血海教退去后的第七日，陨星城仍笼罩在一片压抑的沉重中。
    护城大阵已修復大半，淡蓝色的光罩重新笼罩城池。
    玄水宫发布了战后整顿令，组织修士清理战场、救治伤员、修復防御工事。
    然而，城內修士间却瀰漫著一种难以言说的恐慌与迷茫。
    血海教三大元婴齐出，若非最后时刻玄水宫禁地传出的钟鸣，陨星城早已化为血海。
    而现在，钟声已沉寂七日，宫主黎溟依然未现身。
    “宫主恐怕仍在闭关的紧要关头。”酒馆角落，几名修士压低声音交谈，语气忧虑。
    “血海教这次只是试探，若宫主无法出关，下次来的恐怕就不只是三位元婴了……”
    “听说血焚逃走前放话，三月之后必捲土重来。”
    “三月？那时护城大阵能完全修復吗？內城的储备灵石已消耗过半……”
    低语声混在酒馆嘈杂中，陈许坐在靠窗的位置，静静听著。
    他端起粗陶酒杯，浅啜一口灵酒，辛辣感顺著喉咙烧下去，却压不住心头那丝凝重。
    “血焚说三月后捲土重来，恐怕不是虚言。”邻桌一名断臂修士灌了口酒，声音沙哑。
    “血海教行事向来狠绝，这次折损三艘骨舟、数百精锐。”
    “连血鳩婆婆都断了一臂，他们岂会善罢甘休？”
    “可宫主那声钟鸣……”有人迟疑道。
    “钟鸣只是震慑。”另一名年长修士摇头。
    “若宫主真能出关，血焚三人岂能活著离开？”
    “依我看，宫主闭关到了紧要关头，那声钟鸣怕是不得已而为之，反而暴露了虚实。”
    陈许指尖无意识<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著杯沿。
    这些散修或许修为不高，但常年混跡陨星海，对局势的判断往往一针见血。
    他神识悄然铺开，捕捉著酒馆內外的每一缕信息。
    窗外街道上，玄水宫执法队正押送著几具焦黑尸体走过。
    那是混入城中的血海教奸细，战后被揪出处决。
    沿途修士纷纷避让，眼中既有快意，更有深藏的恐惧。
    “听说昨日又有三个小家族举族搬迁，乘飞舟往西海去了。”有人低声道。
    “聪明人，血海教下次再来，可不会只打外城。”
    “內城那点阵法，挡得住数位元婴修士的全力轰击？”
    嘆息声此起彼伏，陈许放下酒杯，指尖在桌面上轻轻一点，几枚下品灵石无声滑到桌角。
    他起身离座，走向酒馆后门。
    推开那扇吱呀作响的木门，迎面而来的是陨星城午后略带咸腥的海风。
    以及战后所特有的、混杂著焦土与淡淡血腥的沉闷气息。
    街道上行人稀疏，大多步履匆匆，神色间带著警惕与疲惫。
    偶有玄水宫的执法队乘著飞梭低空掠过，带起一阵压抑的呼啸。
    他没有直接返回洞府，而是沿著略显破败的巷道缓步而行。
    脑海中反覆迴响著酒馆里的议论，以及凌雨长老、苏清弦等人凝重的神色。
    血海教退去已七日，但笼罩在陨星城上空的阴云非但没有散去，反而更加厚重。
    那一声来自玄水宫禁地的神秘钟鸣，震慑了元婴魔修，却也像投入平静湖面的巨石，激起了无数猜疑的涟漪。
    “宫主黎溟……”陈许心中默念这个名字。
    这位玄水宫的擎天之柱，闭关衝击化神已近三百年，其状態关乎整个陨星海人族势力的平衡。
    血海教此次倾巢来犯，与其说是为了攻破陨星城，不如说是一次精心策划的试探。
    试探那位传说中的玄水宫宫主，究竟还有几分威慑力，甚至是否仍存於世。
    “三月之期……”陈许计算著时间。
    血焚放话三月后捲土重来，绝非无的放矢。
    届时，若黎溟宫主依旧无法现身。
    或者展现的力量不足以彻底压制血海教，那么陨星城的陷落几乎是必然的。
    而失去了玄水宫这颗定海神针，整个陨星海的人族势力必將重新洗牌，陷入血雨腥风。
    他走到一处半塌的观景台残址旁，停下脚步。
