“可爹，我真的放不下她……要不，您让我跟她分到一处，行不行？”
    “啪！！！”
    又是一记响亮的巴掌。
    李国追疼得直揉后脑，身子往后一趔趄，连呼吸都屏住了。
    李文国嘆了口气，缓了缓声：“这样吧，咱折中一下。”
    到底是亲儿子，硬拦，怕他钻牛角尖；不如顺著他，给条退路。
    “你去跟珊珊讲清楚：让她先去一年。若中途想通了，写封信回来，我马上给她办回城手续——回来，就过门。”
    “一年光景，够把她那些热血劲儿磨平了。也不至於熬不住，转身嫁了別人。等她回来，踏踏实实做个贤惠媳妇，不比现在强？”
    这话听著妥帖，可李文国心里另有盘算：
    一年说长不长，说短不短。
    兴许孩子转头遇见更合心意的人；
    兴许那姑娘尝了苦头，自己就想通了；
    就算没变，也还有时间再掂量掂量。
    哪怕心里还惦记著那位女同学，熬过这一年，心境多半也会不一样。
    李国追听完，眉头拧得死紧。
    母亲香兰立刻接上话：“你爹说得在理。下去锻炼锻炼，人踏实了，回来才配当个好媳妇，也才懂得怎么疼你、顾家。”
    老爹李文国和母亲香兰轮番开口，话不多，却句句压著分量。李国追沉默良久，终於点头——一年而已，他信自己扛得住，也信珊珊等得起。
    第二天一早，他就找到了沈珊珊。
    沈珊珊也刚满十八岁，脸蛋清亮，眉眼鲜活，正是枝头初绽的年纪。稚气未脱，可已透出一股子利落劲儿。
    两人一碰面，李国追就把父亲李文国的意思原原本本说了：下乡一年，若实在熬不住，家里能托人把她调回来，接著办婚事。
    沈珊珊没笑，反而抿住了嘴唇。
    事情偏了方向。
    她盘算好的是：拉李国追一块去**，再以订婚为条件，换他把职工名额让给哥哥——哥哥装病躲了这些年，眼下到了成家的岁数，再装下去，谁肯嫁？可真要去**，又怕耽误终身。
    所以她才盯上李国追的岗位。只要他跟著自己走，名额腾出来，哥哥就能顶替上岗，娶妻生子，一家子才算稳住。她自己呢？也答应嫁他。
    说白了，就是一场权衡过的交换。
    至於为什么不直接嫁过去换名额？那结了婚俩人都没工作，靠什么过日子？喝风？啃老？她不干。不如先去**，回城后**统一分配，有工龄、有户口、有婚假，两全其美。
    苦是苦点，但她不怕。
    沈珊珊性子敞亮，从小就有主意，遇事不慌，也不爱绕弯。
    可此刻，听李国追改了口，心一下子坠了下去。
    哥哥怎么办？
    还要继续装病？
    媳妇到底娶不娶得上？
    “国追，你不是说喜欢我么？前两天还亲口答应，要跟我一块去**，怎么转头就变了？”
    只要他点头同去，那个职工名额便自动作废，哥哥就能顺顺噹噹地接过去。
    反正回城后，**自会安排工作，婚事照旧。
    “这……是我爹拦著，不让我去**，才想出这个法子。”
    李国追声音发虚，耳根泛红。
    刚应下的事，眨眼反悔，对象还是自己心尖上的人，哪能不心虚？
    “我爹拦著，不让我去**，才想出这个法子。”
    沈珊珊指尖掐进掌心。
    难办了。
    父母一插手，她原先的路就断了一截。
    到底是太年轻，只想著怎么把他拉上船，却没料到船还没离岸，舵就被家里人攥住了。
    换作是她，大概也会拦。
    可拦住了李国追，哥哥的婚事就悬在半空里，摇摇欲坠。
    思来想去，她抬起了头。
    “那我们……分手吧。”
    “分？分手？”李国追猛地抬头，嗓音都劈了叉。
    “珊珊，咋突然说这个？”
    “你爹这主意听著是不错——你去**吃点苦，熬不住了，他还能把你捞回来，接著结婚。多稳妥啊，是不是？”
    沈珊珊轻轻摇头：“国追，你还是没懂我。”
    “我去**，不是为了躲清閒，也不是图个回城的捷径。我是真想扎下去，为果家添块砖、加片瓦，把日子一寸寸建起来。那是我的志气，也是我的念想。再难，我也不会退。”
    “可你怕**，怕苦，怕变数……咱们骨头里的劲儿，本来就不一样。”
    “那就散了吧。”
    李国追急得往前一步：“不是！珊珊，真不是这样！我也想跟你去**！是我爹关起门来骂了我一顿，连饭桌都没让我上！”
    “你信我，我不怕！”
    “不怕？”沈珊珊直视著他，“那就跟我走。”
    “回城那天，我披红盖头嫁给你。
    不然——道不同，不相为谋。”
