当晚，陈砚捂著渗血的绷带，从太医院侧门悄悄溜出宫。
    官家的嘱託犹在耳畔，每一个字都是千斤重担。
    “刘光世畏战误国，唯有李纲能镇住局面。速去应天府传詔，让李纲请孟太后及六部官员来后方坐镇扬州，以保护孟太后为名，由李纲接管扬州，朕携韩世忠北上汴梁。”
    陈砚不敢耽搁，四天时间日夜兼程，人不下马赶赴应天府。
    李府老僕见他带著用於传递皇帝紧急詔令的金字牌，立刻引他入正厅。
    烛火下，李纲见陈砚进来，直接起身：“官家派你前来，必是急事，匣子给我。”
    陈砚反手掩门，將鎏金匣子奉上：“相爷，官家旨意：以孟太后安危为重，烦请相爷亲领淮南东路军，稳固扬州防务，牵制东路金军，为北上扫清障碍。刘光世若敢抗命，可借太后之名施压，必要时动用尚方宝剑。”
    李纲打开匣子，取出密詔细细阅览，眸光锐利：“宗泽病重……！宗泽病重！”
    “是！”陈砚赶紧给出肯定回復，“汴梁传回来的消息，官家已经派了太医北上，若是宗老將军……官家恐汴梁军务一夜崩塌。”
    李纲脸色凝重地盯著密詔，他比后方所有官员都更清楚宗泽的重要性。號称百万的义军都是来投奔宗泽的，宗泽没了，除了皇帝天威，没人能再凝聚这股力量。如今金人已经有了退兵的跡象，此时若是出事……李纲不敢再想下去。
    將密詔收起，踱步沉吟许久：“刘光世手握淮南东路几万大军，若直接夺权，恐引发譁变。以太后为盾，既能堵住悠悠眾口，又能名正言顺调遣其部眾，循序渐进接管兵权，方能万无一失。”
    陈砚点头：“相爷所言极是，只是宗泽老將军寿元仅剩三月，官家急著北上赴约，时间不等人。”
    “老夫知晓轻重。”李纲驻足，语气坚定，“你同我连夜入宫面见孟太后，陈明利害，求得太后懿旨。明日早朝，便以太后鑾驾移驾扬州，由老夫亲自节制。刘光世若敢违抗，便是抗旨不尊，老夫可当即拿下。”
    当下，李纲换上官服，带著陈砚，连夜入宫求见孟太后。
    孟太后居於后宫偏殿，听闻李纲深夜求见，虽有疑惑，仍传旨召见。
    偏殿內烛火昏暗，孟太后身著素裙，神色憔悴。见李纲叩首行礼，轻声道：“李相深夜入宫，必有要事。”
    “太后明鑑，臣深夜叨扰，实因关乎大宋社稷。”李纲抬头，语气凝重地说。
    李纲示意跟在身后的陈砚说明扬州的情况。
    孟太后闻言脸色骤变：“哀家一介女流，不通军事，李相还请直言，让哀家怎么做？”
    “臣不敢欺瞒太后。”李纲道，“汴梁如今局面甚好，宗泽若是挺不过去，必须有官家亲自前往坐镇，刘光世手握重兵，却畏金如虎，不肯接替防务，官家难以抽身，臣请太后移驾扬州。”
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    孟太后沉吟片刻：“哀家与大宋荣辱与共，听官家的！”当下頷首，“收拾东西，明日一早起程。”
    李纲叩首谢恩，孟太后当即命內侍擬写懿旨，盖上太后印璽，亲手交给李纲：“李相，大宋安危，便託付给你了。”
    “臣定不辱使命！”李纲接过懿旨匆匆离开。
    离开皇宫后，李纲看著陈砚：“太后懿旨已得，明日出发。你负责留下来沿路护送太后，老夫先行一步，快马赶赴扬州。”
    几天后，李纲深夜里敲开扬州城大门，疲惫不堪的謁见了赵构。
    刘光世的府邸灯火通明。从扬州守卫处得知李纲赶到了扬州，深夜入宫，刘光世坐立难安，在书房內来回踱步。
    “大人，李纲深夜入宫，定是为了官家北上之事。”心腹將领酈琼站在一旁，神色慌张。
    刘光世脸色惨白：“官家不肯死心，定是还想北上！宗泽一病危，便想北上博名，还要拉著本將军的淮南东路军陪葬！”
    “大人，那我们该怎么办？”酈琼问道，“我们当真要去接替韩世忠的军务？那可是直面金人啊。”
