赵铁柱的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从被碾碎的心肺中艰难挤出，带著血和泪的腥气。
    “赵家村……祖祖辈辈，百十来户人家，就靠著村外那几百亩薄田过活。虽然日子清苦，但也算安寧。”他的眼神变得空洞，仿佛穿透了眼前的虚空，看到了那片生养他的土地，“十天前……就在十天前！一队柔然杂种，不知道从哪里流窜过来的，大概有五六十骑，像狼一样扑进了村子……”
    他的身体开始微微颤抖，握著木棍的手指因为过度用力而发白。
    “他们……他们见人就杀！王老汉在村口犁地，被一箭射穿了脖子……李婶子抱著刚满月的娃想躲进地窖，被追上……被他们……活活摔死了娃子，李婶子也……”他哽咽著，说不下去，浑浊的泪水从虎目中止不住地滚落。
    周围的流民们早已泣不成声，妇人们搂紧自己的孩子，身体筛糠般抖动，男人们则红著眼睛，死死咬著嘴唇，压抑著喉咙里的呜咽。那场惨剧，是他们永远无法癒合的伤痛。
    “我带著村里几十个青壮拼命抵抗……可我们只有锄头、柴刀……怎么挡得住那些骑著马、拿著弯刀的畜生！”赵铁柱猛地抬起头，眼中是刻骨的仇恨和无边的痛苦，“柱子、狗娃、山子……他们都死了！就死在我眼前！村子……村子被他们一把火烧了个精光！粮食、房子……什么都没了！”
    “我们这些侥倖逃出来的，老弱妇孺占了大半，青壮就剩下眼前这几个。”他指著身后那七八个身上带伤、眼神悲愤的年轻人，“我们不敢走大路，只能钻山沟，吃草根树皮，喝泥洼里的脏水……就想找个能活命的地方。可这世道……哪里还有活路？刚躲过柔然狗，又碰上这伙天杀的土匪！”
    他猛地跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻如同失去了所有支撑，用额头抵著冰冷的地面，肩膀剧烈地耸动著，发出野兽般压抑的哀鸣：“一百三十七口啊！现在就剩下这三十来个了！老天爷！你开开眼啊！”
    悲愴的气氛如同实质的阴云，笼罩在每一个流民心头。他们的哭泣声匯成一片，在这荒凉的河滩上低回，连风声似乎都带上了呜咽。
    陈星静静地听著，面容沉静，心中却並非毫无波澜。实验室的数据、论文上的伤亡数字，与眼前这活生生的、血淋淋的悲剧相比，显得如此苍白无力。他能理解赵铁柱的绝望，也能感受到这群流民如同风中残烛般的脆弱。乱世的残酷，第一次以如此具体、如此惨烈的方式，呈现在他的面前。
    他没有立刻去扶赵铁柱，也没有说什么空洞的安慰话。他知道，此刻任何语言都是苍白的。他只是等赵铁柱的情绪稍微平復一些，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每一个哭泣的流民耳中：
    “赵家村的血债，记下了。”
    他的语气很平淡，没有慷慨激昂的誓言，却带著一种奇异的、令人信服的力量，仿佛在陈述一个必將实现的事实。“哭，解决不了问题。想要活下去，想要让死去的亲人瞑目，光靠躲，是不够的。”
    他的话，像是一块石头投入死水，让沉浸在悲痛中的流民们微微一怔，不由自主地抬起头，看向他。
    陈星的目光扫过那一张张茫然、痛苦而又带著一丝微弱期盼的脸，继续道：“这世道，豺狼当道，想要不被吃掉，要么自己变成更凶的虎豹，要么，就找到一个足够坚固的巢穴，能让虎豹也忌惮三分。”
    他顿了顿，拋出了一个关键的问题，也是他下一步计划的核心：
    “你们，想不想有一个能遮风挡雨，能让老人孩子睡个安稳觉，能让青壮拿起武器保护自己，而不用再像现在这样东躲西藏、朝不保夕的地方？”
    这个问题，直击所有流民內心最深处的渴望。
    想！怎么可能不想！
    赵铁柱猛地抬起头，泪痕未乾的脸上充满了激动和难以置信：“军爷……您，您说的是真的？这世上……还有这样的地方？”他环顾四周，这片被战火和杀戮蹂躪的土地，哪里还有所谓的净土？
    其他流民也瞪大了眼睛，呼吸不由自主地急促起来。就连那个刚刚被陈星救治、意识稍微清醒些的伤者，也挣扎著抬起头，眼中燃起了一丝微弱的光。
    陈星没有直接回答，而是话锋一转，带著一种引导的意味：“单靠你们这三十来人，老弱居多，缺衣少食，没有兵器，在这乱世，確实是寸步难行。但若是……”
    他的目光有意无意地扫过身后那支如同磐石般沉默肃立的玄甲军队，“若是有人能给你们提供庇护，提供食物，提供武器，甚至……提供一个可以安身立命、逐渐强大的根基呢？”
    暗示已经非常明显。
