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    离开张俊兵营，韩世忠瞥了一眼仍跪在地上送行的张俊，低声对赵构道：“官家，此人怕是难当大任，官家既不责罚，何故派他江南护驾？”
    赵构摇摇头，马鞭一指南方：“眼下正是用人之际，张俊虽渐失锐度，但终究士卒还可用。”
    韩世忠再劝：“某不回西北了，隨官家沿途保护。”
    赵构摆摆手：“有些脏活，你这样的人是做不来的，还非得张俊这样敛財有术的人才行，你是良臣，你的名声朕还是要爱惜一些的。”
    赵构看著韩世忠疑惑的眼神拍拍他肩膀：“你的兵都是西北出来的，让士卒们回去缓解思乡之苦，金兵再来，朕还得拜託他们呢。”
    韩世忠看官家已经有了谋划，点点头不再言语。
    临行前，赵构突然笑著对韩世忠说：“有空写信告诉鹏举，朕也爱才，人才的才，你们二人是朕的宝贝！”
    扬州城外，满目疮痍。
    赵构勒马停在一处土坡上看著近在眼前的扬州城。
    往日的雄城如今垛口斑驳，旗帜残破，从墙头到周边的土地都凝结著泛黑的残血。
    赵构脸色发白，手掌紧握著马韁，眼里能喷出火来。
    “刘光世！”几个字从牙缝里挤出，带著明显的恨意。
    泗州是扬州屏障，韩世忠在此苦心经营，城防完备，守城军备齐全。
    赵构正是考虑到刘光世打不了硬仗，才把他放在这里，谁成想……
    “若不是他贪生怕死弃守而逃，金军怎会一路直逼扬州？”赵构声音颤抖地说，“江北千里防线，差点毁在这个胆小怯懦之人手中！”
    赵构收敛怒意，闭上眼再睁开时，眼底满是化不开的悲愴。
    他並非不晓战事凶险，可江南腹地成了眼前这般模样，还是让他心绪难平。
    韩世忠停下马，看著官家的背影，默默抬手按了按腰间佩刀，心都在滴血。
    扬州一旬苦战，是整场战役最残酷的死战，死伤的都是他麾下的儿郎，说不心疼是假的。
    刘光世的怯懦，何止是寒了官家的心，更是凉了前线万千將士的血。
    “去看看守城的儿郎。”赵构哑著嗓子开口，纵马缓缓下坡。
    城外空地上，士卒或坐或立，都聚在防线边缘，正在排队吃饭。
    这些人身上的伤痕触目惊心，甲冑残破不堪，却没有半分颓丧。
    韩世忠站在后面远远看著，目光穿过吵吵嚷嚷的人群，看到胡猛赤裸著上身，拿著一把豁口的大勺，正骂骂咧咧地充当伙夫的角色。
    韩世忠看著缺了一条腿，胸口伤疤入骨的胡猛，不自觉地就流下泪来。
    赵构顺著韩世忠的目光看过去，声音低沉了几分：“朕记得他。”
    韩世忠抬手隨意抹了一下眼角的泪珠，轻“嗯”了一声，然后抬腿往前走。
    一边走，一边扯著嗓子吼：“给老子也来一碗，多捞点肉！”
    胡猛怒骂：“鸟！吃饭要排队，再嚷嚷老子把你牙掰下来！”
    说话间，胡猛抬起头，一眼就看到了后方缓步走来的韩世忠。
    整个人都愣住了，半晌胡猛没有说话，眼里的泪汹涌而出，却强忍住，声音有些哽咽地骂：“泼皮韩五，还活著呢？”
    士卒们看到韩世忠的身影，瞬间都静了下来。
    方才的吵嚷声戛然而止，所有人的目光都看过来，韩世忠穿过人群，有些不敢看这一双双布满血丝的眼睛。
    没有振臂欢呼，甚至周围没有半分声音。一片死寂里，一声压抑的抽噎率先响起。
    伴隨著第一颗泪水毫无预兆地滚落，砸在乾裂的土地上。
    哭声瞬间蔓延开。
    韩世忠来到胡猛身前，目光不由自主地看著他那条断腿：“少了条腿，你还是老子的先锋！”
    胡猛擦去泪水，故作不以为意：“当兵吃粮，哪有不挨刀的？先锋干不成了，老子还没娶媳妇，这命宝贝著呢。”
    韩世忠听到这话，再也控制不住情绪，猛地一把抱住胡猛，大哭起来：“胡疯子啊！胡疯子，同出一庄，你这让我咋和你娘交代啊？”
    胡猛也哭得泣不成声，死命抓著韩世忠的胳膊：“泼韩五，咱们庄一百多个弟兄……都死了！全死了！”
    赵构立在原地，远远看著相拥而泣的二人，看著周围痛哭的士卒，指尖死死掐进掌心。
    眼角有泪水模糊了视线，赵构別过脸，喉间发腥。
    他有些害怕面对这些士卒，甚至不敢抬头，好像一抬头就有无数大宋男儿的英魂在看著他这个官家。
    赵构有些狼狈地逃出很远，才在一个没人的地方，咬著袖子低低地呜咽了起来。
    ……
    晚些时候，陈砚骑著快马带著圣旨衝进扬州城军营。
    陈砚下马后，自己先跪在地上，然后才展开圣旨：“奉官家旨意！跪读圣旨，著韩世忠明日购尽扬州城內白布，全军將士戴孝七天，祭奠全军死难英灵！朕与尔等同哀，亲著素服，共悼忠魂！”
    旨意传开，寂静的军营又传出哭声。
    乱世征战，士卒殞命本是常事，多是草草掩埋，谁也不敢奢望，官家竟能亲著素服，一同致哀。
    “好！好啊！”韩世忠喉头滚动，声音沙哑得不成样子，双手握拳捶地，额头死死贴在地上，“臣韩世忠，代扬州所有死难弟兄，谢官家隆恩！”
    “谢官家隆恩！”
    万千声音匯聚，带著泣血的压抑，在空旷的城外久久迴荡。
    翌日，整座军营便被素白覆盖，风吹过，簌簌作响，像有无数英魂悲鸣。
    扬州城里，家家戴孝，户户披麻。
    赵构走在扬州城的大街上，看著满天飞舞的纸钱，轻声对陈砚说：“陈砚，普通人家失去至亲是彻骨之痛，何况国失疆土啊，朕真的恨不得一日之內，尽驱金贼啊。”
    陈砚轻声说：“官家，李相公说，冰冻三尺非一日之寒，春暖花开，亦非一日之功。”
    赵构沉默半晌点点头：“你去找一趟刘光世，朕已到扬州，他却不来覲见，真以为躲得过去吗？再去找一趟韩世忠，让他早做准备。”