朝阳升起，钟山深处。
    曾经的潺潺小溪被浊雨浑水衝过，河道被粗暴地撑大、搅浑。
    玄黑……红黑大蛇应狐声呼唤，头颅破开水流抬起。
    “你是说，新村那些人，他们把我也供上了桌？”
    “是的，我看神像模样，应该是钟岩村长新雕刻出来的。”狐狸回答道。
    “这倒是让我有些……”淮念摇摇脑袋，堆积在他身上的枯枝烂叶簌簌掉落，“想不到。”
    生民供奉，钟山异兽求而不得，现在自己什么都没做居然有了。
    “新村里，还有其他人和村长一样供了我的像吗？”大蛇询问。
    “暂时只有村长一家。”
    “不过我看他家里还有些木材閒置，工具一应俱全摆在跟前。想来是打算多做一些您的神像，给全村人供奉。”
    白狐如实將自己所见说出，同时心里升起困惑。
    它不明白，受人供奉明明是件好事，为什么烛的声音里却有一丝难以理解的……
    困惑与抗拒。
    当初，自负狱血的狼王，为了得到类似新村的山村生民供奉，想尽了办法。
    恩威並举，空耗五年，就差武力胁迫和跪下恳求，也只不过得到百人供奉。
    而且这段香火两年没到就断了。
    “烛……”白狐刚吐出一个求索的音节，立刻將嘴里剩下的问话咽回了肚子。
    自己將烛的吩咐办好就行，其他事情，无需多问。
    “你想问什么？”淮念瞥了眼白狐。
    它低著头，嘴巴张开又快速闭上，完完全全就是副欲言又止的模样。
    “你想问我为什么不喜欢生民供奉？”
    “嗯。”白狐点头。
    “生民供奉，同样是破开三境枷锁成为大妖的媒介之一，甚至它还能帮我更往上一层。”
    “只要是纯粹的，谁不喜欢？”大蛇蜿蜒游出河道，盘踞在岩石上，“但按你所说，我的像在母神身边……”
    “你明白吗？”
    “不明白。”面对烛，白狐只说实话。
    “不明白就算了，还有其他事情吗？”淮念询问。
    “烛，你的身体……”白狐忧心忡忡。
    原先大蛇通体漆黑。
    可现在，黑鳞下眼瞅著有血色涌动，蛇鳞不像鳞，反倒更像裹满受伤之人，用以止血的布条。
    “我现在的模样是修炼的必然结果。”淮念悄悄张开自己身上的一片鳞瞅了一眼，“母神也看过，除了疼点没多大事。”
    “你先回去吧，新村隔几天去看看就行了。只要不是他们无力抵抗的天灾人祸就不需要帮助，明白吗？”
    “明白。”白狐点头，转身离开。
    淮念看著白狐身影消失在密林里，笼罩心头的阴云终於消散。
    “我的存在分润了本应属於母亲的香火供奉，所以才心神不寧……不过只有新村一地，信奉者也不过两百人。”
    “也许和狱狼一样，过些日子这香火自然就断了……对母亲应该没什么影响。”
    岸边岩石青苔上，大蛇身心难得舒畅。
    它舒展身体，周身肋骨將圆滚滚宛如水桶的蛇躯撑起，看著有些扁平。
    “继续修炼。”
    抻懒腰一般休憩了一会，大蛇重新钻进浑浊溪水里。
    这是淮念精心挑选，精炼月华、吸纳日精的场所。
    溪水源头，是钟山雪融之水与地底幽泉。
    二者交融本该阴寒刺骨，可惊蛰的大雨裹挟土气冲入其中，中和了不少寒气。
    只要能忍住疼不一尾巴把河道给抽爆了，溪水就能一直衝刷身体，帮助自己挥散日精的炽热以及月华的冰寒。
    “这《三气归化》弄的我就像是铁匠手里的一坨生铁，日精是淬炼我的炉火也是大铁锤……”
    湍急的溪流里，大蛇探出头来，昂首对著天穹，静静等待午时、未时——
    这两个，太阳最为炽盛的时辰。
    “若想成材，成为无不可断的神兵，那就得经受住大日与皓月的轮番摧折。”
    念及此，大蛇在溪流中直起身躯，低头审视自身。
    漆黑的蛇鳞紧密贴合在身上，不留半分缝隙。被蒸出的血汽在鳞甲下翻涌，若隱若现，仿佛烧红的铁胚在炉中呼吸。
    “现在我不是人，是蛇，身体就是我最强的武器。既然都是要受苦，为何不能把身体当成神兵淬炼？”
    淮念心有所悟，宛如利剑般插在溪水中央，劈开往来浊流。
    “大日熔铸，皓月淬火，淬炼身心……”
    在它脖颈处深藏的古籍悄然飞出，半斜著悬停空中。
    书页翻飞，白纸中显露出一枚金辉文字。
    淮念抬头，视线正好撞上。
    “又来？”
    立刻做好承受衝击的准备，等了许久，那枚金辉文字却没有像过去那般直接衝进识海搅风搅雨。
    “什么情况？”大蛇挪动眼珠，偷瞄了一下。
    那枚金辉文字就这样悬浮在半空，好似一个无主宝箱等待有缘蛇开启。
    “这是……不强求？”淮念抬头，看著悬在空中的文字，“反正技多不压身，就让我看看你这书里的传承究竟有哪些。”
    大蛇伸出脑袋，以额间触碰文字。
    刚刚触及，金辉散作乱光钻入大蛇识海，化作灵性。
    《千锤百炼篇》
    “人与天地万物共生一处，体魄亦可如金石冶铸。”
    “千锤百炼篇劳力费神，修行不易，乃是以锤锻、砥礪等法除尽物中杂质，使成器精纯，色泽清明的奇法。”
    仔细看完那道灵性，淮念心里自然而然就知道，如何將自己的身体像打铁一样锤炼。
    “这书还能读心？我刚有把身体当做神兵熔炼的想法，这千锤百炼篇就跳出来了？”
    “果然还是母亲……这书最后到我手里，肯定和她脱不开关係。”
    淮念摇摇头，將脑子里与修行无益的胡思乱想甩掉，转念进入蛇类天赋独有的热感应视角。
    冷热交织下，清晰可见散溢空中的无数大日纯阳之气。
    此刻正值午时，是一天中太阳最强大、最炽热的开端。
    “试试就试试。”
    淮念全身蛇鳞死死绷紧，吞吐蛇信卷日精入体。
    熟悉的剧痛立刻升起。
    喉咙如刀割，体內温度飆升仿佛正被开水燉著。血气被蒸发，向外翻涌却被鳞片锁住，淤塞在外表。
    大蛇沉入溪流，鬆开对日精的束缚，转而努力引导它从咽喉一寸寸烧到蛇尾。
    再分心，引导体內精炼过的玄阴月华，流过那只差一丝就要被烧焦、烧死的臟器血肉。
    “真真真，不是人能承受的！”
    淮念疼得浑身颤抖，好几次都差点没撑住，鬆开锁住自身血气的鳞片。
    “不过我是蛇……人不能忍，我能忍！”