残阳如血，臥牛岗下的荒草甸渐渐沉寂。
    廝杀声、吶喊声、哭嚎声、牲畜的惊叫，皆已停歇，唯有晚风拂过染血长草的低啸，以及伤者压抑的呻吟断续传来。战场之上，狼藉一片。倒伏的胡人尸体与失去主人的马匹、牛羊混杂，折断的兵器、散落的皮囊、翻倒的勒勒车残骸隨处可见。空气中浓重的血腥气与牲畜的膻臊味、尘土味混作一团，令人闻之作呕。
    星火营士卒正在陈卫的指挥下，有条不紊地清理战场。锐士都依旧保持警戒阵型，监视著西北、东北方向，防备可能的溃兵反扑或新的敌人。守备都士卒则分成数队：一队將跪地投降的胡人俘虏驱赶到一处，以绳索串连，由专人看管；一队开始收敛己方阵亡士卒遗体，並初步辨別胡人尸体中尚有气息的伤者，与己方伤员一併抬至临时划出的救护区；另一队则在慕容部骑兵的协助下，收拢战场上散乱的无主牲畜——主要是牛羊，也有少量受惊跑散的马匹。
    慕容明月已將部眾重新集结。二十八骑如今只剩二十一骑，又添数名新伤者，人人浴血，疲惫不堪，但眼神中却有一种大仇得报后的释然与激战后的亢奋。她本人伤口崩裂，血色將半边红衣浸得暗红，却依旧坚持骑在马上，协助维持秩序，目光不时扫过那些瑟缩的胡人俘虏，尤其是在寻找禿髮贺的身影——方才乱军之中，她隱约看到那廝落马，却似乎又逃了。
    “慕容姑娘，伤势要紧，不如下马歇息，此处有我等料理。”陈卫策马过来，见她脸色苍白，关切道。
    慕容明月摇头，声音有些沙哑：“不妨事，皮肉伤而已。陈统领，可曾见到那胡酋禿髮贺？”
    陈卫遗憾道：“那廝狡猾，坐骑中箭后弃马而逃，夺了溃兵之马，往西北去了。天色將晚，溃兵四散，追之不及。”
    慕容明月眼中闪过一丝失望，但隨即释然。禿髮贺即便逃回野狐原，也已成丧家之犬，部落精锐尽丧，妇孺大多被俘，牛羊损失惨重，西有乌洛兰部虎视眈眈，其部存续尚且艰难，更遑论復仇。此战，已算彻底打垮了巴鲁特部。
    “跑了便跑了吧，丧家之犬，不足为虑。”慕容明月道，隨即正色抱拳，“此番多亏陈统领及时调弩相助，否则我部恐有折损。星火营將士勇悍善战，明月佩服！”
    陈卫回礼：“姑娘客气了。贵部驍勇，游击扰敌，功不可没。若非贵部袭扰其侧后，驱散其牛羊，乱其阵脚，我军正面推进亦不会如此顺利。此战之功，当属两家协力。”
    两人相视一笑，彼此眼中皆有惺惺相惜之意。经此並肩血战，那种战场上的信任与默契已然建立。
    这时，几名守备都队正前来稟报初步清点结果。
    “报陈统领、慕容姑娘！初步点验：毙伤胡人约百二十余，其中毙命者约八十，伤者四十余已集中看管。俘获胡人男女老少共计二百三十七口，其中青壮男丁五十一人，余皆为妇孺老弱。缴获完好马匹六十三匹，伤马二十余匹。牛羊等牲畜，粗计不下五百头，多为牛羊，亦有少量驮马。兵器皮甲等正在收拢，数目未清。”
    陈卫与慕容明月听罢，皆是一震。巴鲁特部此次当真是倾巢而出，这俘虏的二百三十七口，恐怕已是其部落大半人口。牛羊五百余头，对游牧部落而言，更是命根子。此战，可谓將野狐原巴鲁特部连根拔起！
    “我军伤亡如何？”陈卫更关心己方损失。
