酒过三巡，气氛越发活络。徐美玲几杯酒下肚，话也多了起来。她挨著娄晓娥坐著，眼神却总是不自觉飘向隔壁桌的言清渐。
    “晓娥，”她凑近些，压低声音，“你结婚了吧？怎么没见你爱人？”
    这话问得自然，却让女人们那桌瞬间静了一瞬。
    娄晓娥面不改色，抿嘴一笑：“结了。我爱人在甘肃，地质队的，常年在野外勘探。”
    “地质队呀……”徐美玲拖长声音，“那挺辛苦的，一年能回来几次？”
    “看项目。去年回来过一次，待了半个月。”娄晓娥语气轻鬆，还夹了块红烧肉给徐美玲，“尝尝这个，柱子手艺確实不错。”
    徐美玲顺势转向王雪凝：“这位姐姐呢？也是一个人住？”
    王雪凝优雅地放下筷子：“我爱人在四川，三线建设，保密单位。”
    “哦——”徐美玲眼睛转了转，看向寧静，“那这位……”
    寧静正端著酒杯跟隔壁桌的刘光天隔空碰杯，闻言回头，大大咧咧地说：“我啊？我那位在新疆当兵，边防部队，三年没回来了！”
    李莉不等徐美玲问，主动温声道：“我爱人在东北，林业局的，常年在林场。”
    一桌四个女人，丈夫全在外地，而且都是正当理由——地质勘探、三线建设、边防部队、林业工作。这理由找得，连徐美玲都挑不出毛病。
    秦淮茹適时接过话头，亲热地揽著王雪凝的肩膀：“所以我表姐她们就租了我家的房，离单位近，我们姐妹也能互相照应。”
    秦京茹在一旁点头如捣蒜：“对呀对呀，雪凝姐她们可照顾我了！”
    徐美玲消化著这些信息，目光又不自觉飘向言清渐。那个男人正被许大茂拉著灌酒，笑得爽朗，侧脸在灯光下稜角分明。
    隔壁桌，许大茂已经喝高了，搂著言清渐的肩膀大著舌头假惺惺说：“言哥！我、我跟你说！你就是太拼！京棉二厂那会儿，七个月！七个月没回家！我要是淮茹嫂子，早、早跟你急了！”
    这话一出，男人们都笑起来。
    何雨柱拍著桌子接茬：“何止京棉二厂！回咱们厂这大半年，言哥你数数，回家吃过几顿饭？我都在食堂见你比在院子里见你要多得多！”
    言清渐笑著摇头：“那不是赶项目嘛。”
    “项目项目！”刘光天起鬨，“言哥，你这藉口我们都听腻了！要我说，你就是个工作狂！家里那么多……呃，那么多亲戚，也不多陪陪！”
    他差点说漏嘴，赶紧剎住。但意思大家都懂——小院里这么多漂亮女人，你言清渐天天忙得不见人影，像话吗？
    阎解成推了推眼镜，难得幽默一回：“言哥，不是我说你。你这天天不著家，就算有什么想法，人也得在才行啊！”
    院里爆出一阵大笑，连女人们那桌都忍俊不禁。
    寧静最泼辣，隔著桌子喊：“阎解成！你这话什么意思？我们清渐是那种人吗？”
    “就是！”娄晓娥帮腔，“我们清渐可是正人君子！”
    这话说得自然，但“我们清渐”这个称呼，让徐美玲眼皮跳了跳。
    贾东旭感受到了什么：“小院的人最抱团，四合院里的齷齪事从不参与。不过谁要惹了小院里的哪一个，小院里的人就像马蜂一样”
    “这不是家里都没个男人嘛，被人欺负了，咱们姐妹不去帮忙，这不等著被人欺负了？”秦淮茹笑笑当著眾人的面，看了眼言清渐。
    言清渐被调侃也不恼，举杯笑道：“行行行，我认错。以后儘量多回家，成了吧？”
    “光说不行！”许大茂来劲了，“罚酒！三杯！”
    “对对对！罚酒！”
    男人们闹成一团。言清渐爽快地连干三杯，贏得一片叫好。
