流言的毒藤在磐石堡等势力的肌体上悄然缠绕、勒紧，內部猜忌的裂隙日益扩大，如同被白蚁蛀空的房梁，外表尚存，內里已然岌岌可危。贾文坐在监察府的书房內，每日审阅著来自各方的最新密报，如同一位冷静的医者，把著病人逐渐紊乱的脉搏。石虎与韩猛的关係已降至冰点，公开场合下两人几乎不再交谈，石敢则对韩猛怒目相向，堡內军队隱隱分裂为亲石虎/石敢与亲韩猛两派，日常巡防、操练都透著彆扭与提防。其他几个小坞堡更是乱象纷呈，或主从相疑，或兄弟鬩墙。
    “火候差不多了。”贾文合上一份关於磐石堡近日粮草调度出现数次“疏忽”和“延误”的报告，狭长的眼眸中闪过一丝计算得宜的寒光。他知道，內部不稳，必然导致边防鬆懈，管理漏洞百出。这正是实施“边境摩擦”、引诱对方率先犯错、从而占据道义高地的绝佳时机。
    他立即起身，前往主堡面见陈星，同时请陈卫、典雄一同议事。
    “……据各方线报，磐石堡內部因流言而人心惶惶，石虎疑韩猛，韩猛惧石虎，石敢怨韩猛，上下离心，军令不畅，巡防也较往日鬆懈许多，尤其在其西北方向与我『野狼谷』接壤的边境地带，换防间隙延长，哨探频次降低。”贾文指著舆图上那片標有爭议的缓坡草场区域，声音平静无波，“此地本无明確界线，往年双方牧民、猎户时有越界，小摩擦不断。自黑山覆灭、我部势力扩张至此，磐石堡为示警惕，曾增兵於此，立了几处简易哨塔。然近期因其內耗，此边防务明显空虚。”
    陈卫摸著下巴：“野狼谷……地势相对开阔，有几条小路相通，不適合大军突袭，但小股精锐渗透或製造事端，倒是便利。典雄的陷阵营刚成军不久，正需实战锤炼，此地规模正好。”
    典雄闻言，铜铃大眼顿时一亮，嗡声道：“主公，军师！让俺老典带陷阵营的儿郎们去！保准把那些磐石堡的软蛋嚇出屎来！”他最近新得了那套特製重甲和八十二斤破甲矛，正手痒难耐，恨不得立刻找块硬骨头啃一啃。
    陈星没有立刻表態，而是看向贾文：“文和，依你之见，这『摩擦』该如何製造，方能既达目的，又不至於立刻引发全面衝突，反促其內部暂时团结对外？”
    贾文早已成竹在胸，缓缓道：“摩擦之要，在於『可控』与『有理』。我方需是『被迫反击』、『维护权益』的一方。臣有三议。”
    “其一，人选与规模。不宜动用陷阵营全部。陷阵营重甲醒目，一动便是大战徵兆。可精选一队约五十人的精锐轻骑，皆著与我军普通巡骑无异之甲胼，但需是百战老卒，机警善战，令行禁止。由一员沉稳果敢之校尉统领，典雄將军可於后方十里处隱蔽接应，以防万一。”
    典雄虽有些不过癮，但也知军师言之有理，挠了挠头，不再爭辩。
    “其二，事端起因。”贾文手指点向野狼谷边缘一处標註为“灰岩泉”的地方，“此处泉水甘冽，是往来牧民、猎户及双方巡骑常用的取水点。三日前，我方巡骑曾回报，发现有小股身份不明者在泉眼附近丟弃了些许带有『西凉』標记的破损箭矢和杂物，並故意留下向磐石堡方向延伸的模糊足跡。今日，便可以此为由头髮难。”
    陈星眼中露出思索之色：“你的意思是……”
    “正是。”贾文点头，“今日午后，那队精选的轻骑便可例行巡边至灰岩泉。『恰好』发现那些『西凉』遗物与足跡，『判断』可能有西凉奸细或溃兵经由此处潜入我境，並疑似向磐石堡方向逃窜。为防奸细危害、追查线索，我巡骑『有权』向前追踪侦查。而前方不远，便是磐石堡设立的一处简易哨塔及其宣称的巡逻范围。”
    陈卫接口道：“届时，我巡骑以搜索奸细为名，接近甚至短暂进入其宣称的界线。若磐石堡哨兵拦阻，我方可据理力爭，言明追捕奸细之重要性，要求其配合或至少不予干涉。言语之间，可稍显强硬，但绝不可先动兵器。”
    “然以磐石堡目前內部之紧张，尤其驻守边境的士卒，很可能正因主將失和而心怀怨愤、士气低落，又对我星火堡心怀惧意。”贾文冷然道，“彼见我人少，却態度『强硬』，又提及『西凉奸细』此等敏感之事，其哨兵头目很可能因紧张、恐惧或急於表现而反应过度。只要其先射出第一箭，或率先持刃攻击我巡骑……”
