院里的爭执已经从盖厨房上升到了“民主权利”的高度。阎埠贵坚持按人头投票，贾张氏咬死按户投票，刘海中左右和稀泥，易中海脑门上的青筋突突直跳。
    许大茂眼珠一转，又开始使坏：“要我说，这事儿得看谁对院里贡献大！言哥是副厅级干部，对厂里贡献最大，他那一票应该顶三票！”
    何雨柱立刻懟回去：“放屁！那照你这么说，一大爷八级工，二大爷七级工，都得加权？你许大茂一个放电影的，是不是只能算半票？”
    “傻柱你！”许大茂跳脚。
    阎解成赶紧打圆场：“其实吧，言哥虽然是干部，但毕竟不是院里管事大爷。这事儿还是得三位大爷定。”
    刘海中清清嗓子，摆出领导派头：“这个问题，要全面考虑。既要讲原则，也要讲人情。我的意见是——各退一步！老阎家厨房可以盖，但只能占两尺宽，还得给院里交……交五块钱公共维修基金！”
    “五块？！”阎埠贵眼镜差点掉下来，“二大爷，这太多了！”
    贾张氏却不满意：“凭什么让他盖？一尺都不行！”
    眼看又要陷入僵局，一直沉默的易中海终於拍板：“这样！阎家盖厨房可以，但必须满足三个条件：第一，宽度不超过两尺；第二，留出一尺半过道；第三，阎家负责把后院那堆废砖清理了，就当抵了占地费。”
    阎埠贵飞快盘算——两尺虽然比预期的三尺少，但也够用了。清理废砖虽然费点劲，但不用出钱。他立刻点头：“成！我同意！”
    贾张氏还想闹，贾东旭拉了拉她：“妈，算了。一大爷这么定了，再闹没意思。”
    “凭什么算了！”贾张氏甩开儿子，但环顾四周，发现连平时跟她一条战线的几个老姐妹都露出“差不多得了”的表情，顿时泄了气。
    角落里，寧静小声对娄晓娥说：“薑还是老的辣。易师傅这手，既给了阎家面子，又堵了贾家的嘴。”
    娄晓娥点头：“还顺便解决了后院那堆废砖，一箭三雕。”
    王雪凝微笑：“所以人家是八级工，不光技术好，处事也在行。”
    秦淮茹的注意力却在別处。她目光扫过院里几个年轻姑娘——前院老王家的闺女刚满二十，在纺织厂上班，模样周正；中院老陈家的外甥女来走亲戚，十八岁，高中毕业待分配，文文静静的……
    李莉注意到她的眼神，轻声问：“淮茹姐，看什么呢？”
    “啊？没什么。”秦淮茹收回目光，笑道，“就是觉得院里年轻人越来越多了，热闹。”
    言清渐自然不知道妻子在盘算什么，他见事情基本解决，便站起身：“三位大爷，既然有了结果，那我们就先回去了。孩子该睡了。”
    易中海连忙说：“好好，清渐你们回吧。今天多谢你主持公道。”他指的是刚才许大茂污衊玉梅那事。
    言清渐笑笑：“应该的。”
    小院的人纷纷起身，准备离开。他们这一动，全院的目光又齐刷刷聚焦过来。
    月光下，五个风姿各异的女人簇拥著挺拔俊朗的言清渐，秦京茹抱著已经睡著的言思秦跟在后面，那画面美好得有些不真实。
    许大茂看得眼睛都直了，忍不住嘀咕：“这言哥……什么福气啊……”
    何雨柱捅了他一下：“羡慕啊？羡慕你也找个正经媳妇去！別整天惦记別人家的！”
    “谁惦记了！”许大茂涨红脸，“我就是……就是欣赏！艺术欣赏懂不懂！”
    阎解成凑过来，压低声音：“你们说，言哥家这些……都是亲戚？”
    刘光天嘿嘿笑：“听说就王副处长是秦淮茹表姐，秦京茹是秦淮茹堂妹，其他的都是租房……”
    “行了！”易中海喝止这些小年轻的议论，“散会！都回家！”
    人群逐渐散去，但议论声还在继续。贾东旭扶著母亲回屋，玉梅抱著孩子跟在后面，经过言清渐身边时，她小声说了句：“谢谢言厂长。”
    言清渐点点头：“应该的。以后有什么困难，可以找淮茹。”
    回到小院，关上门，外头的嘈杂终於隔绝。
    秦京茹把言思秦放进摇篮，长舒一口气：“妈呀，可算结束了。这院里开会比看戏还热闹！”
    寧静脱了外套掛在衣架上，笑道：“可不是嘛。许大茂和傻柱那对活宝，能承包一年笑料。”
    娄晓娥接话：“还有贾张氏，那战斗力，十个许大茂都斗不过她。”
    王雪凝倒了几杯水，递给眾人：“不过清渐今天处理得漂亮。许大茂那种人，就得用事实堵他的嘴。”
    言清渐接过水杯，摇摇头：“许大茂就是嘴贱，其实心眼不算太坏。倒是院里这些矛盾，根源还是住房紧张。”
    秦淮茹坐在他身边，轻声说：“所以咱们能有这么个小院，真是福气。”她顿了顿，眼神飘忽，“就是……院里好些年轻姑娘，条件都不错，可惜了……”
    言清渐没听出弦外之音，隨口应道：“时代在发展，以后会越来越好的。”
    倒是寧静听出点什么，和娄晓娥交换了一个眼神，两人偷偷笑了。
    李莉温柔地说：“今天大家都累了，早点休息吧。我烧了热水，一会儿可以洗漱。”
    “莉姐最贴心了。”秦京茹撒娇道，“那我先去洗！”
    “去吧去吧，水够。”李莉笑著拍拍她。
    夜深了，小院的灯一盏盏熄灭。月光透过葡萄架洒在地上，斑斑驳驳。
    主臥里，秦淮茹靠在言清渐肩上，轻声说：“清渐，你说……思秦以后会不会太孤单？”
    言清渐揽著她：“怎么会？院里这么多孩子，还有京茹她们疼他。”
    “我是说……”秦淮茹犹豫了一下，“兄弟姐妹。”
    言清渐愣了一下，隨即笑了：“你想给思秦添个弟弟妹妹？”
    “嗯。”秦淮茹抬起头，眼睛在黑暗中亮晶晶的，“不只一个。我想……言家应该开枝散叶，热热闹闹的。”
    言清渐心头一暖，搂紧了她：“好，都听你的。”