启明四年，九月初九。重阳节。
    长安城的菊花开了满城，金黄的、雪白的、紫红的，一片连著一片，风一吹，满城都是淡淡的药香。百姓们登高望远，插茱萸，饮菊酒，祈求一年安康。
    然而，这一日的长安城，比往日更热闹几分——因为皇帝要出巡了。
    辰时正，承天门外的御道上，卤簿仪仗已经列队完毕。金瓜、鉞斧、旌旗、伞扇，在秋日的阳光下熠熠生辉。三千御林军甲冑鲜明，执戟肃立，从承天门一直排到明德门外，绵延数里，纹丝不动。
    陈星身著玄色常服，头戴翼善冠，步出承天门。身后半步，慕容明月一身端庄的皇后礼服，凤冠霞帔，步履从容。再往后，是贵妃苏小小、淑妃林婉儿、贤妃蓝凤凰，各自身著品级礼服，神色恭谨。
    “陛下，”贾文迎上来，呈上一份厚厚的行程册，“此去洛阳、扬州，往返预计三个月。各州县已备好行宫、驛站，沿途警戒也已安排妥当。”
    陈星接过，隨手翻了翻，点点头，递给慕容明月。
    “梓童，你看看。”
    慕容明月接过，细细看了一遍，微微頷首：“沿途州县安排得很周到。只是……”
    她顿了顿，看向贾文：“各州县迎驾的费用，是从地方財政出，还是从內库拨？”
    贾文一愣，隨即道：“回皇后娘娘，按旧例，是地方自筹……”
    慕容明月摇摇头：“旧例是旧例，如今是新朝。各地都在推行均田、税改，財政本就紧张，再让他们自筹迎驾，岂不是加重负担？”
    她转向陈星：“陛下，臣妾以为，此次巡幸，一切用度当从內库拨付，不得扰民。各州县只需维持正常秩序，不必额外铺张。”
    陈星看著她，眼中闪过一丝讚许。
    “准。”
    贾文连忙躬身：“老臣这就去办。”
    巳时正，卤簿启程。
    当先的是八面龙旗，迎风猎猎。其后是金甲骑兵，马匹步伐整齐划一，蹄声如雷。再后是皇帝的玉輅，三十六名力士肩抬，平稳如山。玉輅之后，是皇后的凤輦，贵妃、淑妃、贤妃的翟车，依次隨行。最后是三千御林军，甲冑鲜明，长戟如林。
    队伍浩浩荡荡，沿著启明道，向东行进。
    这条长安至洛阳的官道，是三年前开始修建的，去岁秋天刚刚全线贯通。路基宽三丈，夯实黄土，铺以沙石，两侧有排水沟，每隔十里设一递铺，每隔三十里设一驛站。陈星坐在玉輅中，透过纱帘望去，只见道路笔直如矢，一直延伸到天际。
    “陛下，”隨行的工部侍郎凑过来，“这条路，是咱们用新法修的。路基下面垫了碎石，上面铺了黄土和沙，压实之后，雨天不泥泞，旱天不扬尘。沿途的桥樑、涵洞，都用的是將作监新烧的那种『水泥』，比石头还结实。”
    陈星点点头，问：“从长安到洛阳，现在要走几天？”
    “回陛下，从前要走七八天，如今快马一日可达，大队人马，三天足矣。”
    陈星沉默片刻，忽然说：“这条路，修了多久？”
    “回陛下，从开工到贯通，两年零三个月。”
    “用了多少民夫？”
    工部侍郎一愣，斟酌著道：“前后……大约二十万人次。”
    陈星望著窗外那条笔直的大道，没有说话。
    二十万人次。那意味著无数个日夜的劳作，无数滴汗水，无数个家庭的离別与期盼。
    但路修好了。
    从此，政令可以更快地传递，商旅可以更快地往来，军队可以更快地调动。
    这二十万人次的血汗，没有白费。
    傍晚时分，队伍抵达华州。
    华州是出长安后的第一站，距离长安约一百五十里。知州姓王，名安，是个四十出头的中年人，去岁才从京官外放至此。他带著州中官员，早早在城外十里处迎候。
    陈星没有进州衙，而是直接去了城外的驛站。驛站是新修的，青砖灰瓦，院落齐整，正房五间，东西厢房各三间，后院还有马厩、仓库。
    “陛下，”王安小心翼翼地说，“臣斗胆，在驛站里备了些本地土產，都是一些吃食玩意儿，不值什么钱，只略表心意……”
    陈星摆摆手，打断他：“不必了。朕来，不是来收东西的。你陪朕走走，看看这华州的田舍。”
    王安愣住了，隨即连连点头。
    暮色四合时，陈星与慕容明月並肩走在城外的一片田野边。
    秋收已过，田野里只剩下光禿禿的稻茬。远处，几户农家的屋顶上，炊烟裊裊升起，与暮靄融成一片。
    “陛下，”慕容明月轻声道，“您看那边。”
    陈星顺著她的目光望去，只见不远处，一个老农正弯著腰，在地里拾著什么。
    两人走过去。那老农听见脚步声，抬起头，见是两个衣著华贵的男女，身后还跟著隨从，嚇得慌忙跪下。