    刘光世眼中闪过一丝愁容：“李纲分量虽重，也不能代替皇帝坐镇扬州！”
    刘光世顿了顿，又道：“明日早朝，他若提让官家北上，便以淮南东路防务空虚为由，坚决反对。传令淮南东路各营，没有本將军的命令，任何人不得调动一兵一卒！”
    “大人，这可是抗旨不遵啊！”酈琼忧心忡忡地说。
    “慌什么！”刘光世咬牙道，“我们军队留在扬州保护官家，说到哪里都不理亏！”
    次日早朝，紫宸殿內气氛凝重。赵构端坐龙椅，所有人都发现，文臣序列第一排站著的人不再是吕颐浩，而是变成了李纲。
    早朝伊始，李纲便出列上奏，手中高举太后懿旨：“官家，太后懿旨在此！近日太后忧心国事，斥责陛下驻足扬州。太后特下懿旨，请官家亲赴前线，太后已经启程，不日將接替官家坐镇扬州！”
    满殿譁然，议论声四起，內侍接过懿旨，呈给赵构。
    赵构展开阅览，强行压下脸上的笑意，有些痛心地说：“太后批评的是！”
    刘光世心头一沉，连忙出列跪倒：“陛下不可！淮南东路防线绵延数百里，金军东路军虎视眈眈，官家一走，金军若趁机南下，后果不堪设想！还请陛下三思，收回成命！”
    刘光世再磕头说道：“官家，太后毕竟是太后，不是皇帝啊！如何坐镇后方，引领百官？”
    “刘光世，你敢违抗太后懿旨？”李纲怒喝一声，“你是想说太后做不了主是吗！”
    李纲自怀里扯出一份明黄的詔书，咄咄逼人的盯著刘光世：“官家登基之初，明下詔旨，权摄国政，与太后共掌天下，朝野眾所周知！太后如何坐镇不了扬州？”
    刘光世脸色一变，说不出话，臣子们也都面面相覷的沉默下来。
    一个李纲確实是压不住扬州，可若是孟太后亲自来……这也是半个皇帝啊！
    “刘光世！”李纲冷笑，“你数次违抗圣命，畏战避敌，你既然口口声声说要保护官家，不如就隨官家北上！若再推諉，便是不忠不孝，老夫可当即拿下，以正国法！”
    刘光世感觉自己被架在了火炉上，李纲明著让他二选一，要么接替韩世忠守泗州，护扬州，要么跟赵构北上。
    刘光世心中暗骂，硬著头皮犹豫著说：“官家，臣……”
    “李相！不必为难刘將军。”赵构打断他的话悠悠开口，“刘將军换防泗州，扬州城就交给韩世忠副將吧，让他留下一万人马，进驻扬州。”
    事到如今，刘光世已无退路，只能咬牙应承：“臣遵旨。”
    李纲说道：“臣有一言，大不敬之罪！还请官家下旨，若官家有闪失，当给太后另立新君之权！如此，诸公，再无疑议！”
    赵构见状，犹豫了一下，沉声道：“此事便这么定了。李纲，你务必妥善部署，確保太后安危与淮南东路防线稳固。刘將军，儘快接替韩世忠部，进驻泗州！”
    “臣遵旨！”二人同时叩首。
    朝会结束后，刘光世怒气冲冲地返回府邸。刚进门，便將朝服摔在地上！
    酈琼上前劝道：“大人，事已至此，不如暂且忍耐。待李纲率军进驻扬州，我们再寻机会，暗中联络淮南东路旧部，伺机反扑。”
    “反扑？你想干什么？”刘光世冷著脸问，“王渊兵諫死了没多久，官家还留下韩世忠一万兵马守扬州！你到底长没长脑子？”
    当下，刘光世即刻召集心腹將领，暗中交代：“你们率军前往泗州接替韩世忠驻防，但切记，没有我的命令，不得擅自行动。金人不动咱们別主动招惹。”
    与此同时，李纲马不停蹄地赶赴泗州，见了韩世忠。
    说明情况后，韩世忠有些疑惑地说：“既然已经有刘光世守此地，我们可以全军北上，为何要留一万人马进驻扬州？”
    “韩將军啊，你怎么还看不透！官家是信不过刘光世的，不留下半数兵马守扬州，太后安危难以保障啊。”李纲愁容满面地说。
    “末將明白。”韩世忠这才恍然大悟，躬身领命，衝著帐外吼，“胡猛！胡猛呢？给老子滚过来。”
