拒绝的提议。
    “来局昆特牌怎么样？我贏了，你帮我准备一辆马车，价钱照付；我输了，给你一张金色昆特牌。”
    “金色昆特牌？”
    老板瞬间精神大振，之前的不耐烦一扫而空，眼睛瞪得溜圆，当即拍板：“来就来！老子可是第十三届酒馆昆特牌大赛布鲁格王国赛区亚军，让你见识一下我无敌的卡组。”
    ……
    几分钟后，第一局尘埃落定，老板双眼通红的看著桌面。
    己方牌区內，全是猎魔人的间谍牌，唯一有杀伤力的三张投石车，还被李德一张野火牌全烧了。
    “再来一局！刚才是我大意了！”
    老板不服气，不等李德同意，便重新洗牌。
    第二局、第三局，接连惨败。
    他的脸色从通红到苍白，看著猎魔人一次比一次阴险的战术，气得嘴唇不住哆嗦。
    沉默了足足半盏茶的功夫后，他咬牙拿出纸笔，颤抖著写下一张租赁文书，盖上漆封后，狠狠推到猎魔人面前。
    “算你厉害，老子也不是输不起的人，车钱给你免了，交40克朗押金，僱车夫另加5克朗，到了诺威格瑞，拿著文书去总店，会有人给你退押金……”
    李德接过文书，叠好妥善放进贴身腰包，吹了声口哨：“谢了老板，有机会再切磋。”
    老板艰难地扯了扯嘴角，发出一声不知是哭还是笑的“呵…呵呵…”
    看著手里的牌组，再也没了把玩的兴致，瘫坐在椅子上唉声嘆气。
    离开车马行，李德挑了一架带车厢的制式马车。
    奥莉薇婭扶著车辕轻跃上车，裹紧斗篷落座，长长舒了一口气。
    这两天在马背上顛得浑身发酸，几乎没睡过一个安稳觉，终於能安稳坐下，疲惫感瞬间涌遍全身。
    希里也跟著爬上车，好奇地摸著粗糙的车厢內壁。
    马车安置妥当，李德又去採购了一批耐存储的食物。
    这才驾著马车直奔北城门，穿过城门便是通往泰莫利亚的官道。
    北城门下，几个守城卫兵百无聊赖地靠在城墙上，哈欠连天，眼神涣散，昏昏欲睡。
    往来出城的行人与商队寥寥无几，卫兵们的盘查也格外敷衍，扫一眼便挥手放行。
    直到李德驾著马车驶到城门口，一个眼尖的卫兵认出了猎魔人身份，当即挺直身子，伸手拦住马车去路。
    “站住！出城检查！”
    卫兵嗓门粗厉，长矛一横，直接挡在马车前。
    另外几个卫兵也围拢上来，目光不怀好意地在马车上来回扫视。
    李德勒住马韁，让马车平稳停下，按著事先商定的口径说道。
    “车上是一对母女，雇我护送她们去诺威格瑞，马车是从车马行租的。”
    说著便伸手掏计程车文书，递到领头卫兵面前。
    可领头的卫兵却嗤笑一声，压根没看文书的意思，目光死死盯著封闭的车厢。
    “普通母女？谁知道里面藏的是不是尼弗加德细作！最近城里可不太平，让里面的人下车，老子要亲自搜过才放心！”
    这话摆明了是故意找茬，来往的十几辆马车，没有一辆受到搜查。
    不过是想拿猎魔人立威，顺带想敲诈点好处。
    下车是不可能下车的，奥莉薇婭的精灵身份只会让事情更糟糕。
    李德抬手在队长眼前一挥，微不可察的白光闪过。
    亚克西法印，唯一针对精神的法印，好听点说叫平缓情绪，难听点说就是催眠。
    但持续时间和效果有限，远达不到某些漫画里的洗脑作用。
    “没什么好查的，这是一点心意，请各位喝酒。”
    李德装模作样的往对方怀里塞了点东西。
    卫兵头领眼前一晕，陷入某种半睡半醒的状態。
    再开口时，语气意外的平静，仿佛被抽走了所有戾气。
    “看在你还识相的份上，过去吧。”
    说完，就迈著僵硬的步子让开道路。
    其余卫兵对视两眼，不敢阻拦，李德驾著马车快速衝过城门。