秦淮茹怀孕，言清渐的变化，则成了院里头號话题。
    从前那个准时上下班、偶尔加班、中午常在食堂解决的言主任，如今成了整个轧钢厂最“准时”的人。早上七点半准时陪著秦淮茹推著自行车出小院门，下午五点半准时陪著秦淮茹骑著车回来，误差从不超过五分钟。有同事开玩笑说，言主任现在比厂里的打卡钟还准。
    中午更是雷打不动要回家一趟。厂里到四合院骑车十五分钟，来回就是半小时，加上做饭吃饭的时间，午休几乎就没剩多少了。但言清渐坚持如此。
    “淮茹现在需要营养，食堂的饭菜不够精细。”他对劝他別太辛苦的同事这样解释。
    实际上，他做的远不止“精细”这么简单。
    言清渐从空间里拿出了不少这个年代少见的好食材：深海鱼、优质核桃、黑芝麻、红枣、枸杞……每天变著花样给秦淮茹做营养餐。清蒸鱸鱼要掌握火候，鱼肉刚熟最嫩；核桃芝麻糊要磨得细腻，不能有一点渣滓；红枣枸杞粥要熬得软烂，入口即化。
    当然，这些美食不只秦淮茹一个人享用。娄晓娥、李莉、王雪凝，还有新来的秦京茹，都跟著沾了光。每天的午餐成了小院最期待的时刻。
    秦京茹第一次吃到姐夫做的清蒸鱼时，差点把舌头吞下去。她在农村长大，鱼也吃过，但都是河里捞的小鱼，用油煎煎就了事。哪里吃过这样鲜嫩入味、还没有一丝腥气的鱼？
    “姐，姐夫做饭真好吃。”她小声对秦淮茹说。
    秦淮茹笑著摸摸她的头：“以后好好学，女孩子总要会做饭。”
    秦京茹用力点头。她现在对这个姐夫佩服得五体投地——长得好看，有文化，工作好，还会做饭，对姐姐更是体贴入微。在她有限的认知里，这样的男人简直是传说中的存在。
    不过秦淮茹早就叮嘱过她：小院里的事，看到的，听到的，对外要守口如瓶。哪些东西从哪里来，每天吃什么，姐夫的那些“门路”……都不要往外说。
    秦京茹懂事地记住了。她虽然年纪小，但懂得感恩。姐夫姐姐给她吃好的穿好的，还教她认字，她不能给家里惹麻烦。所以在院里和其他人打交道时，她只说该说的，不该说的一句不提。邻居们夸她懂事，她却知道，这是最基本的本分。
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    晚饭后的小院，总是一天中最静謐也最充实的时刻。
    书房里的灯总是亮得最久。两张书桌对著放，言清渐和王雪凝各占一张，各自沉浸在自己的世界里。
    言清渐面前摊著稿纸和几本参考书。他最近在写一篇关於“国有企业技术创新激励机制”的文章，结合了在轧钢厂的见闻和后世的知识，写得很顺手。钢笔在纸上沙沙作响，偶尔停下来思考，端起茶杯抿一口，又继续写。
    王雪凝则在处理计委的工作。她面前是一堆数据和图表，需要为下一个五年计划中的工业布局提供数学模型支持。她的工作更严谨，计算更精细，常常一坐就是两三个小时不动。
    两人偶尔会交流几句。
    “清渐，你上次提到的那篇关於苏联工业管理模式的论文，我找到了。”王雪凝递过一本外文期刊。
    “谢谢。”言清渐接过，翻到折角的那一页，“这个数据很有意思，他们也在尝试分权管理。”
    “但国情不同，不能照搬。”王雪凝推推眼镜，“我正在考虑如何建立適合我们的模型。”
    “需要实际数据的话，我可以从厂里调一些。”言清渐说。
    “那太好了。”
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    简短的对话后，书房又恢復了安静。只有翻书声、写字声和偶尔的咳嗽声。窗外的月光洒进来，给两人的侧影镀上一层银边。
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    而此刻的臥室里，则是另一番景象。
    秦淮茹靠在床头，腹部已经微微隆起。娄晓娥和李莉一左一右坐在床边，一个在削苹果，一个在织小毛衣。
    “淮茹姐，你说孩子生出来像谁？”娄晓娥把削好的苹果切成小块，插上牙籤递过来。
    秦淮茹接过一块，慢慢嚼著：“像谁都行。像清渐的话，聪明；像我…至少不丑。”
    李莉笑了：“淮茹姐太谦虚了，你要是不漂亮，咱们院就没有漂亮的了。”
    “就是！”娄晓娥附和，“要我说，最好生个女儿，像你，漂亮又温柔。”
    “我倒希望是个儿子。”秦淮茹轻声说，“倒不是重男轻女，只是觉得…儿子的话，將来能帮清渐分担些。”
    李莉手中的毛线针停了停：“清渐那么能干，不需要人分担吧？”
    “再能干也会累。”秦淮茹看向窗外书房的方向，“他白天上班，中午赶回来做饭，晚上还要写文章…我看著都心疼。”
    臥室里沉默了片刻。三个女人都明白言清渐肩上的担子——工作、学业、家庭。
    “所以咱们得把家照顾好。”娄晓娥打破沉默，“让他没有后顾之忧。”
    “对。”李莉点头，“京茹那丫头挺勤快，能帮不少忙。我那边工作时间固定，下午都能早点回来。”
    秦淮茹笑了：“有你们在，我什么都不用操心。”
    秦京茹这时候端著热水进来：“姐，洗脚了。”
    她蹲下身，熟练地给秦淮茹脱鞋脱袜，试了试水温，才把秦淮茹的脚放进盆里。动作轻柔仔细，看得娄晓娥和李莉都点头。
    “京茹真懂事。”娄晓娥夸道。
    秦京茹脸红了：“应该的。”
    洗好脚，秦京茹又去倒水、收拾。她在这个小院里找到了自己的位置——照顾怀孕的堂姐，帮忙做家务，学认字学做事。虽然忙，但她觉得充实。比起在农村每天重复的劳作，这里的生活有盼头，有希望。
    夜深了，小院里的灯陆续熄灭。书房里的灯是最后灭的——言清渐和王雪凝几乎同时完成手头的工作。
    “写完了？”王雪凝问。
    “差不多了。”言清渐伸了个懒腰，“你呢？”
    “模型建好了，明天可以交。”王雪凝收拾桌上的文件，“对了，淮茹今天说腿有些肿，你睡前帮她揉揉。”
    “好。”言清渐点头，“你也早点休息，別太累。”
    两人一前一后走出书房。王雪凝回了自己房间，言清渐则轻手轻脚走进臥室。
    秦淮茹已经睡了，呼吸均匀。言清渐在床边坐下，轻轻掀开被子，握住她的脚。果然，脚踝处有些浮肿。他倒了点热水，用毛巾浸湿，轻轻敷在肿处，然后用手掌缓缓按摩。
    秦淮茹在睡梦中舒服地嚶嚀一声，但没有醒。
    窗外的月光透过窗欞洒进来，照在两人身上。言清渐低头看著妻子安详的睡顏，心中涌起一股暖流。这个家，这些人，就是他来到这个时代最大的意义。
    按了约莫一刻钟，浮肿消了些。言清渐这才轻轻躺下，从背后搂住秦淮茹，手掌自然地覆在她的小腹上。
    那里，有一个小生命正在生长。
    他闭上眼睛，很快也睡著了。