    韩世忠盯著胡猛：“你带兵进驻扬州城郊，负责保护扬州城，一切听李相公调遣，不得有误。若有差池，老子第一个砍你脑袋！”
    三日后，韩世忠一万大军如期进驻扬州城郊。李纲亲自前往营地视察，却发现將士们士气低落，情绪明显不对。
    “大傢伙听说能有幸跟著官家一同北上抗金，都想去，留下来的都是抽籤运气不太好的。”胡猛低声道，“这两天有点情绪，过两天就好了。”
    李纲摇头失笑：“韩將军部下果然勇猛，只需按部就班，加强训练，同时安抚军心，让將士们明白，保护太后安危是大义，功绩不输前线。”
    有趣的一幕出现了，原本准备阵前训话的李纲，只好亲自到各营视察，与將士们讲解保护太后与抗金救国一样重要。
    而刘光世这边，立刻召集淮南东路军將领，宣读太后懿旨与官家密詔：“整顿防务，马上让部队接替韩世忠驻守泗州！”
    自知已经躲不过去，刘光世马上改变了自己的態度，立刻上摺子表示一定要死守泗州！
    还当眾打了一位有怨言的部下军棍，当著眾人的面一顿慷慨陈词！
    不过有意思的是，刘光世並没有大张旗鼓的换防，而是悄悄入驻接替，生怕惊扰了金军，还下令不要撤掉韩世忠的旗號，也不掛自己的旗。
    直到整个换防完成，金东路军都不知道泗州已经换人了，以为守將还是韩世忠，保持僵持状態，没有攻城。
    扬州暖阁內，赵构得知刘光世淮南东路军顺利进了泗州，心中大喜：“李卿果然不负所望，只等孟太后来此坐镇，朕便可安心北上了。”
    五日后……
    陈砚躬身道：“陛下，韩世忠將军已率部集结完毕，只待陛下一声令下，便可启程前往汴梁。”
    赵构点头，看著昨夜刚到扬州的孟太后，眼中闪过一丝决绝：“传朕旨意，明日启程，北上汴梁！朕要亲自赴约宗泽老將军。”
    旨意传出，扬州城內一片震动，百姓们欢呼雀跃，盼著陛下北上抗金，收復失地。
    翌日，赵构身著戎装，率领韩世忠部与部分禁军，在扬州城內举行誓师大会。
    誓师台上，赵构手持宝剑，高声道：“朕今日启程，北上汴梁，与宗泽老將军会师，共商北伐大计！愿与诸位將士同心同德，奋勇杀敌，若有退缩者，军法处置！”
    “北上！北上！”將士们齐声高呼，声震云霄。
    李纲站在一旁，神色凝重：“陛下，后方之事，臣当竭尽全力，定会守住扬州与淮南东路，为陛下北伐提供坚实后盾。愿陛下早日抵达汴梁，旗开得胜！”
    赵构点头，翻身上马：“李卿，共勉！”
    说罢，他挥剑下令：“启程！”
    赵构刚走到扬州城门，就看到孟太后拄著楠木拐杖，在侍女的陪同下立於城门之下。
    孟太后鬢髮已霜白，身姿却笔挺，望著身披戎装的赵构，声音带著一丝不易察觉的颤抖。
    “官家，此去汴梁，路途艰险，哀家別无所求，拿著这个匣子，回来时帮哀家带一捧汴梁的土回来。”太后颤巍巍递过一个紫檀木匣子。
    赵构双膝跪地，双手接过匣子：“皇伯母，此去，定不负您的期许，不负中原父老。”赵构声音哽咽，额头重重磕在地上，“后方安危，全託付给皇伯母与李相了。”
    太后俯身，轻轻抚上他的头顶，泪水终於忍不住滑落：“官家，你要记得，无论何时，都要保全自身，大宋不能没有皇帝了。”
    顿了顿，拭去泪水，语气变得坚定：“如今宗泽老將军苦撑汴梁，百万义军盼王师，你北上，是为家国，也是为苍生。哀家在扬州，为你祈福，为大宋祈福，等你凯旋。”
    赵构起身，望著太后苍老却坚毅的面容，心中百感交集。
    重重頷首，翻身上马。
    汴梁城中，宗泽躺在病榻上，得知赵构即將启程的消息，激动得老泪纵横。
    他挣扎著坐起身，对守在床边的岳飞问：“官家……当真……要来了吗？”
    岳飞含泪点头：“老將军，当真！！官家派来的加急信函，官家还带了兵来呢！”