    赵铁柱不是蠢人，他瞬间明白了陈星的意思。这位神秘而强大的年轻军爷，是在招揽他们！他心臟狂跳起来，血液似乎都加快了流动。投靠这位军爷？意味著能得到那支恐怖军队的保护，意味著可能不再挨饿，意味著……復仇的希望？
    但是，代价呢？天下没有免费的午餐。这位军爷看起来不像普通的官军，他到底是谁？有什么目的？投靠他，会不会是另一种形式的火坑？
    挣扎和犹豫再次浮现在赵铁柱脸上。他身后的流民们也面面相覷，窃窃私语起来。希望近在眼前，却又因为未知而充满了恐惧。
    就在这时，仿佛是为了回应陈星的宏图，或者是推动这歷史的车轮，那个冰冷、机械的声音，再次毫无徵兆地在陈星的脑海深处响起：
    【叮！检测到宿主已初步接触本土势力，並具备一定武装力量。】
    【主线任务触发条件已满足。】
    【现发布首个正式任务：立足！】
    【任务要求：建立或夺取一个可供百人以上生存的据点（需拥有基本防御工事、水源及可开垦土地）。】
    【任务时限：三十个自然日。】
    【任务奖励：基础物资包（內含优质铁製农具x50、食盐x100斤、粗布x100匹、各类常见蔬菜种子若干）。】
    【失败惩罚：系统部分功能冻结，宿主身体素质强化效果削弱50%。】
    来了！
    陈星心中一动，面上却不动声色。系统的任务与他之前的想法不谋而合，而且奖励颇为实用，尤其是农具和种子，对於建立一个能够自给自足的据点至关重要。失败惩罚也相当严厉，不容有失。
    这更加坚定了他必须儘快找到一个合適据点的决心。而眼前这群流民，虽然力量微弱，但却是他接触这个世界、了解周边情况的重要信息来源，也是他未来势力最初始的人口基础。
    他看著依旧在挣扎的赵铁柱，决定再添一把火，同时也给予对方一定的尊重和选择空间。
    “我姓陈，单名一个星。”他第一次说出了自己的名字，语气平和，“並非你们所知的任何一方官军。我的目標，是在这乱世，打下一片能让跟隨我的人安居乐业的基业。这条路很难，很危险，可能会死。”
    他的话语坦诚而直接，没有隱瞒其中的风险。
    “但至少，跟著我，你们有机会拿起武器，保护自己想保护的人；有机会吃饱肚子，不用再易子而食；有机会，让赵家村的悲剧，不再重演！”
    他伸手指向远方那依旧隱约可见的、如同巨兽匍匐般的庞大尸山，声音陡然提高，带著一种斩钉截铁的决绝：
    “是继续像现在这样，如同丧家之犬，不知道哪天就曝尸荒野，成为那些乌鸦和野鼠的食物；还是跟著我，去搏一个未来，一个能让你们，让你们的孩子，挺直腰杆活下去的未来！”
    “选择，在你们自己。”
    说完，陈星不再多言，只是静静地看著赵铁柱，看著那些脸上交织著恐惧、渴望、迷茫和最后一丝挣扎的流民。
    他將选择权，交给了他们。
    河滩边再次陷入了沉寂，只有风声呜咽，以及流民们粗重而不安的呼吸声。所有人的目光，都聚焦在赵铁柱身上。
    赵铁柱的脸色变幻不定，他看看身后那些眼巴巴望著他的族人，看看地上同伴的尸体，又看看陈星那双平静却仿佛蕴含著星辰大海的眼睛，最后，目光落在了那些肃立无声、如同山岳般可靠的玄甲战士身上。
    时间，一分一秒地过去。
    终於，赵铁柱猛地一跺脚，仿佛用尽了全身的力气。他抬起头，眼中所有的犹豫和挣扎都被一种破釜沉舟的决绝所取代。他面向陈星，推金山，倒玉柱，深深地拜伏下去，额头紧紧贴著冰冷的地面，声音嘶哑却无比坚定地吼道：
    “赵铁柱！愿率赵家村残存族人，投效主公！”
    “从此鞍前马后，赴汤蹈火，唯主公之命是从！”
    “若有异心，天诛地灭！”
    在他身后，那三十余名流民，无论是青壮还是妇孺，仿佛找到了主心骨，也纷纷跟著跪倒在地，朝著陈星的方向，哽咽著，却又无比虔诚地叩拜下去。
    “愿追隨主公！”
    声音虽然参差不齐，甚至带著哭腔，但那其中蕴含的、如同溺水之人抓住最后一根浮木般的决心，却清晰可辨。
    陈星看著眼前跪倒一片的流民，心中悄然鬆了口气。第一步，总算迈出去了。
    他上前一步，亲手將赵铁柱扶起，目光扫过眾人，沉声道：
    “好！既然你们选择相信我陈星，那我在此承诺，只要我有一口吃的，就绝不会饿著你们任何一人！”
    “从今日起，你们不再是无根浮萍！”
    “我们的目標，是找到一个属於我们自己的家！”
    他的话语，如同投入乾涸心田的甘霖，让这些饱经磨难的流民眼中，终於重新亮起了名为“希望”的光芒。