“回去告诉皇上。”王小栓的声音传遍大帐。“朝中有奸臣蒙蔽圣听。臣王小栓，为保大乾江山，今日起兵，清君侧！”
    钦差瘫倒在地。
    造反的旗帜一旦掛起，就没有回头路。王小栓宣布脱离朝廷节制，自立为北疆王。
    朝廷大为震怒。老皇帝任命兵部尚书李广宇为討逆大都督，率领十万京营精锐，浩浩荡荡杀向北疆。
    李广宇是个宿將，熟读兵书。他没有轻敌，稳扎稳打，在拒马河畔安营扎寨。
    两军对垒。李广宇摆出了传统的车悬阵，企图用重甲步兵消耗王小栓的弹药。
    王小栓没有按套路出牌。他集中了三百门大炮，在夜色的掩护下，推到了距离官军营地不到两里的高地上。
    黎明时分，炮火洗地。
    实心弹和开花弹交织成一张死亡之网，將官军的营盘撕得粉碎。重甲在炮弹面前就像纸糊的一样。官军炸营了，互相践踏，死伤无数。
    李广宇在乱军中被生擒，押到王小栓面前。
    “要杀便杀。”李广宇梗著脖子。
    王小栓亲手为他解开绑绳。“李將军，大乾的根子已经烂了。皇上寧可信太监奸臣，也不信前线將士。你若愿意留下，这十万京营还是你带。去打胡人，別打自己人。”
    李广宇长嘆一声，单膝跪地。
    消息传回京城，老皇帝气得吐了一口血。他推开搀扶的太监，拔出天子剑，砍断了龙案。
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    “朕要御驾亲征！调集天下兵马，朕要踏平北疆！”
    號称百万的大军，簇拥著奢华的龙輦，缓缓向北推进。这是大乾朝廷最后的底牌。
    决战在华北平原展开。
    王小栓站在指挥塔上，用千里镜观察著敌阵。黄罗伞盖下，老皇帝的身影隱约可见。
    “调整射击诸元。目標，中军龙輦。”王小栓下达命令。
    上千门火炮同时开火。大地震颤，硝烟遮蔽了天空。
    御林军的防线在第一轮齐射中崩溃。炮弹精准地落入中军。黄罗伞盖被炸得粉碎，龙輦翻倒在地。
    老皇帝在侍卫的拼死护卫下，换上一匹杂色马，仓皇向南逃窜。百万大军土崩瓦解，漫山遍野都是丟盔弃甲的逃兵。
    王小栓走下指挥塔。他贏了。这片江山，即將换一个主人。**第824章伏击与熬盐**
    夜风穿过苏州城外的柳树林，带起一阵细碎的沙沙声。
    王小栓提著一盏气死风灯，走在回城郊工坊的土路上。大乾製造的机织锦卖得太好，沈万三绝不会只在店面上动文章。断人財路，如杀人父母。
    前方路口的阴影里，蹲著七八个黑影。
    领头的人叫韩三，城西有名的滚刀肉。他手里掂量著一把剔骨尖刀，刀刃在暗淡的月光下泛著青光。沈府管家给了他五十两银子，买王小栓一条胳膊。
    韩三吐掉嘴里的草根，站起身。其余几人跟著围拢，封死了退路。
    “王掌柜，借条胳膊用用。”韩三没废话，提刀就上。拿钱办事，讲究个利落。
    王小栓把灯笼隨手扔在脚边。
    前世生於武术世家，五岁扎马步，十岁练散打，成年后更是泡在各种中外特种作战战例里研究。搏击对他而言，不是花拳绣腿，是肌肉记忆，是物理学与人体解剖学的结合。
    韩三的刀直奔右臂而来。步伐虚浮，重心全在前半身。
    王小栓迎著刀锋踏出半步。这半步卡在韩三发力的死角。左手格挡，小臂贴著韩三的手腕一引一送，借力打力。右手握拳，指骨精准敲击在韩三手腕的麻筋上。
    刀落地。
    没等韩三痛呼出声，王小栓一记低扫腿踢中他的迎面骨。骨骼碰撞的闷响传出，韩三整个人失去平衡，重重砸在泥地上。
    另外七个人愣了一下，举著棍棒一拥而上。
    打群架最忌讳被包围。王小栓深諳此道。他没有退，反而撞进人群。肩靠、肘击、膝撞。每一击都衝著人体最脆弱的关节和软组织。没有多余的动作，全是杀招的弱化版。
    不出十个呼吸，地上躺了一片。呻吟声此起彼伏。
    韩三捂著断裂的鼻樑，血流了半张脸。他看著站在灯笼光晕里的王小栓，心里直冒凉气。这哪是开布庄的掌柜，这分明是从死人堆里爬出来的活阎王。
    王小栓捡起地上的剔骨刀，用刀背拍了拍韩三的脸。
    “谁派你来的，我心里有数。”王小栓把刀插在韩三耳边的泥土里，“给你两条路。第一，我废你两只手，你回沈家领赏。第二，带著你的人，跟我干。”
    韩三咽了一口唾沫。这年头，给谁卖命不是卖。沈家给五十两买人手脚，眼前这位爷可是连內务府都敢搬出来的狠角色。
    “爷，给口饱饭吃，命卖你。”韩三叩头。
    收编韩三这帮地痞，只是第一步。大乾製造的布匹生意虽然红火，但要养活一支真正属於自己的私兵，钱远远不够。
    王小栓把目光投向了海边。
    苏州靠海，有大片的滩涂。大乾朝的盐铁专卖制度腐败不堪，官盐杂质多又贵，私盐利润极大。
    隔天，王小栓带著韩三等人，在城外一处废弃的渔村搭起了棚子。
    “掌柜的，真要熬盐？”韩三看著眼前的一堆破锅烂铁，有些发憷。贩私盐可是杀头的大罪。
    “富贵险中求。”王小栓挽起袖子。
    他没有用传统的煮海为盐之法，那太慢，出盐率也低。他让韩三去收集草木灰，又挖了几个过滤池。
    淋卤煎盐。利用草木灰中的碳酸钾去除海水中的镁离子和钙离子，这就是最基础的化学提纯。
    第一锅盐熬出来的时候，韩三等人都看直了眼。雪白细腻，没有半点官盐那种苦涩的杂质。
    “这……这能卖天价！”韩三捏起一撮盐放进嘴里，齁咸，但没有苦味。
    私盐生意一铺开，银子像流水一样涌进来。
    消息传得很快。北方北狄屡次犯边，中原大旱，江南涌入了大批逃荒的难民。城里施粥的棚子早就撤了，饿死的人每天都有。
    听说城外渔村有人招工，管饭。难民们拖家带口地找了过来。
    王小栓没有拒绝。他让人支起十口大锅，熬了浓浓的糙米粥。
    难民们端著破碗，看著锅里翻滚的米粥，眼睛发绿。
    “吃我的饭，就得守我的规矩。”王小栓站在高处，看著下面黑压压的人群。“干活给钱，偷懒走人。听话的，保你们活命。”