建炎元年十月廿七日，运河扬州段水面粼粼，御船队破开晨雾缓缓驶来。
    岳飞看著前方巍峨矗立的扬州城，转身击鼓，高声喊“船抵扬州，御驾安！”
    扬州城是地位仅次於京府的大城。城墙厚达十五丈，內外瓮城层层嵌套，城壕宽深，与运河交匯处的岛状堡垒、对岸敌台构成严密防御体系，尽显壮丽的雄姿。
    主船甲板上，赵构立在船头，目光平淡，自十月初一从南京登舟，歷经二十六天水路顛簸，望见扬州东门“康海门”的匾额。
    赵构眉头却未舒展，沿途见了流民遍地，江淮群盗蜂拥。
    踏足扬州，看著这座尚未被摧残的宝地，竟然生出恍惚的感觉来。
    铁锚入水，御船停稳。
    码头上，緋色官袍的吕颐浩领衔而立，身后文武官员、驻军將校整齐列队。
    吕颐浩刚升任户部侍郎、兼权知扬州，九月底接詔后便日夜督工，加固城墙、疏浚城壕，只为迎候圣驾。
    船上的士卒与官员习惯了北方的烽火，冷不丁见到这场景，心里都很激盪，从这一方码头的排场，偷窥出几分昔日大宋的盛景。
    赵构的靴子踩上码头青石板的剎那，吕颐浩带头跪下行礼，声音洪亮震彻渡口：“臣吕颐浩，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
    “万岁万岁万万岁！”百官与士卒隨后呼应。
    整整三遍过后赵构才抬手虚扶：“吕卿平身，诸卿免礼。”
    巳时初，赵构的官驾停在了扬州州治门口。
    州治位於扬州城核心位置，吕颐浩接到詔旨第一时间进行了修缮，正衙被更名“车驾巡幸驻蹕之门”，是行在的中枢之地。
    赵构未及歇息，便先与眾臣议定太庙神主迎奉事宜，再三叮嘱內侍一定要安排妥善。
    隨后，又传旨户部速拨钱帛，犒赏士卒。令扬州府开仓放粮，賑济隨驾流民与本地饥民。
    想在扬州安定下来，这些都是必不可少的环节，扬州是江淮地区的富庶重镇，如今虽比不上晚唐、北宋巔峰时期的鼎盛，却依旧繁荣不减。
    直到夜色阑珊，安顿好一切，赵构才顾得上在扬州州治正衙举行了夜宴。
    自从赵构登基，便下了非重大节日，礼制节点不允大宴群臣的规定。
    因此，晚宴规模很小，只叫了自己身边的熟人，还特意叫来了扬州权知州吕颐浩作陪。
    厅內没什么奢华的仪仗，只是简单的摆设了一张主桌，十几个客桌。
    菜餚也算不上是山珍海味，几个扬州风味的特色菜，配了一碟蟹粉酥点心。
    赵构端坐在首位，左手边是吕颐浩，右手边是岳飞，其他文武官员则依次落座。
    不过眾人都注意到，最末尾的桌子上陈砚旁边还坐著宫女秀儿。
    秀儿也明显感觉到了所有人有意无意瞟来的目光，心里慌的六神无主，整个人如坐针毡。
    在场的多是重要官员，资歷最浅的都是李易这个状元郎，陈砚虽然是个侍卫，那也是救过驾的官家心腹。
    一个小宫女確实显得格格不入。秀儿在桌下悄悄拉陈砚的衣角，目光躲闪的不敢抬头。陈砚拍了拍她手以示安慰。
    赵构目光扫过座眾人，笑著说“今日初到扬州，诸事繁杂，全赖诸卿奔走。”
    说著抬起酒盏，语气平和“这杯酒，朕敬诸卿。”
    第一杯酒过后，赵构开口“诸卿皆知，朕自登基以来，多歷艰险，前番王渊兵諫之祸，尤为凶险。”
    赵构说到这指著陈砚，声音朗然“陈砚护甲有功，朕一直记在心里。今日叫你来，也是想了却你的心事。”
    赵构目光看著局促不安的秀儿“朕知你与秀儿情投意合，七夕时候朕还替你二人送过定情荷包，今日正式为你们赐婚，择个吉日，就在这扬州办喜事。”
    秀儿霎时双颊緋红，手足无措地低下头，指尖紧紧绞著衣角。
    陈砚赶紧拉著她起身跪下行礼“谢官家隆恩！”
    赵构笑著抬抬手，看著二人开口，话却像是说给所有人听“起来起来，朕自然不会辜负忠诚良將。大婚之时另有赏赐。”
    之后的晚宴就常规了很多，席间赵构问了扬州城防、粮草之类的事宜，吕颐浩心里早有腹稿，一一作答。
    夜色渐深，赵构抬手揉了揉眉心“时辰不早了，诸卿今日操劳，且回去安歇吧。吕卿、鹏举，你二人留步。”
    待到眾人离开，赵构斟了一杯冷酒，指尖摩挲著杯壁：“今夜宴上朕有事没说，是怕扰了诸卿兴致，引起恐慌。吕卿可曾听过张遇这个人？”
    吕颐浩躬身“有耳闻，此人原为真定府马军，手下数万，兵匪一体、战力不弱但军纪极差，常做劫掠之事，盘踞淮西，沿江一带。”
    岳飞开口“吕大人，昨夜池州流民靠近御船，据此人交代，张遇近期极有可能要来扬州。”
    吕颐浩听了，脸上的沉稳瞬间褪去，双目圆睁，语气带著难以置信的急促：“这廝竟有如此胆量，敢直扑扬州？！是只为劫掠还是衝著官家而来？”
    赵构摇头“不知，朕已经派出皇城司密探去查，不日就该有消息传回。”
    “以扬州目前兵力，恐……”吕颐浩有些忧虑的说了半句，没敢说下去。
    “用兵之事，朕信得过鹏举。鹏举由你暂任御营使司统制。”赵构看向岳飞，眸色锐利，“抗匪之事你有何看法？”
    岳飞几乎没有思考，沉声道“张遇虽悍，却是乌合之眾，固守扬州月余问题不大，若能派人传信韩世忠將军，以精兵扼守淮西要道，切后合兵围歼，必贼必死。”
    赵构微微頷首，看向吕颐浩：“事关扬州安危，粮草器械，便劳烦吕卿督办，务必供应充足。”
    赵构端坐案前，看著二人神色严肃的交谈，指尖悠然摩挲著白瓷酒盏，唇角勾起一抹淡笑。
    “莫慌，朕从汴梁守城到应天兵諫，连番苦战，还真不觉得这张遇有什么可怕。”
    见二人目光转过来，赵构继续说“战能不乱为胜，还需吕卿安抚扬州官员百姓，鹏举新来就接手扬州军务，亦恐怕军中不服，也需要爱卿帮忙。”
    “臣遵旨！”吕颐浩应答。