慕容明月的骑兵押著少量俘虏、牵著缴获的战马、携著盛有张狂首级的木匣，在暮色四合时返回星火堡。儘管人马皆疲，甲冑蒙尘，但那股得胜凯旋、锐气逼人的气势，却让沿途所遇的军民无不振奋欢呼。
    城门外，陈星已率陈卫、赵铁柱等核心僚属在此等候。火把通明，照亮了骑兵队伍归来的身影，也照亮了木匣中那颗鬚髮戟张、双目圆睁的首级。
    “幸不辱命。”慕容明月翻身下马，將木匣双手呈上，声音带著长途奔袭后的沙哑，却清晰坚定，“黑山贼首张狂，已授首於黑山南麓山口，隨行亲卫尽歿。此贼首级在此！”
    陈星接过木匣，看了一眼其中那颗凝固著惊恐与不甘的头颅，神色平静无波，仿佛只是確认了一件预料之中的事情。他將木匣递给身旁的赵铁柱，上前一步，扶住慕容明月有些摇晃的肩膀，目光扫过她身后那些疲惫却目光炯炯的骑士。
    “辛苦了。”他的声音不高，却带著沉甸甸的分量，“此战，诸位將士，皆为首功！星火堡能有今日，皆赖尔等血勇！我已命人备好热食汤水、乾净营房，所有出击將士，记大功！明日，论功行赏，犒劳三军！”
    “谢主公！”骑兵们闻言，精神不由一振，齐声应和，声浪虽不如出征时雄壮，却透著一股发自心底的踏实与荣耀。
    当夜，星火堡內灯火通明，炊烟裊裊。疲惫的將士们终於能卸下沉重的甲冑，享用一顿安稳的热饭，在安全的营房中沉沉睡去。而堡內的文吏、民壮、妇孺，则在兴奋地议论著白日的辉煌胜利，传递著黑山帅授首的消息，空气中瀰漫著劫后余生与巨大荣耀交织的欢庆气息。
    然而，陈星並未立刻休息。主堡议事厅內，灯火同样明亮。陈星、陈卫、慕容明月、赵铁柱、以及闻讯赶来的吴学究、李鼠等人齐聚。
    “张狂虽死，其部溃散，然黑山军之患，尚未彻底清除。”陈星开门见山，“其老巢黑山营盘，尚有余孽及囤积物资。周边原受其控制的坞堡、村落，此刻必然人心惶惶。此外，经此一战，我星火堡锋芒毕露，北地其他势力，又將作何想？”
    他目光扫过眾人：“今夜，我们要议定三件事。第一，如何彻底剷除黑山残余，接收其地盘人口。第二，如何安定新附之地，消化战果。第三，如何应对此战之后，北地格局之变。”
    陈卫首先道：“黑山老巢空虚，可派一偏师，持张狂首级前往招降或攻取，料想抵抗不会强烈。关键在於接收其囤积的粮草、军械，以及……可能被掳掠的百姓。”
    吴学究捻须沉吟：“接收地盘易，消化难。黑山军治下，多为强征裹挟，法度废弛，民生凋敝。我星火堡法令严明，政令通达，骤然接管，恐有水土不服，甚至激起变故。当以稳妥为上，先派干员摸清情况，宣示我《星律》及惠民之策，择其顺从者暂管，逐步替换。”
    李鼠低声道：“据各路暗线回报，北地其余势力，如北面的『白羊部』胡人、东面的『磐石堡』、西面的几个小坞堡，还有南边更远些的那几个县豪，都已得知我军大破黑山之事。反应不一，有惊惧者，有观望者，亦有遣使携带礼物已在途中者，意图不明。”
    慕容明月喝了口热茶，缓过些精神，接口道：“经此一战，我军威已立。敢来犯者，黑山便是下场！当务之急，是儘快恢復我军战力，整编降卒，消化缴获，巩固根本。只要自身强固，任他外界如何议论，我自岿然不动。”
    赵铁柱则更关心实务：“缴获兵甲、粮草、財货甚多，需儘快清点入库，妥善分配。俘获的溃兵数量庞大，近四千人，如何处置亦是难题。全数收编恐生变，尽数…又恐失人望且浪费人力。”
    眾人你一言我一语，將胜利背后的诸多挑战一一摆在台前。没有盲目乐观，只有冷静务实。这便是星火堡核心层在一次次考验中形成的风格。
    陈星静静听著，手指无意识地点著桌面。待眾人说得差不多了，他才缓缓开口，声音沉稳，条理清晰：
    “陈卫所言极是。明日，便由你亲率一千步卒，携张狂首级及被俘之中层头目，前往黑山老巢。以招降为主，抵抗者剿灭。务必彻底掌控该地，清点所有物资，甄別人员。赵叔，你选派一批精干文吏及护卫，隨军前往，负责接管民政，安抚百姓，宣讲我星火堡法度仁政。”
