苏州知府的后院，此刻的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
    陈默和王小栓被那个僕役一路小跑著，从偏门领进了一座灯火通明的奢华院落。
    院子里，十几个丫鬟、婆子屏息静气地站著，连大气都不敢喘。
    正堂里，一个身穿华服、珠光宝气的年轻女子，正伏在桌案上，香肩耸动，低声啜泣。她的妆容已经哭花，看起来楚楚可怜，又充满了绝望。
    她，便是知府孙大人最宠爱的小妾，柳夫人。
    在她的身前，一张紫檀木的八仙桌上，铺著一块色泽华丽、织工精妙绝伦的布料。
    正是產自蜀地的顶级贡品，蜀锦。
    只是，这块本该完美无瑕的艺术品上，此刻却出现了一个致命的瑕疵。
    在整块布料將近中心的位置，有一个拳头大小的、焦黑色的、丑陋无比的疤痕。
    那显然是被什么高温的东西，比如掉落的香炉或者烛火，直接烫上去的。边缘的丝线已经捲曲、炭化，散发著一股淡淡的焦糊味。
    一个年过半百、在苏州城里颇有名望的老裁缝，正戴著老花镜，凑在那块蜀锦前，翻来覆去地看。
    他每看一眼，就摇一次头。
    最后，他直起身子，对著一旁脸色铁青的知府大人，躬身道：“大人，恕老朽无能。这……这块蜀锦，已经神仙难救了。”
    “您看，”他指著那块烧焦的地方，“这火毒已经侵入了经纬，丝线都烧死了，变得又干又脆，一碰就碎。別说织补，就是想把这块坏的拆下来，都会连带著毁掉周围的好料子。此乃……绝症，无药可医啊！”
    老裁缝的话，让柳夫人哭得更凶了。
    知府孙明志的脸，黑得能拧出水来。
    “废物！通通都是废物！”他低声怒骂了一句。
    他倒不是心疼这块布料，而是这块布料牵扯的干係，实在太大了。
    这块蜀锦，是当今圣上，为了表彰他治理苏州有功，特意赏赐下来的。而且，宫里的太监还传了话，说是下个月，都察院的御史前来巡查江南时，圣上点名要看看，这块蜀锦做成的朝服，穿在孙夫人身上，是何等的风采。
    这哪里是赏赐？这分明是圣上的一次敲打和试探！
    可现在，这块被寄予了厚望的蜀锦，竟然被他宠爱的小妾，给烧了！
    若是让御史知道，他把御赐之物，私自给了小妾，还给弄坏了，一个“大不敬”的罪名，就足以让他丟官罢职！
    就在这全场死寂，所有人都束手无策的时候，领路的那个僕役，带著陈默和王小栓，走了进来。
    “大人！人请来了！『京城巧匠』的人请来了！”
    一瞬间，所有人的视线，都聚焦在了这两个风尘僕僕的“北方人”身上。
    知府孙明志的眼中，闪过一丝疑虑和不耐。他听过这个传闻，但一直以为是江湖骗子的把戏。
    那老裁缝更是直接投来了鄙夷的注视，在他看来，连他都束手无策的东西，这两个不知道从哪里冒出来的北佬，又能有什么办法？
    王小栓没有理会任何人。
    他径直走到桌案前，目光落在了那块烧坏的蜀锦上。
    他的脸上，没有半分的惊慌，也没有半分的同情。
    那是一种冷静到近乎冷酷的、工匠在审视一件待加工的“物品”时的专注。
    他伸出手，用指腹，轻轻地触碰了一下烧焦部分的边缘。
    然后，他又凑近了些，仔细观察著蜀锦的纹理和图案。
    良久，他才直起身子。
    “谁干的？”他开口了，声音平淡，却带著一股不容置疑的质问。
    所有人都愣住了。
    这人疯了吗？他竟然敢用这种口气，在知府衙门里说话？
    柳夫人被他这一下，嚇得连哭都忘了，怯生生地指了指自己。