    徐美玲看著这一幕，小声问娄晓娥：“言厂长……一直这么忙？”
    娄晓娥嘆了口气：“可不是嘛。京棉二厂那会儿，七个月没回家，回来人都瘦了一圈。现在回轧钢厂，好点了，但也就好一点。”她顿了顿，意有所指，“所以呀，有些人就別瞎琢磨了。清渐这人，心里只有工作。”
    徐美玲脸微红：“我、我就是隨便问问。”
    王雪凝温声接话：“清渐確实不容易。厂里那么多事要他操心，家里……家里我们也儘量帮著淮茹不让他操心。”
    她说得含蓄，但徐美玲听懂了——家里有她们这些“亲戚姐妹”照应，言清渐才能全心扑在工作上。
    李莉给徐美玲夹了块牛肉，柔声说：“美玲同志，你以后跟大茂结婚了就懂了。这年头，男人在外打拼，女人在家操持，都不容易。”
    这话说得推心置腹，徐美玲不禁多看了李莉两眼。这个温婉的女人说话轻声细语，却自有一股让人信服的力量。
    那边男人们的话题已经转到生孩子上了。
    许大茂喝得满脸通红，拍著胸脯：“我跟美玲结婚后，三年抱俩！不，五年抱仨！”
    何雨柱嗤笑：“得了吧你！先把婚结了再说！还抱仨，你养得起吗？现在粮票多金贵知道不？”
    “怎么养不起！”许大茂梗著脖子，“我许大茂，轧钢厂宣传科骨干！一个月工资加补贴……”
    “加补贴也就五十块钱！”阎解成拆台，“知道养一个孩子一个月要多少粮票肉票吗？我媳妇刚生完，我门儿清！”
    刘光齐插话：“要我说，生孩子得看缘分。你看言哥家思秦，多可爱！言哥，啥时候给思秦添个弟弟妹妹啊？”
    话题突然转到言清渐身上。他正喝酒，闻言呛了一下。
    秦淮茹在隔壁桌红了脸，低头给言思秦餵鸡蛋羹。
    寧静大大方方地说：“这得看淮茹。不过要我说，孩子多了热闹。你看我们几个，”她指了指王雪凝、娄晓娥、李莉，“以后要是都有了孩子，那才叫热闹呢！淮茹和京茹带孩子有经验，到时都给她们帮著带。”
    徐美玲敏锐地捕捉到关键词：“以后要是有了孩子？几位姐姐还没孩子？”
    娄晓娥假模假样嘆气：“我爱人一年才回来一两次，每次也就那么十来天，要孩子哪那么容易能怀。”
    王雪凝微笑：“这种事急不得。就算有了，我们自己也能带好。国家现在提倡妇女能顶半边天，我们可不比男人差。”
    李莉轻声但坚定地说：“对，就算一个人，也能把孩子培养成才。”
    这话说得有志气，连隔壁桌的男人们都安静了一瞬。
    易秀芝刚好端著一盘炒青菜出来，听到这话，忍不住说：“莉姐说得对！我们女同志，不靠男人也能活！”
    何雨水在她身后小声补充：“就是……不过有个好男人帮著，更好。”
    “你们就吹吧，如果你们家男人不把工资都交给你们，你们还不得喝西北风去，哪有现在这么光鲜？”言清渐假惺惺说。
    “嚯！”
    许大茂，傻柱，贾东旭他们集体后仰，瞬间好像懂了！
    “不过妇女能顶半边天，说得不错”言清渐趁机举杯，“为咱院里所有顶著半边天的，乾杯”
    “乾杯！”
    酒杯碰撞声里，徐美玲看著眼前这些女人——娄晓娥的娇俏，王雪凝的知性，寧静的爽朗，李莉的温柔，秦淮茹的温婉，还有何雨水、易秀芝的青春活力。她们围坐在一起，谈笑风生，那种自信和从容，是她从未在別的女人身上见过的。（秦京茹抱著言思秦：哼，作者该死，又没我们）
    她又看向言清渐。那个男人正被许大茂拉著划拳，输了就爽快喝酒，贏了就哈哈大笑，丝毫没有厂长的架子。