    “回统领，我军阵亡七人，皆为守备都士卒，多是在接敌初期混战中所伤不治。重伤十一人，轻伤三十四人。慕容部……阵亡七人，重伤五人，轻伤九人。”
    慕容明月闻言，眼神一黯。又折了七名忠心部眾……南迁以来，部眾不断凋零，如今能战者已不足二十人。她默默记下这份血债。
    陈卫沉声道：“阵亡將士遗体，仔细收敛，伤者全力救治。缴获胡人伤药，亦可酌情使用。俘虏暂且集中看押，给予饮水，伤者亦需简单处理，勿令其大量死亡。牲畜集中圈赶，防止走散或被野兽所害。”
    “诺！”
    陈卫又对慕容明月道：“慕容姑娘，贵部伤员，可与我军伤员一併送回堡內救治。缴获牲畜，按战前约定，当分润贵部，以补损失。具体如何分配，可回堡后与我家堡主商议。”
    慕容明月点头：“全凭陈堡主与统领安排。”她此刻確实身心俱疲，部眾也急需休整治疗。
    夕阳即將沉入远山，暮色四合。陈卫下令队伍押解俘虏、驱赶牲畜，携带战利品，凯旋迴堡。阵亡者遗体以麻布包裹，置於缴获的勒勒车上运回。伤者或骑马，或乘车，或由同伴搀扶。
    长长的队伍蜿蜒在暮色中的山道上，前有星火营开道警戒，中有俘虏与牲畜，后有慕容部眾及伤员。气氛肃穆而沉重，胜利的喜悦被具体的伤亡与庞大的后续处置压力所冲淡。
    堡墙之上，陈星早已望见归来的队伍。看著那绵延的俘虏队伍和成群的牲畜，他心中亦是一震。此战收穫，远超预期！
    堡门大开，赵铁柱、周大山、王健、李鼠、吴学究等人已在门外等候。火把燃起，將寨门附近照得通明。
    队伍陆续入堡。俘虏被暂时安置在堡內西侧一片事先清理出的空场，由锐士都与守备都联合看管，四周燃起篝火，防止其夜间异动。牲畜被赶入临时扩大的牲口棚圈，辅兵都忙著添加草料饮水。伤员被迅速抬至医护处，王健领著略懂医术者忙得脚不沾地。阵亡者遗体被妥善安置，以待日后择地安葬。
    陈卫与慕容明月最后入堡，向迎上前的陈星復命。
    “主公，幸不辱命！巴鲁特部主力已溃，毙伤俘获甚眾，详情已由李鼠书记记录。”陈卫抱拳，简要匯报了战果与己方伤亡。
    陈星点头，目光隨即落在慕容明月身上，见她血色尽染，身形微晃，关切道：“慕容姑娘伤势颇重，速去医治歇息。此战之功，星火堡上下铭记於心。”
    慕容明月强撑精神，抱拳道：“堡主言重了。明月与部眾能得存续，全赖堡主收容与星火营將士血战。些许微劳，何足掛齿。只是……部眾又添新丧，心中实痛。”她声音低沉，难掩悲戚。
    陈星肃然道：“姑娘节哀。贵部勇士血洒疆场，英魂不远。我星火堡必不负忠魂。贵部伤员，定当竭力救治；阵亡者，亦当以礼安葬，与我將士同享祭祀。”
    慕容明月眼眶微热，低声道：“多谢堡主。”她確实已至极限，在两名妇人的搀扶下，前往安排给慕容部眾的住处治伤休息。
    陈星目送她离去，对陈卫等人道：“此番大胜，赖將士用命，亦赖慕容部协力。所有参战者，按《功勋令》甲等战功从优敘功！李鼠，连夜核算，明日公示！”
    “是！”李鼠大声应道。
    “陈卫，俘虏眾多，需谨慎处置。老弱妇孺，集中看管，给予基本饮食，暂勿苛待。青壮男丁，另置一处，严加戒备。明日我亲自讯问，甄別其部中头目、骨干，再定处置之策。”
