长安城的秋，总是来得格外盛大。
    一夜西风紧，太极宫內的银杏便像是被倾倒的碎金，铺满了御道。
    琉璃瓦上霜华初降，將被晨曦映照得流光溢彩的宫闕，勾勒出一抹肃杀却又辉煌的轮廓。
    李承乾懒得出门吹风，就倚在承乾殿的熏笼旁，手里捧著一卷《汉书》，有一搭没一搭地看著。
    “陛下驾到——”
    王德尖细的嗓音在殿外响起，还没等李承乾起身，那一抹明黄色的身影便已大步流星地跨过了门槛。
    “太子殿下，別在那装模作样看书了。”李世民一进门，便毫不客气地挥退了想要行礼的宫人，径直走到熏笼旁，伸手烤了烤火，“外头秋高气爽，正是纵马驰骋的好时候。朕这几日批摺子批得头昏脑涨，打算去城南猎场松松筋骨。”
    闻言，李承乾放下书卷：“阿耶要去秋猎？那儿臣便预祝阿耶满载而归，猎得几只肥硕的黄羊，回头咱们涮锅子吃。”
    “嘖，光嘴上说有什么用？”李世民斜睨了他一眼，终於图穷匕见：“朕此番出宫，不仅要带弓箭，还得带些路上的嚼用。前几日你做的那个什么……灯影牛肉，还有那个解腻的双皮奶，给朕备上几份。对了，朕还要赏给那帮老杀才们尝尝，让他们知道朕的太子有多孝顺。”
    李世民说得理直气壮，仿佛太子就是他御用的隨行厨子。
    “阿耶……”
    李承乾微微蹙眉，伸出自己那双修长白皙、骨节分明的手，在李世民面前晃了晃。
    “您瞧瞧，儿臣这手，前几日切牛肉都磨红了。”李承乾嘆了口气，语气里带著三分委屈，七分撒娇：“那牛肉丝细如髮，儿臣盯著切了半个时辰，眼睛都花了。如今秋风起，儿臣这手腕子也酸软得紧。您忍心让儿臣这双提笔安天下的手，再去跟那些腥膻油腻之物打交道么？”
    果然，李世民看著儿子那双娇贵的手，眼底闪过一丝犹豫。
    但这犹豫只持续了一瞬，隨即就被食慾战胜了。
    李世民轻咳一声，板起脸道：“少在朕面前卖惨。你那是切肉磨红的？分明是昨日练字偷懒，在那儿转笔玩儿弄的！朕不管，今日这猎场，朕是非去不可，这嘴，也是非得满足不可。你若不做，朕便……”
    “便如何？”李承乾挑眉。
    “朕便把你前几日求朕的那幅王羲之真跡收回去！”李世民使出了杀手鐧。
    李承乾无奈地摇摇头。
    “阿耶想吃，也不是不行。”李承乾走到李世民身侧，微微仰头：“只是儿臣今日也想去猎场散散心。不如这样，咱们打个赌。”
    “打赌？”李世民来了兴致，“你想赌什么？”
    “就赌马术。”
    李承乾一字一顿，声音清亮，“咱们去城南马场比试一番。若是儿臣输了，別说牛肉丝和双皮奶，儿臣给您做上一整桌满汉……咳，做上一整桌全羊宴，外加给您当一个月的御用厨子，隨叫隨到。”
    “哦？”李世民像是听到了什么天大的笑话，剑眉高挑，眼底满是自信与狂傲，“傻玉奴，你可知你在跟谁说话？这天下，还有人敢跟朕比马术？朕十六岁便横刀立马，这大唐江山有一半是朕在马背上打下来的！”
    “好汉不提当年勇嘛。”李承乾小声嘀咕了一句，隨即提高了音量激將法：“阿耶只说敢不敢应吧！”
    “朕有何不敢！”李世民大笑一声，声震屋瓦，“那若是朕贏了……哦不对，若是你贏了呢？”
    李承乾嘴角勾起一抹坏笑，凑近李世民耳边轻声道：“若是儿臣侥倖贏了，那今晚的晚膳，就得由阿耶亲自下厨。儿臣想吃阿耶做的……烤羊腿。要阿耶亲手切的那种。”
