罗横授首、残部尽歿的噩耗，与鄱阳湖水军灰飞烟灭的消息几乎前后脚，如同两道催命的符咒，狠狠砸进了摇摇欲坠的金陵城，砸在了楚王萧景琰最后的心理防线上。
    当那匹载著鄱阳湖败军溃卒、浑身浴血的报信快马，嘶鸣著衝过混乱的街道，直至楚王府门前力竭倒毙时，整座金陵城仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙，瞬间失声。恐慌，如同冰冷的潮水，以前所未有的速度，淹没了从宫闕到坊间的每一个角落。
    楚王府內，一片死寂。昔日奢华的大殿，此刻空旷得可怕，只有萧景琰一人，披头散髮，身著素服，呆坐在王座之上。王座下方，散落著被撕碎的军报，还有一只摔得粉碎的玉杯。空气中瀰漫著浓烈的酒气与一种行將就木的腐朽气息。
    殿外，隱约传来官吏奔走的仓惶脚步声、家丁僕役压低的啜泣声、乃至远处街市上逐渐失控的喧囂与骚动。但这些声音，似乎都离萧景琰很远。他的眼睛空洞地望著殿门的方向，却又似乎什么也没看进去。
    完了。全完了。
    水军，陆军，最后的精锐，最后的希望……都没了。周浚投湖，罗横战死，十几万大军烟消云散。鄱阳湖那把火，不仅烧光了战船，也烧尽了他萧景琰所有的气运、尊严和翻盘的可能。
    “抗星同盟”？如今看来，更像是一个天大的笑话。那些曾经信誓旦旦的诸侯，在星启军雷霆扫荡江南之时，要么望风而降，要么自身难保，谁还会来管金陵的死活？
    殿门被轻轻推开一条缝，微弱的光线透入，映出內侍监那张惨白如纸、写满恐惧的老脸。他颤巍巍地捧著一份新的文书，声音细若游丝：“殿……殿下，礼部……礼部张侍郎，偕同几位阁老、翰林，还有……还有几位將军，在殿外求见……”
    萧景琰的眼珠微微动了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的笑声，充满了自嘲与绝望：“求见？是来劝孤……『顺应天命』的吧？”
    內侍监噗通一声跪倒在地，以头抢地，不敢接话。
    萧景琰缓缓站起身，身形踉蹌了一下。他走到殿中，弯腰捡起一片锋利的碎瓷，在指尖把玩，冰凉的触感让他稍微清醒了一些。“让他们……都进来吧。”
    片刻之后，以礼部侍郎张昭为首，七八名鬚髮皆白或神色复杂的文武官员，鱼贯而入。他们身上或多或少都带著仓皇的痕跡，衣冠虽还算整齐，但眼神中的惶恐、躲闪、乃至一丝若有若无的……期待，却暴露无遗。
    张昭深吸一口气，正要率眾行礼，却被萧景琰抬手制止了。
    “免了。”萧景琰的声音沙哑而疲惫，他环视眾人，目光在几张熟悉的面孔上停留，“诸位爱卿，此来何为，孤……心中有数。鄱阳湖败了，罗横死了，星启大军不日便將兵临城下。这金陵……守不住了，对吗？”
    殿中一片沉寂，只有压抑的呼吸声。张昭等人面面相覷，最终，还是一位年迈的翰林学士颤巍巍地出列，老泪纵横：“殿下！非是臣等不忠，实乃……实乃天意难违啊！星启势大，陈星……確有人主之相。今我军精锐尽丧，城中兵不满万，且多为老弱，粮草虽足，然人心离散，如何能守？若待城破之日，恐玉石俱焚，满城生灵涂炭！殿下！为金陵百万百姓计，为南朝宗庙社稷存一丝血食计……老臣……老臣恳请殿下……纳……纳土归降啊！”
    “纳土归降”四个字，如同惊雷，终於被摆上了台面。此言一出，殿中不少人虽面露悲戚，却也隱隱鬆了口气。
    萧景琰闭了闭眼，復又睁开，眼中竟是一片奇异的平静，或者说，是心死之后的麻木。“归降……是啊，除了归降，还能如何？让孤学那周浚，投湖殉国？还是让这满城军民，为孤一人殉葬？”
    他转过身，背对眾人，望著王座后屏风上那幅已然褪色的“江山万里图”，良久，才缓缓道：“张昭。”
    “臣在。”
    “你……是饱学之士，精通典仪。替孤……擬一份降表吧。言辞……恳切些，罪责，皆归於孤一人。只求陈星……能善待我萧氏宗亲，勿戮金陵无辜。”
    张昭深深一揖，声音哽咽：“臣……遵命。”
    “还有，”萧景琰继续道，声音越来越轻，仿佛抽空了所有力气，“派人……去府库，將……將那件东西找出来，擦拭乾净，连同降表，一併……送出城去。”
    殿中几位重臣闻言，身体皆是一震，眼中闪过复杂难明的光芒。他们知道萧景琰指的是什么——那枚自前朝覆灭后便流转至南朝宫中，被萧氏秘藏，象徵著天命正统的传国玉璽。交出它，意味著交出最后的法统，彻底的臣服。
    “殿下……”有人还想说什么。
    萧景琰猛地挥手，厉声道：“快去！难道要等星启军自己打进来翻找吗？！” 这一声厉喝，耗尽了他最后的气力，隨即剧烈咳嗽起来，咳得弯下了腰，仿佛要將五臟六腑都咳出来。
    张昭等人不敢再言，躬身缓缓退出大殿。殿门重新关上，將萧景琰独自一人，与那无边的死寂和绝望，锁在了一起。
    他缓缓走回王座，却没有坐下，只是用手摩挲著冰冷的鎏金扶手，低声自语，又像是在问那虚无的列祖列宗：“太祖皇帝，列位先王……不肖子孙景琰……守不住这江山了……南朝……完了……”
    一滴浑浊的泪水，终究是从他乾涸的眼角滑落，滴落在王座之上，迅速消失不见。
    就在楚王府內上演著末日悲歌的同时，金陵城內外，暗流与明潮都在急速涌动。
    城防军心彻底涣散，不少中下层將领和士卒开始私下串联，商议如何“献城”以保全自身和家小。城中一些大族富商，更是早就通过各种渠道，与星启军方面或明或暗地取得了联繫，此刻纷纷行动起来，或捐献钱粮“犒军”，或提供城內布防情报，或暗中保护关键设施，只求在新朝治下能保住家业，甚至更进一步。
    以林婉儿为首的星启招抚人员，其影响力在此时显现无遗。早先撒下的种子——那些被劝降的江南士族、被释放的降卒、被“王化”感召的文人——此刻都成了最好的宣传员和联络人。通过各种途径，“只诛首恶，不究胁从”、“开城迎王师者有功”、“保境安民，秋毫无犯”的政策被迅速传播、放大，进一步瓦解了城中最后一点抵抗意志。
    陈星统率的主力大军，在鄱阳湖战后稍作休整，便以典雄为先锋，陈卫总督中军，沈擎水师巡弋江面保障侧翼並威慑沿江州县，水陆並进，浩浩荡荡，直逼金陵。沿途州县，望风归附，几乎未遇抵抗。腊月二十八日，星启军先锋已抵达金陵西郊石头城要塞。这座控扼长江、地势险要的堡垒，守军在主將带领下，未发一矢，开门请降。
    金陵，这座六朝金粉之地，南朝最后的首都，已然彻底裸露在星启帝国的兵锋之下，如同风暴中一片无助的落叶。