“是的。”周氏后辈解释道，“既然在宇宙『之內』无法重构底层规则，那么唯一的出路，就是想办法『出去』。
    “项目组最后的重心，转变成了——破坏局部的空间结构，製造一个通往『外部』的裂隙。不是穿越虫洞，也不是跃迁，而是真正意义上的『凿穿』现实。
    “我们称之为『深潜』。成功了，至少……勉强算是成功了吧。”
    周氏的脸上露出了一丝复杂的表情，像是自嘲，又像是后怕。
    “那个『洞』被打开了。它看起来並不像科幻小说里描述的那种稳定、发光的传送门。它更像是一个……没有任何光学特徵的混乱『伤疤』。任何靠近它的物质，都会在瞬间失去所有可观测的物理属性。”
    项目组管它叫“门”，但私下里，更多人叫它“深渊之井”。
    “我们往里面丟了很多东西。最开始是基础的探测器，然后是搭载了复杂传感器的自律机械，再后来……是活物。
    “小白鼠、猴子……甚至还有一些志愿者。他们签了最高级別的免责协议，知道自己这一去大概率是回不来了，但还是义无反顾地进去了。哦对了，还有您当初主导研发的『息壤』最终样本，也被作为『拥有最强环境適应性』的生命样本，给投了进去。”
    陆航听到“息壤”二字，眼皮跳了一下。他没想到自己当年的心血，最后竟然是以这种方式，成了“跨宇宙快递”的包裹。
    “结果呢？”陆航问。
    “很长一段时间里，什么都没有。它就像个只进不出的无底洞，吞噬了一切。我们一度以为那就是个全宇宙最昂贵的太空垃圾焚烧炉。
    “直到那一天的到来。我们收到了一条讯息。它不是用我们熟悉的任何一种编码格式发送的，是一种……直接作用於信息接收终端底层的『扰动』。”
    没有信號源，没有频段，没有载体。但当时在那个“科研枢纽”工作的数十万名工作人员，无论是在喝咖啡的文员，还是在操作反应堆的工程师，都在那一瞬间“听”见了。
    ““偏移：1.897；收录完成；『远域前哨』。””
    他闭上眼，那串刻在他脑海深处的意义，至今都清晰无比。
    这段讯息从何而来？是谁发的？是当初那批志愿者？是“息壤”演化出的智能？还是……某种他们根本无法理解的存在？
    至今仍未知晓。
    陆航听著这串充满了技术名词的短语，眉头紧锁。他作为一名科学家，立刻就嗅到了其中令人不安的味道。
    “偏移”，偏离什么？偏离一个已知的宇宙常数基准线？
    “收录完成”，收录了什么？是他们送进去的那些探测器和志愿者，还是……他们所在的这个宇宙本身？
    “远域前哨”，一个前哨站？这意味著在那个“门”的背后，存在著一个远比他们想像中更庞大、更有组织的文明？
    “邦联吵了足足十年。”周氏睁开眼，苦笑了一下，“议会、科学院、军方、伦理委员会……所有人都在爭论。一派认为，这是人类文明千载难逢的机遇，我们应该不惜一切代价，尝试与『门』后的存在建立联繫，这是人类文明的终极机遇，是接触『上层宇宙』的钥匙；另一派则认为，这是一场足以毁灭一切的灾难。我们就像一群在自家后院挖井，结果一不小心挖到了某个超级文明下水道的孩子，这是潘多拉的魔盒，那个『门』根本不是通道，而是一个诱饵，一个陷阱。”
    “最后呢？”
    最终，恐惧战胜了好奇。邦联议会通过了最高级別的决议。
    “他们决定，把一切都推进黑洞里去。”
    將整个“科研枢纽”空间站，连同那个“深渊之井”，一起拖拽到最近的一颗恆星级黑洞的事件视界边缘，利用黑洞的潮汐力，將其彻底撕碎、吞噬。
    “因为只有黑洞，才能真正地、永久地『刪除』信息。”他轻声说，“连光都无法逃逸的地方，才是最安全的保险箱。”
    至少这是人类目前能做到的，最高级別的信息销毁。
    项目组的所有成员，也都签署了最高级別的保密协议，终身不得再提及此事。大部分人被调往了其他不那么敏感的岗位，还有一部分，则像陆航一样，选择了低温休眠。
    “所以……”陆航看著杯中早已凉透的茶水，“最后也没人知道，『门』的后面，到底是什么？”
    周氏后辈摇了摇头。
    “没有，邦联的官方解释是：目前人类甚至连银河系都没能真正走出，就妄图挑战宇宙的底层结构，无异於婴儿试图拆解自己的摇篮。这是一种傲慢，也是一种危险。”
    这套说辞听起来冠冕堂皇，无懈可击。
    如同一个刚刚才学会用两条腿走路的孩子，不可能信誓旦旦地宣称自己要去参加奥运会百米决赛。
    可这套逻辑，在陆航看来，纯属糊弄鬼。
    还没出银河系？是啊，没错。可邦联的疆域早已横跨了数个悬臂，殖民了上千个星系，改造了数百颗宜居行星。这规模跟“没出新手村”有半毛钱关係？
    这和一个富豪，在全球各地都有房產，却对外宣称自己“还没离开本市”，因为他的户口本还放在老家的抽屉里有什么区別。
    邦联不是不敢，是怕了。
    他们就像一群好奇的孩子，在自家的墙壁上凿了个小洞，结果从洞里看到的，不是隔壁邻居家温馨的客厅，而是一只巨大到无法理解的、正在缓缓转动的眼球。
    於是，他们没有选择去敲门，也没有选择去研究那只眼球的构成。他们选择了最稳妥，也最符合官僚主义逻辑的做法——用最坚固的水泥，把那个洞给彻底堵死，再在上面刷层漆，掛幅画，假装那个洞从未存在过。
    “或许再过个千年，等邦联议会觉得自己又『行了』，会再度重启『烛龙』，尝试与那个信息源头建立正式接触。”周氏轻声说，像是在陈述一个遥远的预言，“反正当年参与项目的核心人员，大部分都还活著。有的在休眠，有的隱居，有的转行去研究农业生態了……但只要一声令下，他们隨时能被召集回来。
    “更可能的是，某个参与过项目的疯狂远视主义者，早已带著部分数据和理念，在某个边疆星域悄悄建立了一个独立文明，正默默地、孤独地重走这条路。”
    因为所有人都清楚，人类总得和那些『不知道是什么』的存在接触。至少目前来看，这是超越光速壁垒、打破相对论诅咒的唯一可能路径。
    只是，人类还没想好。
    还没想好该如何面对一个可能根本不在乎“人类”这个概念的宇宙；还没想好，当“门”再次开启时，自己究竟是去叩问真理的使者，还是被高等文明隨手抹去的尘埃。
    陆航沉默良久，终於开口：“所以，你们把『烛龙』埋了，不是因为失败，而是因为……太成功了？”
    周氏没有回答只是端起那杯凉透的茶，轻轻抿了一口。
    苦涩，却清醒。