    “末將领命！”
    “赵铁柱，缴获牲畜，乃重要资財。清点数目，分棚餵养，择健壮者留作耕牛、驮马，孱弱者或可宰杀醃製，补充肉食。注意防疫，勿使病畜传染。”
    “主公放心！俺这就去办！”
    “周大山、王健，协助安顿俘虏、照料伤员。吴先生，隨我来，商议后续事宜。”
    眾人领命，各自忙碌。星火堡內灯火通明，人声、牲畜声、搬运声交织，虽然忙碌，却秩序井然，显露出经过月余整顿后的高效与沉稳。
    议事堂內，陈星与吴学究对坐。桌上摊开著李鼠初步整理的战报简牘。
    “俘获二百三十七口，牛羊五百余头，马匹八十余匹……”吴学究捻须沉吟，“此乃一笔巨財，亦是一桩大包袱。人口骤增近倍，粮食物资消耗剧增。且这些胡人俘虏，心思难测，处置不当，恐成內患。”
    陈星点头：“先生所言极是。然机遇与风险並存。这些人口，若能妥善消化，便是垦荒劳力、兵源补充。牲畜更是农耕、运输所急需。关键在於如何『消化』。”
    他已有思量：“胡人俘虏，不可与原有堡民、新附流民混居。可效仿『新附营』之制，设『归化营』，將胡人俘虏全部纳入。择其温和顺从、有一技之长者，给予稍好待遇，允其以劳作换功点，表现优异者，日久或可逐步转为正式堡民。对於顽固不化、心怀怨望者，则严加看管，专司苦役，以观后效。其青壮男丁，打散编入苦役营，由王健与锐士都老兵严加管束。”
    “至於妇孺老弱，”陈星继续道，“可令其从事纺织、鞣革、饲养等轻省劳作，亦计功点。孩童之中，择其年幼者，设『蒙学堂』，教以汉话汉文，潜移默化。时日既久，未必不能化胡为汉，为我所用。”
    吴学究眼睛一亮：“堡主此策，刚柔並济，著眼长远，实乃良法！老朽附议。只是眼下粮秣……”
    “粮秣確是燃眉之急。”陈星道，“缴获牛羊，可部分宰杀，醃製风乾，补充肉食。加紧垦荒，那『西域奇药』长势喜人，若真如所言高產，秋后或可解部分粮荒。此外……”他目光微闪，“与慕容姑娘部，或可进一步合作。其部擅长骑射，我堡有粮有械，若能结为同盟，互通有无，共御外侮，则实力倍增。”
    吴学究抚掌：“堡主深谋远虑！那慕容姑娘確非寻常女子，其部虽残，骨架犹在，若能真心归附，实乃强助。观其今日战场表现，与陈统领配合默契，似已生信赖之意。”
    陈星望向窗外夜空，星光稀疏。一场大胜，带来了丰厚的战利品，也带来了更复杂的局面和更沉重的责任。消化俘虏，安抚慕容部，储备粮草，防备黑山帅……千头万绪，皆需他一一理清，步步为营。
    但至少，星火堡已用一场乾净利落的大胜，在黑风岭左近，立下了赫赫威名。无论是残存的胡部，还是远方的黑山帅，再想打这里的主意，都需好好掂量掂量了。
    乱世立足，仁义与刀剑，缺一不可。今日之战，刀剑已显锋芒；明日之治，则需仁义与智慧並施。
    夜渐深，堡內渐渐安静下来。唯有巡哨的脚步声、伤员的偶尔呻吟、以及牲畜棚里牛羊的哞叫，点缀著这战后之夜的寂静。
    大破胡部，只是一个新的开始。星火堡的征途，依旧漫长。