工坊里的烟燻味已经持续了三天。
    陈九蹲在铁炉边上，用一根铁棍拨弄著坩堝里融化的铜水。汗水顺著脸颊滑下来，滴在满是炭灰的地面上，嗞地一声蒸发乾净。
    “师父，这铜水的温度够了吗？”学徒赵虎凑过来，被热浪逼得后退两步。
    陈九没抬头，眼睛死死盯著坩堝里翻滚的液面。前世在军工厂当了八年技术员，他比任何人都清楚火器製造的原理。但在这个铁器都算稀罕物的时代，要把理论变成现实，比他想像中困难得多。
    “再等等。”
    他站起身，活动了一下蹲麻的双腿。工坊外传来嘈杂的人声，那是他在城外招募的三百名匠人正在组装他设计的水力锻锤。
    “陈大人，外面有人求见。”守卫跑进来通报。
    “谁？”
    “说是从京城来的，拿著兵部的令牌。”
    陈九擦了擦手，走出工坊。一个身穿青色官服的中年人站在院中，身后跟著十几个护卫。见到陈九，那官员拱手行礼：“陈將军，下官兵部主事王崇，奉旨前来。”
    “京城的消息？”
    王崇从怀中取出一份文书递过来：“陛下听闻將军在青州研製新式兵器，龙顏大悦。特赐白银三万两，以资军用。”
    陈九接过文书扫了一眼，嘴角微微上扬。三万两白银，对於现在的他来说不算什么，但这代表著朝廷的认可。他需要这个。
    “替我谢过陛下。”他將文书折好收起，“王主事远道而来，不妨看看我们的新东西。”
    王崇眼中闪过好奇：“下官愿闻其详。”
    陈九领著他穿过工坊后院，来到一处空旷的试验场。场上摆著三个木架，每个木架上都固定著一截圆筒状的铁器。
    “这是什么？”王崇走近打量。
    “火銃。”陈九从旁边的箱子里取出一个布包，展开后露出一排整齐的铅弹，“装填火药，塞入铅弹，扣动扳机便能发射。射程可达百步，足以洞穿铁甲。”
    王崇脸色变了：“百步穿甲？”
    “亲眼看看就知道了。”
    陈九示意工匠上前操作。那工匠熟练地从銃口倒入火药，用通条压实，再塞入铅弹，最后將引火药倒入药池。整个过程行云流水，不过二十息的时间。
    “瞄准那边的靶子。”陈九指向五十步外竖著的木板。
    工匠举銃瞄准，手指扣下。一声炸响，木板上顿时出现一个拳头大的窟窿。
    王崇被嚇得连退三步，脸色煞白。他揉了揉眼睛，確认自己没有看花。五十步外的木板，就这么被洞穿了？
    “这……这若是用在战场上……”
    “一百支火銃齐射，再坚固的骑兵阵型也要散架。”陈九淡淡说道，“而且造价低廉，普通铁匠培训半月就能製造。”
    王崇深吸一口气，再看向陈九的眼神完全不同了。这位出身草莽的年轻人，真的有通天的本事。
    “陈將军，此物若能量產，平定北方指日可待！”
    陈九点了点头，目光投向北方。蛮族的铁骑已经肆虐了三年，大周的边境防线千疮百孔。他来这个世界一年，从一个街头混混做到青州守將，靠的就是这些超越时代的知识。
    “量產不是问题。”他转身往回走，“但火銃只是开始。等我的火炮造出来，蛮族的骑兵优势將不復存在。”
    王崇快步跟上：“將军还造了火炮？”
    “在试验阶段。”陈九推开一间仓库的大门，里面摆著三门造型粗獷的铁炮，炮管足有碗口粗细，“不过威力已经足够。一炮下去，方圆三丈內寸草不生。”
    王崇倒吸一口凉气。他终於明白皇帝为何如此重视这个年轻人了。有了这样的神兵利器，大周的军力將提升何止十倍。
    “將军需要什么，儘管开口。下官回京后定当如实稟报。”
    “人。”陈九伸出一根手指，“我需要更多的铁匠和工匠。另外，给我批文，让我在青州设立兵器局，专司火器製造。”
    “这个……”王崇有些犹豫，“兵器局向来归朝廷直管，地方上恐怕……”
    “边境战事紧急，等朝廷走完流程，蛮族都打到京城了。”陈九打断他，“你回去告诉陛下，给我三年时间，我收復所有失地。”
    王崇看著陈九自信的神情，心中暗暗吃惊。这个承诺未免太大了。北方三州沦陷，蛮族骑兵號称五十万，就连朝廷的精锐都不是对手。仅凭这几百支火銃，就想收復失地？
    但他没有说出口。眼前这个人的眼中有一种东西，让他不敢质疑。
    “下官明白。”
    三个月后，青州城外。
    陈九骑在马上，望著远处尘土飞扬的地平线。身后是三千名手持火銃的士兵，他们身穿统一的黑色制服，腰间掛著火药袋和铅弹盒。
    “將军，蛮族先锋已经进入射程。”副將李靖策马上前。
    陈九举起千里镜观察敌情。三千蛮族骑兵正以楔形阵逼近，为首的將领挥舞著弯刀，口中发出野兽般的嚎叫。
    “放他们近一些。”陈九放下千里镜，“等进入五十步再开火。”
    身旁的將领们面面相覷。五十步？蛮族骑兵衝锋的速度极快，一旦突破防线，这些火銃手根本来不及装填第二轮弹药。
    “將军，是不是太冒险了？”李靖皱眉道。
    “放心。”陈九微微一笑，“让他们尝尝新式武器的厉害。”
    蛮族骑兵越来越近，蹄声如同闷雷般敲击著大地。五百步、三百步、两百步……
    陈九举起右手。
    一百五十步。
    一百步。
    五十步。
    “开火！”
    三千支火銃同时喷出火焰，铅弹如暴雨般倾泻而出。最前排的蛮族骑兵顿时像被割倒的麦子一样倒下一片，战马嘶鸣著摔倒在地，將后面的骑兵撞得人仰马翻。
    一轮齐射，蛮族损失了近五百骑。
    “装填！第二排准备！”
    训练有素的士兵迅速退后，第二排火銃手顶上。又是一轮齐射，蛮族骑兵再次倒下一片。
    这三千蛮族骑兵从来没见过这样的阵仗。他们引以为傲的衝锋，在这种神秘武器面前毫无用处。明明距离对方还有一段距离，同伴就莫名其妙地倒下了。
    “这是什么妖术！”蛮族將领惊恐地喊道。