    王小栓瞥了她一眼，那眼神，就像在看一个打碎了珍贵仪器的学徒。
    “暴殄天物。”
    他只说了这四个字。
    但就是这四个字，却让知府孙明志的心头，猛地一跳。
    因为，王小栓表现出来的，不是一个普通裁缝见到官老爷时的諂媚或恐惧，而是一种顶尖匠人，看到心爱之物被毁掉时的痛心和愤怒。
    这种姿態，装不出来。
    “你……你有办法？”孙明志的声音，都带著一丝他自己都没有察觉到的颤抖。
    王小栓没有直接回答。
    他转头，看向那个苏州老裁缝，开口问道：“你说，它没救了？”
    老裁缝被他问得一愣，隨即挺起胸膛，傲然道：“当然！老夫做了五十年裁缝，这点眼力还是有的！丝线已死，如何能救？”
    “丝线死了，就不能让它『復活』吗？”王小栓反问。
    “復活？笑话！你当你是神仙吗？”老裁缝嗤之以鼻。
    王小栓不再理他，而是转向知府孙明志。
    “很难。”他惜字如金。
    “但有办法？”孙明志追问，眼中爆发出强烈的希望。
    “非常难。”王小栓再次强调，“需要动用我们师门不传的秘术，耗费的精力心血，难以估量。所以……”
    他没有把话说完，但意思已经很明显。
    “钱不是问题！”孙明志立刻说道，“只要你能把它修好，恢復原样，本官给你这个数！”
    他伸出了五根手指。
    “五百两？”旁边的陈默，恰到好处地试探了一句。
    “五千两！”孙明志一字一顿地说道。
    嘶——
    周围的丫鬟婆子，包括那个老裁缝，全都倒吸了一口凉气。
    五千两！
    这足以在苏州城里，买下一座三进的大宅子了！
    用五千两，去修一块布？
    所有人都觉得知府大人疯了。
    但只有孙明志自己清楚，如果能渡过这次危机，別说五千两，就是一万两，他也愿意出！
    然而，出乎所有人意料的是，面对这个天价，王小栓却缓缓地摇了摇头。
    “我们不缺钱。”
    他的话，让所有人都懵了。
    不缺钱？这世上还有不爱钱的工匠？
    “那你要什么？”孙明志的心，沉了下去。
    王小栓沉默了片刻，似乎在思考一个极难的条件。
    最后，他抬起头，看著孙明志。
    “修好之后，我只要大人，亲笔为我们『京城巧匠』，题一块匾。”
    这个要求，让孙明志彻底愣住了。
    不要钱，只要一块匾？
    他瞬间想通了其中关节。这群人，所图甚大！他们要的不是一时的钱財，而是知府衙门为他们做的“背书”，是进入苏州上流社会的“通行证”！
    这是阳谋！
    可自己，有得选吗？
    “好！”孙明志几乎是从牙缝里挤出这个字，“本官答应你！只要你能將它修復得天衣无缝，本官就亲自给你们题匾！”
    “一言为定。”
    王小栓说完，便不再多看任何人一眼。他小心翼翼地，將那块珍贵的蜀锦，连同桌上的绒布一起，轻轻卷了起来。
    “此物，我们要带回工坊。三日之內，任何人不得打扰。”
    他顿了顿，又补充道。
    “另外，准备好纯度最高的金丝、银丝各一钱，以及与这蜀锦上图案同色的五种丝线，半个时辰內，送到我们的住处。”
    说完，他抱著那捲蜀锦，在陈默的陪同下，转身就走。
    留下满屋子的人，面面相覷。
    那个老裁缝看著他们离去的背影，脸上满是难以置信，他对著知府，重重一跺脚。
    “大人！您被骗了！他们就是江湖骗子！想用这种方法，把这块蜀锦骗走啊！三天？三天之后，他们早就逃得无影无踪了！”