    让九五之尊下厨？
    这话若是传出去，恐怕魏徵那老头明天就要在太极殿上撞柱子死諫。
    但李世民看著儿子那张意气风发的脸，那股子从骨子里透出来的骄傲劲儿，竟像极了年轻时的自己。
    那种被儿子当成对手挑战的新鲜感，让李世民体內的热血瞬间沸腾了起来。
    “好！”李世民重重地拍了拍李承乾的肩膀，“既然你有此孝心想给朕做一个月的饭，那朕就成全你！走，去城南！”
    ……
    城南，皇家禁苑。
    此时已是深秋，禁苑內的草木虽已染霜，却別有一番疏阔苍凉之美。
    远处的终南山若隱若现，头顶是湛蓝如洗的长空，几声鹰唳划破天际，平添了几分豪迈。
    金吾卫早已將马场清空，旌旗猎猎，战鼓擂动。
    李承乾换下了一身锦袍，穿上了一袭緋红色的窄袖箭衣，腰束玉带，足蹬乌皮靴，头髮高高束起，用一根红玛瑙簪子固定。
    一身红衣如火，在这萧瑟秋风中显得格外张扬热烈。
    不少隨行的禁军侍卫看得有些呆了。
    太子殿下平日里温文尔雅，没想到换上戎装竟是这般风采。
    不远处，李世民也换好了一身玄色劲装，正在抚摸他的爱马。
    那是一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的宝马，是特勒驃的后代，虽不及当年的昭陵六骏神骏，却也是万里挑一的良驹。
    见到李承乾走来，李世民翻身上马，动作行云流水，矫健如龙。
    “怎么，选好马了？”李世民勒住韁绳，马儿打了个响鼻，在原地踏著蹄子。
    李承乾走向马厩，並未选那些温顺的御马，而是径直走向了一匹通体火红、性子最为暴烈的西域汗血马。
    “殿下，这马性烈，还未完全驯服……”旁边的驯马官嚇了一跳，连忙劝阻。
    “无妨。”
    李承乾微微一笑，伸手抚上那烈马的鬃毛。
    那马原本还在烦躁地喷著气，可不知为何，在李承乾的手掌下，竟慢慢安静了下来。
    李承乾顺势抓住马鞍，翻身而上，动作轻盈得像是一片红叶飘落，红衣翻飞间，人已稳稳坐在马背之上。
    “太子好俊的身手！”
    李世民眼前一亮，忍不住喝了声彩。
    行家一出手，就知有没有。
    刚才那一上马的动作，腰马合一，乾净利落，这小子平日里藏拙藏得够深啊！
    两骑並排立於起跑线前。
    风声呼啸，吹得两人的衣袍猎猎作响。
    “阿耶，咱们是以那边的红旗为界？”李承乾扬起手中的马鞭，指了指三里开外的一桿隨风狂舞的大旗。
    “正是。”李世民眯起眼睛，眼角的笑纹里藏著猛虎般的气势，“玉奴，现在认输还来得及。朕要是跑起来，这马蹄子扬起的灰，你都吃不上热乎的。”
    “阿耶还是想想晚上那羊腿该切多厚吧。”李承乾毫不示弱地回击，下巴微微扬起。
    “好小子，有种！”李世民大笑，“王德，发令！”
    站在高台上的王德颤颤巍巍地举起了手中的令旗。
    这一刻，天地间仿佛静了下来。
    李承乾能听到自己心臟有力的跳动声，也能感受到身下战马紧绷的肌肉蕴含著爆发性的力量。
    能与唐太宗赛马，穿越一遭也值了。
    “预备——”
    王德手中的令旗猛地挥下。
    两匹骏马如同离弦之箭，瞬间撕裂了深秋的冷风，带起滚滚烟尘，朝著远方的红旗呼啸而去。