    “吴先生顾虑周详。新附之地，不可急功近利。一切以稳定为先。沿用部分原基层头目亦可，但《星律》根本、税赋额度、司法之权，必须牢牢掌握在我手。设立『临时民治所』，直属赵叔辖下，逐步推行我之政令。”
    “降卒处置，”陈星顿了顿，“全部打散，重新编伍。剔除老弱伤病，发放路费遣返。余者，与原有辅兵、表现优异之民壮混编，进行严格整训。以《军规》约束，以功勋制度激励，以优厚餉酬安定其心。告诉他们，在星火堡，只论军功表现，不论前尘过往。但有异动者，严惩不贷。此事由陈卫总责，明月协助。”
    “至於外界反应……”陈星眼中闪过一丝锐光，“李鼠，增派人手，严密监控各方动向，尤其是磐石堡和白羊部。对有善意之来使，以礼相待，可適当展示我军威与富庶，但不可轻易许诺。对心怀叵测者，亦不必客气。我们要传递的信息很简单：星火堡不好战，但绝不畏战；愿与邻为善，共保太平；但若犯我，必遭雷霆之击！”
    他最后总结道：“未来一月，乃至数月，我军略重点由外转內。巩固新得之地，消化战果，整训军队，深化內政，积蓄力量。让『星火』二字，不仅代表胜利的刀锋，更代表秩序、富足与希望。唯有根基深厚，方能枝繁叶茂，无惧风雨。”
    眾人闻言，心中大定，纷纷领命。主公思路清晰，目標明確，既有战略高度，又顾及实操细节，让他们对接下来的工作充满信心。
    接下来的数日，星火堡及其新掌控的区域，如同上紧了发条的机器，高效运转起来。
    陈卫率军北上，兵不血刃，迫降了黑山老巢残部，接收了大量粮秣、军械、以及超过五千的被掳人口。赵铁柱派出的文吏团队迅速跟进，设立临时民治所，清点田亩，登记丁口，发放救济粮，惩治恶霸，宣讲《星律》……星火堡的统治模式，开始向这片新的疆域延伸。
    四千余降卒被打散重编，在严厉的军纪和看得见的餉银、伙食以及“立功受赏、晋升有望”的宣传下，大多数人为求活路和更好的生活，选择了顺从甚至开始积极表现。星火军的规模，在质量优先的前提下，得到了切实的扩充。
    而“星火堡大破黑山军，阵斩黑山帅张狂”的消息，则如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍北地。各种细节被添油加醋，越传越神——有说星火堡有神人相助，能呼风唤雨，引天雷地火；有说星火军士卒个个刀枪不入，悍勇如天神；更有说那星火堡主陈星，乃是紫微星下凡，专为平定乱世而来……
    不管传言如何离奇，一个铁的事实摆在北地所有势力面前：盘踞多年、拥兵上万的黑山帅张狂，连同他的大军，在短短数日之內，被一个崛起不到两年的星火堡彻底击溃、覆灭。星火堡展现出的战力、装备、以及那种令行禁止、死战不退的强悍作风，让所有听到消息的人都感到脊背发凉。
    一时间，北地风向骤变。
    原本与黑山军有勾结或曖昧关係的势力，纷纷撇清关係，有的甚至主动將黑山军溃兵绑了送来，以示“恭顺”。周边大大小小的坞堡、村寨，遣使道贺者络绎不绝，礼物堆满了星火堡的库房。更远的县豪、乃至郡城中的一些人物，也开始投来关注的目光。
    磐石堡的使者来得最快，言辞极为恭谨，送上厚礼，表达了“睦邻友好”的强烈意愿。北方的白羊部胡人，也派来了贵族子弟作为使者，献上良马百匹，皮货若干，言语间对“星火公”的武勛极尽讚誉，隱约透露出互市通商的渴望。
    星火堡，陈星。
    经此黑山一役，已不再是那个偏安一隅、需要小心翼翼在夹缝中求存的新兴势力。他的名字，如同一声惊雷，炸响在北地的天空，成为了这片土地上谁也无法忽视的新晋霸主，真正意义上“威震北地”！
    站在加固加高后的星火堡北墙之上，陈星眺望著北方更辽阔的疆域，感受著脚下堡垒的坚实与身后这片土地焕发的生机。他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。但有了此战的淬炼与威名，有了更加坚实的根基与团队，他的目光，已然可以望向更远的地方。