    目光所及，外城大片区域仍是断壁残垣，修復工作进展缓慢。
    护城大阵的光罩虽然重新亮起，但光芒比起战前明显黯淡，如同风中残烛。
    战后的陨星城，表面上正在恢復秩序，但暗流已在废墟下涌动。
    玄水宫的执法队日夜巡守，却难掩修士间日渐浓厚的惶恐。
    不少修士已在暗中变卖家当，筹备逃离。
    三月之期如同一柄悬顶利剑，血海教捲土重来的阴影远比眼前的断壁残垣更令人窒息。
    “许道友。”
    一道清冷的声音自身后响起。
    陈许转身，只见林妙音一袭素衣，悄然立於三步之外。
    她手中握著一枚传讯玉简，眉宇间带著掩饰不住的忧色。
    “林管事。”陈许微微頷首。
    林妙音走近，將玉简递过：“师尊与凌雨长老正在內城议事，命我寻你前去。”
    “血海教退走后，他们在海域边缘发现了些不寻常的痕跡。”
    陈许接过玉简，神识沉入其中，一段影像浮现在脑海。
    在距离陨星城三百里外的荒岛礁石上，残留著数道深达丈余的沟壑。
    沟壑边缘凝结著暗红色的晶状物质，散发出与血煞之气相似却更加精纯的能量波动。
    更令人警惕的是，荒岛周围的浅海中，漂浮著大量海兽尸体。
    尸体表面並无明显伤痕，但精血尽失，如同被某种力量抽乾。
    “这是血煞凝晶。”林妙音低声道。
    “血海教以秘法凝聚战场血煞，炼化为这种晶石，可大幅提升魔功威能，亦是催动大型魔阵的核心材料。”
    “荒岛上的痕跡，说明他们撤退时並未远离，而是在海域外围布置著什么。”
    陈许收回神识，眼中掠过一丝凝重：“他们在为下次进攻做准备。”
    “这些血煞凝晶的数量，绝非七日所能炼成，恐怕早在攻城前便开始布局。”
    林妙音默然点头：“师尊也是这般推测。”
    “血海教此次退走，並非力竭，而是察觉宫主钟鸣后暂避锋芒，同时藉机完成后续布置。”
    “若等他们准备完毕，下次来袭时，陨星城的护城大阵未必能撑过第一轮衝击。”
    二人不再多言，纵身而起，化作两道遁光掠过残破的外城，朝內城方向飞去。
    沿途所见，修缮阵法的修士面色疲惫，搬运物资的散修目光惶然。
    整个城池笼罩在一种压抑的寂静中，连海浪拍岸的声音都显得格外刺耳。
    內城城墙高耸，阵纹流转的光芒比外城凝实数倍。
    但仔细感知便能发现，能量流转间仍有细微滯涩。
    核心阵眼在先前大战中受损，修復绝非易事。
    城门处，玄水宫弟子严格盘查进出修士，气氛肃杀。
    凌雨长老与苏清弦已在城楼上的议事厅等候。
    除二人外，顾长老亦在席间，另有三位身著玄水宫执事袍服的结丹后期修士肃立一旁。
    见陈许与林妙音入內，凌雨抬手示意免礼，目光落在陈许身上。
    “小友伤势如何？”
    “已无大碍，多谢前辈掛怀。”陈许拱手。
    凌雨微微頷首，指向悬掛在厅壁上的海域舆图：“血海教在城外三百里荒岛留下的痕跡，想必妙音已告知於你。”
    “本座与苏门主、顾长老研判，这些血煞凝晶仅是冰山一角。”
    “近三日，巡海修士在东南、正南、西南三个方向，共发现七处类似痕跡，分布呈弧状，隱约构成一座阵法的雏形。”
    舆图上，七个红点被勾勒出来，环绕陨星城外围海域，彼此间距约百里，隱隱形成半包围之势。
    苏清弦指尖轻点舆图，声音清冷：“此阵若成，可引动千里海域血煞之气。”
    “届时，陨星城將被隔绝於天地灵气之外，护城大阵失去外界灵力补充，仅靠库存灵石支撑，最多十日便会枯竭。”
    顾长老抚须沉声道：
    “更棘手的是，血焚三人退走后便失去踪跡，连我玄水宫布在海域深处的暗哨都未能追踪到其下落。”
    “他们很可能藏匿於某处秘境或海底魔窟，暗中主持阵法布置。”
    “必须在阵法成型前，毁去这些血煞凝晶节点。”凌雨目光扫过眾人。