    “老人家不必多礼。”陈星扶起他，“你这是在拾什么？”
    老农颤巍巍地指著地里的稻茬：“回……回老爷，拾稻穗。收成的时候落下的，拾回去，能打几升米。”
    陈星看著他那双粗糙的手，手上满是裂口，指甲缝里嵌著泥土。
    “今年收成如何？”
    老农嘆了口气：“还行吧。比前几年强些。均田之后，俺家分到了三十亩地，交了赋税，剩下的够吃到明年开春。”
    陈星点点头，又问：“赋税重吗？”
    老农想了想，道：“不算重。听老辈人说，前朝的时候，乱七八糟的税加在一起，比现在重多了。如今就交一份，明明白白的，不糊涂。”
    他顿了顿，忽然压低声音：“老爷，您是京城来的吧？俺听说，新皇帝是个好人，减了赋税，还让人修路，还给俺们分地。俺们村里人都说，这是遇上真龙天子了。”
    陈星微微一笑，没有说话。
    慕容明月在一旁轻声问：“老人家，您见过新皇帝吗？”
    老农摇摇头，咧嘴笑了，露出几颗残存的牙齿：“没见过。但俺们心里头，见过了。”
    夜色渐深，陈星和慕容明月回到驛站。
    驛站的院子里，苏小小、林婉儿、蓝凤凰正在灯下说著什么。见他们回来，三人连忙起身行礼。
    “陛下，皇后娘娘，”苏小小道，“臣妾让人煮了些粥，是用本地新米熬的，您尝尝？”
    陈星点点头，接过一碗，喝了一口。
    “不错，是新米的味道。”
    蓝凤凰凑过来，小声说：“阿星哥，我今天去城里转了转，看到好几家药铺，药材挺全的。我还跟他们的掌柜聊了聊，他们都说，这两年药材好买了，因为朝廷开了官医馆，各地都开始种药……”
    陈星看著她那副兴奋的样子，忍不住笑了。
    “凤凰，你是走到哪儿都不忘你的药。”
    蓝凤凰嘿嘿一笑，挠挠头。
    林婉儿站在一旁，没有说话。她望著窗外那轮渐渐升起的明月，不知在想什么。
    慕容明月走过去，轻轻拍了拍她的肩。
    “婉儿，累了一天了，早点歇著吧。”
    林婉儿回过神，连忙点头：“是，皇后娘娘。”
    九月初十，队伍继续东行。
    沿途经过郑县、陕州、硤石、澠池，每一处都有地方官员迎送。陈星一概不见，只让隨行的御史台官员去查访吏治、民情。
    九月十四，队伍抵达洛阳。
    洛阳留守率文武官员，出城二十里迎候。远远望去，旌旗招展，鼓乐齐鸣，百姓们挤在官道两侧，爭睹天顏。
    陈星的玉輅停在洛阳城外的天津桥上。他步下车，站在桥头，望著眼前这座千年帝都。
    洛阳城比他想像的要繁华。城墙修葺一新，城內街巷整齐，商铺林立，行人如织。伊水、洛水在城外匯合，漕船往来如梭。
    “陛下，”洛阳留守是个五十出头的老臣，姓张，名镐，原是前朝旧臣，归顺后一直留任，“臣已备好行宫，请陛下移驾。”
    陈星摇摇头：“不必了。朕先在城里走走。”
    张镐愣了愣，不敢多言，只好在前面引路。
    陈星在洛阳停留了五天。
    五天里，他没有住在行宫，而是住在一家普通的驛馆里。每天清晨，他换上便服，带著几个侍卫，在城里城外隨意走走。
    他去了洛阳的市集，看商人们討价还价，看百姓们买菜买米。
    他去了洛阳的太学，看学生们读书习字，看先生们讲学论道。
    他去了洛阳的官医馆，看病人排队看病，看医官们把脉开方。
    他还去了洛阳城外的一些村庄，看农民们秋收后的生活，看那些分到了地的农户，日子过得怎么样。
    有一户人家，夫妻两个，带著三个孩子，种了三十亩地。男人憨厚，女人麻利，孩子们光著脚在院子里跑来跑去，笑声清脆。
    陈星站在院门口，看著那户人家，看了很久。
    慕容明月站在他身边，轻声问：“陛下在想什么？”
    陈星沉默片刻，缓缓道：
    “朕在想，这样的日子，能不能一直过下去。”
    九月十九，队伍离开洛阳，继续东行。
    下一站：汴州。
    汴州是中原重镇，也是均田令、税改的试点地区之一。陈星此行，除了巡视，更重要的是——亲眼看看，这些新政，到底推行得怎么样了。
    玉輅缓缓东行，洛阳城渐渐远去。
    陈星坐在车中，望著窗外那连绵的田野，望著那些在田间劳作的农人，望著那些裊裊升起的炊烟。
    他忽然想起那个老农说的话：
    “俺们心里头，见过了。”
    他微微一笑，轻轻闭上了眼睛。