屋里的空气像是凝固了，只有掛钟“滴答滴答”的走针声，还有周兵那粗重的喘息声。
    这小子梗著脖子，脸上的巴掌印红得刺眼，眼泪在眼圈里打转，却死活不肯掉下来。那种青春期特有的倔强和叛逆，像是一头钻进了牛角尖的蛮牛，谁拉都不回头。
    “哥，我不读书了！”
    周兵看著周青，声音虽然还在抖，但语气却硬得像块石头：
    “读书有啥用？书里能读出黄金屋？能读出顏如玉？”
    “我就想跟著你干！我想拿枪，我想开吉普车！我想像大炮哥那样威风！”
    “再说了，我现在有一把子力气，枪法也练出来了，凭啥还要回学校受那个窝囊气？”
    周大柱气得又要举鸡毛掸子：“你个混帐玩意儿！你哥那是拿命换来的！你那是想去享福！”
    “爹，您歇会儿。”
    周青拦住老爹，目光平静地看著弟弟。
    他没急著发火，而是意念一动，开启了系统的【探查人心】功能。
    一道无形的波纹扫过周兵的脑海。
    【目標心態：极度叛逆，急於证明自己，渴望金钱和独立。】
    【核心诱因：早恋。暗恋县一中校花刘晓丽，因囊中羞涩无法送礼物，且被情敌（副县长公子）嘲讽为“土包子”，自尊心受挫。】
    “呵。”
    周青嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
    原来是这么回事。
    衝冠一怒为红顏啊？
    想要钱？想要面子？想要在小姑娘面前装大尾巴狼？
    “行，不想读书是吧？”
    周青站起身，也不废话，直接伸手解开了腰间那条宽厚的军用武装带。
    “哗啦！”
    沉重的铜扣撞击在桌面上，发出一声脆响。
    李桂兰嚇得脸都白了，一把抱住周青的胳膊：“青子！可不能打啊！你弟弟正是长身体的时候，打坏了可咋整？”
    “娘，您鬆开。”
    周青的声音很轻，却透著股不容置疑的威严：“我不打他。打他那是疼在皮肉上，记不住。”
    他把皮带往桌上一扔，转头看著那个还在发抖却一脸不服的周兵，指了指门外那辆刚熄火的陆地巡洋舰：
    “你不是觉得自己有力气吗？不是觉得读书没用吗？”
    “上车。”
    “哥带你去个好地方，让你见识见识，不读书的人，都在干什么。”
    ……
    半小时后。
    黑鹰涧北侧，“鬼见愁”金矿工区。
    这里已经大变样了。
    虽然还没正式投產，但前期的基建工程已经铺开了。探照灯把矿坑照得如同白昼，机器轰鸣，尘土飞扬。
    几十个光著膀子的工人，正在深达几十米的矿坑底部清理碎石、加固巷道。
    那种沉闷、潮湿、混合著汗臭和火药味的气息，直衝脑门。
    “下车。”
    周青推开车门，把还在发愣的周兵拽了下来。
    他指著那个黑黝黝、深不见底的竖井口，对著迎上来的工头——也就是赵大炮他爹赵四，冷冷地吩咐道：
    “赵叔，给这小子找套工作服。”
    “从现在开始，他就是这矿上的一名普通小工。”
    “別因为他是我弟就照顾他。给他安排最重、最脏、最累的活！”
    “背矿石，清渣土，啥苦干啥！”
    赵四愣了一下，看著细皮嫩肉的周兵，有点犹豫：“周顾问，这……这可是亲弟弟啊，能行吗？”
    “能不能行，干了才知道。”
    周青从兜里掏出烟，点了一根，眼神冷漠地看著周兵：
    “你不是想赚钱吗？不是想证明自己吗？”
    “下去！干够二十四个小时！”
    “只要你能坚持下来，別说不去上学，这矿山的股份我分你一半！”
    “但你要是怂了，哪怕喊一声累，叫一声苦。”
    周青吐出一口烟圈，语气森然：
    “那就给我滚回学校去，老老实实把书念完！”
    周兵看著那个深不见底的黑洞，又看了看大哥那轻蔑的眼神，少年的自尊心瞬间炸了。
    “干就干！谁怕谁！”
    他一把抢过赵四手里的安全帽和破棉袄，也不管脏不脏，往身上一套，咬著牙就顺著梯子爬了下去。
    “哼，我看你能硬到什么时候。”
    周青坐在车里，把座椅放倒，闭目养神。
    这一夜，对於周兵来说，那是真正的炼狱。
    矿井底下，阴冷潮湿，空气浑浊得让人窒息。
    每一筐矿石都有上百斤重，压在肩膀上，就像是压了一座山。
    刚开始，周兵还凭著那三个月练出来的马步底子硬撑著。
    可两个小时后，他的肩膀磨破了。
    四个小时后，他的腰快断了。
    八个小时后，他的双手满是血泡，每一次抓起铁锹，都钻心的疼。
    周围的工人们没人说话，都在像机器一样麻木地干活。那种压抑、沉重、仿佛永远没有尽头的绝望感，比肉体的痛苦更让人崩溃。
    他想哭。
    想喊妈。
    想回到那个虽然枯燥但温暖明亮的教室里。
    但他不敢。
    只要一抬头，就能看见井口那一点微弱的光亮，那是大哥在看著他。
    二十四小时。
    整整一天一夜。
    当晨光再次照亮矿区的时候。
    一个满身泥浆、像是从泥坑里爬出来的“泥猴”，手脚並用，一点一点地从井口挪了出来。
    那是周兵。
    他已经看不出人样了。
    脸上全是黑灰和血道子，那身新买的军大衣早就成了破布条，鞋也跑丟了一只。
    他瘫在地上，大口大口地喘著粗气，连动一根手指头的力气都没有了。
    “吱嘎——”
    车门打开。
    周青穿著乾净笔挺的军装，脚踩鋥亮的皮鞋，慢慢走到了弟弟面前。
    他居高临下地看著这个曾经不可一世、现在却连狗都不如的少年，没有伸手去扶，也没有一句安慰。
    他只是蹲下身，从兜里掏出一块洁白的手帕，递了过去。
    “擦擦吧。”
    周青的声音很轻，但在周兵听来，却像是洪钟大吕。
    “现在，告诉我。”
    周青指了指那个吞噬了无数汗水的矿井，又指了指远处那条通往县城学校的柏油路。
    他的眼神锐利如刀，直刺周兵的灵魂深处：
    “你是想坐在宽敞明亮的教室里，握著笔桿子去博一个前程？”
    “还是想跟你大哥我当年一样，像条狗似的，一辈子在这黑不见底的井底下刨食？”
    周兵颤抖著接过手帕。
    那一瞬间。
    他的眼泪混著脸上的泥浆，刷地一下就流了下来。
    “哥……”
    他嗓音嘶哑，哭得像个受尽了委屈的孩子：
    “我错了……我真的错了……”
    “我要读书！我要回学校！”
    “这活儿……真不是人干的啊！”