    “但血海教必定留有后手，每个节点处恐有重兵把守，甚至布下陷阱。”
    “元婴修士目標太大，一旦出动必被察觉，打草惊蛇。”
    “故而，本座欲派遣数支精锐小队，分別潜入七处节点，同时破坏，令其首尾难顾。”
    他顿了顿，看向陈许：“小友先前战场表现卓绝，胆识过人，尤擅窥破阵法关窍。”
    “本座想请你领其中一队，负责东南方向距离最远、也是血煞气息最浓的一处节点。你可愿意？”
    陈许並未立刻回答。
    他凝视著那七个红点，尤其是东南角那个被特別標记的位置。
    那里靠近一处名为“葬魂涡”的深海险地。
    常年漩涡密布，暗流汹涌，寻常修士根本不敢靠近。
    “前辈，此处节点设在葬魂涡附近，绝非偶然。”陈许缓缓道。
    “血海教功法阴邪，葬魂涡中积累的阴魂死气，或许正是他们炼製血煞凝晶的辅料。”
    “血海教功法阴邪，葬魂涡中积累的阴魂死气，或许正是他们炼製血煞凝晶的辅料。”
    “此地危险，但若能潜入，或许能窥见更多布置。”
    凌雨眼中闪过讚许：“正是如此。葬魂涡凶险，却也最易被忽视。”
    “血海教將重要节点设於此处，便是篤定我等不敢贸然深入。但时间紧迫，必须一探。”
    苏清弦此时开口：
    “许小友，幻音门可遣两名精通音波探查与隱匿的结丹弟子隨行，助你避开涡流暗礁，寻得节点核心。”
    “晚辈愿往。”陈许不再犹豫，躬身应下。
    乱世將至，被动守城唯有坐以待毙。
    深入险地，或许能寻得一线破局之机。
    议事结束后，陈许並未立刻返回洞府，而是隨林妙音前往幻音门在陨星城的临时驻地，挑选同行弟子。
    驻地设在內城西侧一处清雅院落，庭中古琴横置，音纹隱隱。
    两名女修已候在亭中，一人抱琴，一人持笛，皆身著幻音门月白服饰，气息沉静。
    “这是阮师妹与李师妹，皆是我门中精锐，精擅天音探微与潮汐隱遁之术。”
    林妙音介绍道：“葬魂涡中暗流诡譎，神识易受干扰，但有她二人音波指引，可保行进无虞。”
    陈许与二人见礼，略作交谈，便约定次日黎明出发。
    ……
    翌日，天色未明，海雾瀰漫。
    陈许与幻音门阮、李两位师妹在內城东侧一处码头会合。
    码头上泊著一艘仅三丈长的黑色梭舟，舟身刻满淡银色的隱匿符文，正是玄水宫为此次任务特製的“潜渊舟”。
    阮师妹名唤阮琴，结丹中期，鹅蛋脸，眉眼温婉，怀中抱著一张样式古朴的七弦木琴。
    李师妹单名一个笛字，结丹初期，身形娇小，眼神灵动，腰间別著一支青玉短笛。
    “许师兄。”阮琴欠身一礼，声音柔和。
    “此次行动以师兄为首，我与李师妹负责探路、预警。”
    李笛也点了点头，补充道：“葬魂涡方圆百里，神识难以及远，且有天然混乱的阴魂力场干扰。”
    “我们的天音探微术可借音波在水中的独特传导，勾勒出较大范围的地形与能量分布。”
    “虽不及神识精细，却不易被力场扭曲。”
    陈许拱手回礼：
    “有劳二位师妹。此行凶险，首要在於隱匿。”
    “若遇强敌，不必恋战，以退回传递情报为要。”
    三人不再多言，先后登上潜渊舟。
    舟身微微一震，淡银色符文逐一亮起。
    隨即整艘小舟如同融化般，悄无声息地滑入微澜的海水之中，气息彻底收敛，仅在水面留下一道几乎难以察觉的涟漪。
    潜渊舟入水后，速度骤然提升，如同游鱼般向东南方向疾驰。
    舟体外层的隱匿阵法不仅能扭曲光线与隔绝灵力波动。
    更能巧妙借用海底洋流的推力，节省灵力的同时，几乎不留痕跡。
    隨著不断深入，海水顏色逐渐由清澈的蔚蓝转为深沉的墨蓝，光线愈发晦暗。
    约莫一个时辰后，前方海水中开始出现丝丝缕缕淡灰色的絮状物，隨暗流飘荡，散发出若有若无的阴寒气息。