    威逼也好，引诱也罢，她把最后的牌，摊在了桌上。
    这门亲事，確確实实是真的。
    李国追相貌出眾，身板挺拔，搁哪年月，都是姑娘们挑对象时最先盯上的那类人。
    沈珊珊目光如铁，半点不退让。李国追牙关一紧，脱口而出：“我再回去跟我爹讲一次。”
    “国追，別回去了——你爹肯定拦著。真打定主意跟我去**，就直接去报名。男子汉，认准了就得扛住。”
    她伸手拦下他的话头。
    瞧他这副缩手缩脚的样子，哪还用猜？一提回家，准黄。她索性把路堵死：先走人，再回头，才拖得动他。
    “可……可我怕……我爹知道了，能把我活活打死。”
    不是拿不准，是真怕。
    怂！太怂了！
    沈珊珊心头火起，暗啐一口。
    “那好，散了吧。你听你爹的，让他另给你张罗个媳妇。”
    “再见！！！”
    她转身就走，脚步又快又硬。
    “珊珊！等等！”
    李国追一把拽住她袖子，额头冒汗：“这样——我再回去试一次。他要是再拦，我就立马去报名。行不行？”
    “行，我等你信儿。”
    她要的，就是这句话。
    “不过国追，你这一走，厂里的职工身份……咋办？”
    他顿了一下。
    这身份金贵得很。哪朝哪代，端稳饭碗都靠它。
    可话没出口，人已横下心：“丟了就丟了。”
    “呵……”她笑了一声，眼底温软，“你肯为我舍这个，我信你。等將来回城分配工作，我嫁你。”
    “要不，咱先把婚订了？”
    他脸一下子烧起来。
    可她话锋一转：“只是啊——这岗位，白白扔了，多可惜。”
    何止可惜？简直是往沟里跳。
    “不如……让给我哥？你以后的大舅哥。他顶上，不就两全其美？”
    这才是她真正想说的。
    “让给大舅哥？”
    李国追怔住，心里咯噔一下。
    可转念一想：人都去**了，回来国家统一分配，这名额留著，也不过是个空壳子。
    “嗯……也成。”
    他挠挠后脑勺，点了头。
    他信她，是因为她自始至终都是一副豁出去的劲儿——扛旗、宣誓、写决心书，字字烫金，句句为国。谁会疑心她图的是自己这点饭票？
    再者，刚被“分手”嚇得六神无主，哪还顾得上细抠？
    就算后来咂摸出味儿不对，也难断定她存心算计——毕竟她真要去**，婚约也摆在这儿。
    高就高在这儿。
    她还特意叮嘱：“別跟你爹提转让的事，免得误会我心术不正。”
    他急著娶她，满口应下。
    当晚，李国追又进了父亲李文国的屋。
    “爹……我还是想去**。”
    头垂得低低的，眼睛盯著自己鞋尖。
    李文国刚搓完三圈麻將，正神清气爽，一听这话，脸“唰”地沉下去。
    “你不是蠢，是贱！好好的办公室不坐，偏往泥里钻？种地、挑粪、睡土炕——你是不是脑子进水了？！”
    心口堵得发闷。
    “爹……我喜欢珊珊。”
    “她说，我不跟她走，就散。”
    “您说，我能咋办？”
    李文国冷笑：“咋办？还用问？天底下女人多了，换一个，比她白、比她俊、比她懂事儿！”
    “可……我就只要珊珊。”
    嘿！这小子，魂儿早被勾走了！
    李文国看著突然抬头一脸坚定的儿子，不爽至极。
    李文国瞥见儿子猛地抬起了头，眼神硬邦邦的，像块没烧透的砖，心里顿时腾起一股火。
    结果自然是谈不拢。
    李文国坚决不准儿子李国追跟著那个在他眼里“脑子缺根弦”的姑娘一块儿去**下乡**，否则就当没生过这个儿子。
    这话听著狠，实则是气头上甩出来的硬话，想镇住李国追。
    毕竟这孩子打小规矩，从不顶撞，凡事都听他这个当爹的——上学听安排，毕业等分配，连穿衣吃饭都少有自己拿主意的时候。李文国料定，只要板起脸一压，儿子准缩回去。
    可第二天一早，街道办就送来了调岗手续：李国追已把暖瓶厂办事员的名额，悄悄转给了沈珊珊的二哥沈来福；自己则主动填表，申请隨沈珊珊那批人一道，去南方那个叫“樟树坳”的村子插队落户。
    有时候，爱真能让人发昏。明知道前头是泥泞山路、是稻田里的蚂蟥、是没电没水的土屋，也偏要一头扎进去，连喘口气的工夫都不留。
    沈家院里，青砖地被秋阳晒得发白。
    “珊珊啊，这事你做得欠妥。”
    沈父坐在老藤椅上，菸斗衔在嘴角，火星明明灭灭，目光沉沉落在女儿脸上。
    他心里亮堂得很。