    “则摩擦即成！”陈星抚掌，“我巡骑『被迫自卫』，便可予以有限反击，拔除其哨塔，驱散其巡兵，但不可深入追击，更不可滥杀俘虏。事后，我方可立即派遣使者，持『西凉』遗物为证，向磐石堡提出严正抗议，指责其驻军无故攻击我追捕奸细的巡骑，破坏边境安寧，要求其严惩肇事者、赔偿损失、並就此事件做出解释。如此，道义高地尽在我手。”
    贾文补充：“此举还有一利。边境衝突消息传回磐石堡，石虎必然震怒。他会怀疑是韩猛麾下故意挑衅引发事端以加剧紧张？还是会认为韩猛御下不严？抑或是石敢的人冒进坏事？无论他如何想，都必会加深其內部猜忌，促使其做出错误决策。而我方，则可根据其反应，决定下一步是继续施压，还是『宽宏大量』地接受其道歉与赔偿，將主动权牢牢握在手中。”
    一番谋划，將“摩擦”的起因、过程、可能的反应及后续应对都算计得清清楚楚。陈星不再犹豫，当即下令：“便依此计！陈卫，你亲自挑选五十轻骑，要最老练可靠的，由你麾下那个叫王猛的校尉统领。典雄，你率陷阵营主力，移驻野狼谷后方鹰嘴岭隱蔽待机，没有我的命令，不许妄动！文和，你与李鼠密切关注磐石堡各方动向，尤其是石虎、韩猛、石敢对此事的反应，隨时报我！”
    “末將遵命！”陈卫、典雄抱拳领命。
    “臣，领命。”贾文躬身。
    当日午后，阳光微斜。星火堡巡骑校尉王猛，率领五十轻骑，如往常一样沿著边境线巡弋。行至灰岩泉附近时，队伍“偶然”发现了那些散落的“西凉”箭矢和杂物，以及指向磐石堡方向的凌乱足跡。王猛立即下马勘查，神色“凝重”，隨即下令队伍呈搜索队形，沿著足跡方向向前推进，並派快马回堡“报信”。
    很快，队伍接近了磐石堡设立在一处矮坡上的木质哨塔。塔上哨兵早已发现他们，紧张地吹响了號角。十余名磐石堡巡骑从哨塔后奔出，拦在路前，一名队正面色紧张地高喊：“前方乃我磐石堡地界！尔等速速止步！”
    王猛勒住马，示意队伍停下，自己上前数步，朗声道：“我乃星火堡巡骑校尉王猛！奉命追捕疑似潜入之西凉奸细！发现其遗落物件与足跡指向此方向！为防奸细为害，我等需向前搜索！请贵部让开道路，或协同搜查！”
    “西凉奸细？”那队正一愣，隨即更加紧张，“胡说八道！此乃我磐石堡防区，哪有什么奸细！尔等速退，否则休怪我不客气！”他得到过模糊的命令，近期对星火堡人要格外警惕。
    王猛脸色一沉：“维护边境安寧，追捕可疑奸细，乃我等职责所在！尔等阻挠，莫非与奸细有涉？速速让开！”语气强硬起来。
    那队正本就因內部流言而心神不寧，又见对方人数相当却气势逼人，提及“奸细有涉”更是触及其敏感神经，一时又惊又怒，回头看了看哨塔上同样紧张的同伴，再想起近日堡內关於星火堡欲对己方不利的传闻，把心一横，猛地抽出腰刀，厉声道：“弟兄们！星火堡欲寻衅入侵！隨我杀！”
    他一带头，身后本就紧张的巡骑们下意识地跟著冲了上来，箭矢也稀稀拉拉地从哨塔射下！
    “磐石堡无故攻击！自卫！”王猛早有准备，大喝一声，拔刀迎上！身后五十轻骑瞬间分为两股，一股下马举盾抵挡箭矢，另一股紧隨王猛，与衝来的磐石堡巡骑战在一处！
    战斗爆发得突然而激烈。星火堡轻骑训练有素，配合默契，个人武艺也明显高出一截。而磐石堡巡骑则显得慌乱，衝锋毫无章法。短短片刻，磐石堡巡骑便被砍倒数人，余者惊慌后退。那哨塔上的箭矢也被星火堡的弓弩手压制。
    王猛牢记军令，见已击溃当面之敌，並不追击溃兵，而是指挥手下迅速包围了那座哨塔。塔上几名哨兵见大势已去，纷纷弃械投降。
    战斗从开始到结束，不过一刻钟。磐石堡巡骑死三人，伤七人，被俘五人，哨塔被占。星火堡轻骑仅两人轻伤。
    王猛迅速清理战场，將俘虏和伤员稍作安置，留十人看守哨塔和俘虏，自己率余部撤回灰岩泉附近，並再次派出快马，將“磐石堡巡骑无故攻击我追捕奸细部队，我军被迫自卫，击溃其一部，占领其哨塔”的消息火速传回星火堡。