“会。”
    威廉的声音在队伍频道里响起，只有一个字，却如同最冰冷的铁砧，瞬间砸碎了克洛伊心中最后一丝侥倖。
    他已经在面板上，点选了那个最高难度的选项“传奇”。
    对於“远域前哨”这种本质上是“联机pvp”的资源爭夺副本而言，“传奇”难度带来的，並不是野外生物与机械单位在数值上的简单加强。它意味著那些潜藏在世界背景板之下的恶意，会来得更早，也更猛烈。天灾的频率会大幅提升，稀有资源的刷新点会变得更加凶险，而最重要的，是不同势力之间的初始关係，会被系统默认地、向著“敌对”与“猜忌”的方向，狠狠地推上一把。
    这並非一场游戏，而是一次对生存极限的终极考验。
    “为什么？”克洛伊的声音里带著一丝不解。
    “我的【危机预感】，”威廉的声音依旧平静，却透著一股不容置疑的凝重，“对那个叫高强的，有反应。很微弱，但存在。那是一种混杂著『野心』与『戒备』的、很標准的人类情绪。但对那对情侣，尤其是那个叫林天鱼的男人……一片空白。”
    克洛伊的眉头瞬间锁紧。
    “空白？是什么意思？他们没有恶意？”
    “不，”威廉否定了这个最天真的猜测，“那不是『没有』，那是『无法被观测』。就像雷达上的一片绝对静默区，比最强烈的信號干扰还要诡异。那不是『安全』，那是一个『黑洞』。”
    这实在是太奇怪了。
    他的天赋【危机预感】，虽然评级只有可怜的d级，其效果也仅仅只是让他提前数秒，模糊地感知到即將到来的、最直接的“危险”。
    但在那片充满了霓虹、铁锈与绝望的多伦多下城区里，在那些被飢饿与求生欲反覆捶打的日日夜夜里，威廉早已將这枚看似鸡肋的“指南针”，打磨成了一件足以洞察人心的精密仪器。
    他耗尽了“神盾动力”提供给他的所有资源，疯狂地学习著一切能与这个天赋產生联动的辅助系技能。
    【情绪感知】、【微表情分析】、【潜意识侧写】、【战术推演】……
    他將这些冰冷的、充满了逻辑与数据的知识，锻造成了一套专属於他自己的、复杂而又高效的“算法”。
    如今的【危机预感】，早已不再是一个只能被动接收“危险”信號的警报器。
    他能清晰地分辨出，那份“危险”的源头，到底是源於一头飢饿的野兽那纯粹的“杀意”，还是源於一个赌场老千那充满了贪婪与算计的“恶意”，亦或是，源於一个政客那隱藏在温和微笑之下、冰冷而又致命的“权欲”。
    每一种情绪，每一种动机，在他的感知之中，都有著截然不同的“质感”与“温度”。
    然而，在林天鱼身上，他什么都感觉不到。
    那不是一片被迷雾笼罩的未知区域，而是一个在概念层面上，就彻底拒绝他探知的、绝对的“无”。
    这只可能意味著一件事。
    那个男人所拥有的力量，其本质，早已超脱了他目前所能理解的、所有关於“危险”的定义。
    威廉的声音在队伍频道里，將他那无法被言说的感知，转化为了可被理解的语言。
    “感知其他人，像是在阅读一幅气象图。高强是晴天里一片孤零零的积雨云，意图明显，轨跡可循。那个美国人，则是一场即將来临的、充满了不確定性的雷暴。而你，克洛伊，你是一座正在休眠的、內核却无比炙热的火山。”
    “但那个男人……他不一样。”
    威廉的声音顿了顿，似乎在寻找一个最恰当的比喻。
    “他不是一片被迷雾笼罩的未知区域。他是一块被从地图上，用最锋利的手术刀，整整齐齐地、完美地挖掉的空白。我的感知抵达他的边界，便戛然而止，没有反射，没有穿透，甚至没有被吸收。它只是……消失了。”
    克洛伊陷入了深深的沉默。
    他们本次的任务，早已被那两座名为“公会”的华丽牢笼，给安排得明明白白。他们必须，也只能，拿到s级，乃至更高的评价。唯有如此，他们才有资格，从那份早已擬定好的、充满了“恩赐”意味的奖励清单之中，挑选出那唯一一件足以让他们彻底挣脱枷锁的“钥匙”。
    而这个副本的评价体系，早已被公会那群精算师们分析得一清二楚。
    “普通”的最高评价是b，“专家”与“大师”的上限则是a。
    唯有“传奇”，才有可能触及那代表著“完美攻略”的s级，乃至更高的、只存在於理论之中的ss级评价。
    这，便是他们唯一的选择。
    “那我们的计划？”克洛伊的声音里，终於带上了一丝不易察觉的凝重。
    “计划不变。”威廉的声音充满了冷静的分析，仿佛刚才那个令人毛骨悚然的比喻，並非出自他口，“那个青年看上去很年轻。根据夏国那套標准化的培养流程，他最多也只是一名刚刚结束第一学期课程的大一新生。无论他再怎么妖孽，天赋再怎么逆天，区区半年的时间，还不足以让他成长到一个足以顛覆行星级文明的程度。”
    克洛伊听到这解释，心安了不少。
    威廉的逻辑，一如既往地，冰冷而又精准，如同一剂镇静剂，瞬间抚平了她心中因未知而生的躁动。
    是啊，大一新生。
    无论再怎么妖孽，终究只是一个刚刚踏入超凡门槛不足半年的“孩子”。他们或许拥有著足以顛覆战局的底牌，却也必然存在著经验上的短板与心性上的稚嫩。只要小心应对，不主动招惹，井水不犯河水，完成任务的概率依旧很大。
    然而，那份刚刚才落回实处的安心，却又在下一秒，被一股更加深邃、也更加无力的悵然，给推向了遥远的、名为“记忆”的灰色天空。
    “大一新生”……
    这个词，对她而言，是如此地熟悉，却又如此地陌生。
    她想起了自己的十二岁。
    没有窗户的、纯白色的房间。空气里瀰漫著消毒水与昂贵香薰混合在一起的、令人作呕的甜腻气息。一群穿著得体的、脸上带著温和微笑的“叔叔阿姨”，如同在鑑赏一件珍贵的古董瓷器，用一种充满了估价与审视的目光，一遍又一遍地，打量著那个穿著不合身旧裙子、瘦弱得像一根芦苇秆的、惶恐不安的自己。
    那是一场拍卖会。而她，便是那件被摆在展台中央的、等待著被贴上价签的商品。
    当那枚冰冷的觉醒水晶，为她觉醒出s级的天赋时，她没有看到欣喜，没有看到祝贺。她看到的，是那些“叔叔阿姨”眼中瞬间爆开的、如同饿狼般的贪婪与狂喜。她听到的，是身后孤儿院院长那压抑不住的、如释重负的喘息。
    她的人生，在那一刻被明码標价，打包出售。
    她从未有过选择。
    她甚至从未被当成一个“人”，去询问一句：“你，想要什么？”
    而夏国呢？