石岭关的败绩，如同一块投入浑水的巨石，激起的波澜尚未平息，贾文精心播撒的猜忌之毒，便已开始在反星同盟看似庞大的肌体深处，迅速蔓延、发酵，引发阵阵令人不安的痉挛与绞痛。
    襄阳，楚王府。
    “砰！”刘琨狠狠將一份建康使者送来的“质询”文书摔在案上，紫檀木的桌面都震了一震。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，对著下方肃立的长史王濬及几名心腹將领怒声道：“岂有此理！简直岂有此理！朱桓匹夫！无能致败，折损我联军锐气！孤尚未追究其罪责，江东鼠辈与建康腐儒，反倒疑神疑鬼，质问孤是否调度不力，是否……是否与星军暗通款曲？！还送来这些破烂物件，意指孤麾下有人泄露军机？欺人太甚！”
    王濬眉头紧锁，他心中也觉此事蹊蹺，败得太快，流言又起得如此之巧，像是有人暗中推动。但眼下显然不是冷静分析的时候，盟主已然暴怒。“大王息怒。此必是星军离间之计，意在搅乱我军心。朱桓將军虽有过失，然此时追究过甚，恐伤和气。建康与江东那边……”
    “离间计？孤岂不知！”刘琨打断他，眼中寒光闪烁，“然朱桓若谨慎持重，焉能中计？败军之將，不思己过，反纵容流言，推諉责任！还有那顾雍，一副道貌岸然模样，私下却纵容詆毁孤之威信！他们眼中，可还有孤这个盟主？！”
    一名性情暴躁的將领忍不住道：“大王！江东军歷来骄横，此次败北，非但无损其根本，反藉口流言，对大王指手画脚！依末將看，不如召那朱桓来襄阳，当面问罪！若其不从，便以盟主之令，夺其兵权！看他们还敢囂张！”
    另一將领则顾虑道：“不可！大战在即，先夺大將兵权，岂非自乱阵脚？且朱氏在江东根深蒂固，恐激起大变。不如暂且隱忍，责令朱桓戴罪立功，並严查流言，以安眾心。”
    “隱忍？再隱忍下去，他们便要骑到孤头上来了！”刘琨怒道，“传令！命朱桓所部，即刻移防至合肥以北三十里处『黑石滩』驻守，那里直面星军可能东进之要衝，地势不利，且补给线较长。他不是要戴罪立功吗？孤便给他这个机会！看他如何应对！同时，檄文斥责其轻敌冒进之过，令其整肃所部，不得再出差池！另，回文建康及江东诸家，言明流言无稽，望其以大局为重，勿中敌计。若再有妄言乱我军心者，定以军法论处！”
    这道命令，看似给了朱桓“戴罪立功”的机会，实则將其部置於险地，且有公然申飭之意，惩罚意味明显。王濬嘴唇动了动，最终暗嘆一声，未再劝阻。他知道，猜忌的种子一旦发芽，信任便难以重建。大王此举，虽出恶气，却也进一步激化了矛盾。
    几乎在刘琨命令发出的同时，江东军大营，朱桓的怒火也到了顶点。
    他新败归来，本就羞愤难当，族中长老的怀疑质问、顾雍那边传来的冷言冷语、建康朝廷不痛不痒却隱含责备的“抚慰”，已让他如坐针毡。如今又接到刘琨这道明显带有羞辱和惩罚性质的移防命令，更是气得三尸神暴跳。
    “刘琨老儿！安敢如此欺我！”朱桓在帐內咆哮，一脚踹翻了案几，“战前信誓旦旦，共討北虏！如今稍有小挫，便將所有罪责推到我头上！还要將我部调往那鸟不拉屎的黑石滩送死？说什么星军早有准备，恐有细作……我看他刘琨就是最大的细作！想借星军之手，除掉我江东兵马，好让他独霸荆襄，进而吞併江南！”
    帐下几名朱氏嫡系將领也是义愤填膺：“家主！刘琨分明是排除异己！那黑石滩易攻难守，补给困难，星军若来攻，我等首当其衝，他却可坐守襄阳，保存实力！此令绝不能从！”
    “可是，违抗盟主之令，恐授人以柄啊……”也有较为谨慎的部將担忧。
    “盟主？他刘琨何德何能，敢称盟主？”朱桓冷笑，“若非我江东钱粮支持，他荆州能聚起这许多兵马？如今倒摆起盟主架子来了！传令下去，我部伤病未愈，粮草不济，暂不移防！需要休整补充！另外，派人回建康，稟明情况，请朝廷和顾公做主！我倒要看看，他刘琨能奈我何！”
    朱桓选择了硬顶。他自恃江东朱氏实力雄厚，且认定此败非己之过，乃是刘琨情报有误甚至別有用心，岂肯乖乖就范？他这一抗命，消息传出，联军內部顿时譁然。
    刘琨闻讯，更是怒不可遏，连发三道严令，催促朱桓移防，並威胁若再抗命，將以“违抗军令、貽误战机”论处，届时联军共討之！
    顾雍等江东其他几家，此刻態度也颇为微妙。他们乐见朱桓受挫，削弱朱氏，但也不愿看到刘琨权威过度膨胀，更担心若真逼反了朱桓，导致联军分裂，星军趁虚而入，大家都要倒霉。於是，顾雍一面写信给朱桓，劝其“稍作忍耐，以大局为重”，另一面又派使者至刘琨处斡旋，言“朱將军新败，士卒惶恐，移防之事或可暂缓，当务之急是重整旗鼓”，实则各打五十大板，试图和稀泥。
    建康朝廷的使者则更加圆滑，一面安抚刘琨，强调其盟主地位，一面又对朱桓表示“理解”，同时暗中联络其他几家江东豪族，试图形成一股既能制衡刘琨、又能压制朱桓的中间力量，为自己谋取更大话语权。
    益州刘璋的弟弟刘瑁，本就对北伐不甚热心，见联军內訌，更是心生退意，开始以“粮草转运困难”、“山道险峻”为由，拖延出兵进程，並將已出蜀的部队后撤了一段距离，摆出观望姿態。岭南士徽更是藉口“瘴癘多发，士卒多病”，直接停止了向江北的增兵。
    一时间，原本计划紧密的联军行动，陷入了严重的停滯与混乱。爭吵、扯皮、互相指责替代了统一的军事部署。刘琨的权威受到公开挑战，命令出不了襄阳；朱桓憋著一肚子火，固守原处不动；顾雍等人左右逢源，暗中扩充影响力；其他势力则各怀心思，逡巡不前。
    而星军南境前线，却异常安静。陈星在接到各处情报后，只是下令各军加强戒备，巩固防线，並未趁乱主动出击。他在等，等联军內部的裂痕进一步扩大，等一个更好的时机。