赵构回到汴梁的消息递送到完顏晟面前时，他已经没有了刚出兵时气吞万里如虎的狂妄。
    整整四个月的战爭，让这个金国的君主意识到自己被赵佶的懦弱蒙蔽了双眼，这次大意轻敌了。
    四个月前，他力排眾议，大举南征，试图以最小的代价获取最大的利益。本以为凭藉大金铁骑的锋芒，能一举踏平江南，生擒赵构，彻底终结赵氏江山。彼时，眼里是赵佶父子的懦弱无能，耳中是宗室勛贵的阿諛奉承，只当大宋已是风中残烛，一触即溃。
    可如今，半年鏖战换来的不是捷报频传，而是战线拉长、补给吃紧，河北义军四起，汴梁城久攻不下，数万將士埋骨中原。
    这样的结果对於金国这样一个人口本来就少，依赖於女真贵族和军事精英统治的国家来说是致命的。
    金国境內还统治著契丹、渤海等多个民族。女真士兵的大量伤亡，已经让这些被征服的民族看到反抗的机会。
    如今对宋战爭已经有了引发后方危机的跡象。
    会寧府的金帐王庭內，完顏晟目光扫过阶下的宗室勛贵，沉声问：“你们怎么看？”
    见没人说话，完顏晟缓缓摇头：“宗翰勇则勇矣，却不知审时度势。大宋经营汴梁半载，城防已固，不好打啊。”
    君王这话基本就算是给事情发展定下了调子，立刻就有人附和：“大金铁骑善野战，不善攻城。汴梁城墙高厚，赵构又调动了好几万人守城，再打下去確实徒增负担。”
    完顏晟脸色阴沉无奈地说：“再打下去得不偿失了。派人谈判吧。”
    说完起身踱了几步，口气变得更加阴沉：“被赵佶这个蠢人矇骗了，这次没有准备好。趁谈判之际，调兵屯粮，安抚后方，待秋高马肥，再图南下。”
    思考片刻，完顏晟说：“中路军按兵不动，派人携国书前往汴梁，提出割地称臣的要求。其余两路继续进攻给赵构施压。”
    ……
    建炎二年四月底，汴梁城的春寒还未褪尽，宗泽的身体越来越差，虽然有太医日日问诊，还是丝毫没有起色。好在城中军民皆知“官家回来了”，人心还能稳得住。
    赵构依据宗泽的《守汴十策》对汴梁加固城防，弩楼炮台鳞次櫛比。江南转运的粮草，顺著解冻的淮汴水路陆续送来，好消息不少，赵构的心却並不安稳。一旬时间，金人三路大军都没有任何动作，赵构有种感觉，这是暴风雨来临之前的寧静。
    终於，黄河渡口的加急驛报直送赵构案头。“金人再遣使臣，三日后抵汴，携国书议止兵休戈。”赵构脸色骤然沉凝，该来的还是来了。
    “二圣！二圣……”赵构的手指敲击著桌子，脸色苍白。
    “诸卿都看看吧。”
    翌日，赵构將驛报掷於案上：“金贼突遣使者，三日后抵达。”
    韩世忠伸手拿过驛报，粗略地扫了几眼，传给岳飞。
    “宗留守臥病，金军仍陈兵北岸，此时遣使，又想来官家面前大放厥词吗？”陈砚不满地说。上次汪召锡作为金国使臣在扬州对赵构好一通羞辱，陈砚对此一直耿耿於怀。
    韩世忠也满脸慍怒：“官军，金贼狼子野心，通好皆是幌子！不如斩其来使，整军备战，凭宗留守布下的城防与咱们几万將士，必能击退来犯！”
    赵构立刻出声劝韩世忠：“不可鲁莽行事，朕以为当先接来使，藉机探探金人底细。”话虽然是对韩世忠说，眼睛却直直地盯著李易。
    李易对上赵构的目光，不自然地正了一下衣冠，出列：“陛下，臣李易，愿请缨面见金使，探其虚实，爭我大宋体面！”
    “李顺之，”赵构盯著李易，语气沉重地说，“金使来意不善，条款必是苛刻至极，稍有不慎，便会祸及国运，你可想清楚了？”
    李易躬身叩首，声音鏗鏘：“但正因如此，才需有人敢往！宗留守臥病，將士们枕戈待旦，陛下忧心国事，臣身为大宋臣子，岂能坐视？”
    完全不知道二人对话另有深意的王彦上前一步，赞道：“状元郎有此胆识，令人敬佩！”
    “官家，金使提前通报，是否意味著条件尚有转圜？”岳飞迟疑著发问。
    赵构脸色难看地说：“金贼向来恃强凌弱，提前通报，不过是料定我不敢拒见。”
    “李易切记，接待需守礼仪，应答要有底气，宗留守虽病，汴梁军民同心，如今我们绝非任人宰割的境地！大宋可谈，但绝不可辱！”赵构沉声吩咐李易。
    大庆殿的议事声渐歇，文武百官陆续退去，唯独李易被赵构留了下来。
    “顺之，坐。”赵构的声音比在大殿上柔和了许多。
    李易躬身谢座，神色泰然地看著赵构：“陛下信任，臣不敢辜负。臣尚有一事不明，官家此番谈判的底线，究竟何在？”
    “底线有三。”赵构目光锐利起来，“其一，割地绝不可允，金人无力攻下城池，我们没有双手奉上的道理。其二，称臣之礼绝不能受。朕乃大宋天子，赵氏江山虽遭劫难，却未到俯首称臣的地步。其三……”赵构说到这里，停顿了下来。
    李易起身行礼，没等赵构继续，直接开口：“臣谨记！定不辜负官家！”
    赵构看了李易许久，轻轻点了点头。
    就在李易转身之际，赵构又说：“等等。”
    沉吟片刻，赵构轻声说：“李易！若是金人提二圣之事，你別让朕难堪！”
    ……
    三日后，汴梁城外传来马蹄声。金使率领著数十名女真骑士，身著鎧甲，腰佩弯刀，缓缓来到城下。
    岳飞站在城头看著，眼里涌出杀意，半晌鬆开握著的刀柄，咬著牙说：“开门！”
    门打开后，金使却並没有进城。
    “大宋守军听著！”带头的使者抬手按住腰间弯刀，抬头喊，“我乃大金皇帝钦命使者完顏宗贤，奉命前来议止兵休戈之事！令你家亲王宰相出城迎接。”
    此言一出，城门楼上的宋军將士顿时譁然。
    岳飞怒声喝道：“放肆！我大宋官家已备好驛馆，派专人等候迎接，尔等竟敢妄提无理要求！”
    金使完顏宗贤冷笑一声，扬手用马鞭指向城门：“这般冷清的阵仗，也配叫迎接？我大金乃天朝上国，使者来访，岂有亲王宰相端坐城中，让我等在城外等候之理？赵构小儿若有诚意议谈，便令亲王宰相即刻出城，执臣礼相迎，否则，便是藐视大金，谈判休提，大军即刻攻城！”