长安的春意愈发浓烈了，柳絮如雪，漫天飞舞，却盖不住这座帝国心臟狂热跳动的脉搏。
    这一天，长安城的所有人都伸长了脖子盯著那条通往北方的驛道，等待著頡利可汗以阶下囚的身份踏入这座被他覬覦了无数次的城池。
    顺天门外，人山人海。
    在一队精锐玄甲军的押解下，一辆並无枷锁却比枷锁更让人窒息的囚车缓缓驶来。
    囚车里的人髮髻散乱，神色灰败，曾经草原上的雄鹰此刻就像一只被拔了毛的鵪鶉瑟缩在角落里，甚至不敢抬头看一眼这巍峨的长安城墙。
    李世民今日並没有穿那种繁复的礼服，而是换上了一身戎装风格的常服，显得英气逼人。
    他站在顺天楼的高台之上，凭栏而立，风吹动他明黄色的披风，猎猎作响。
    李承乾乖巧地站在父亲身后半步的位置探出一个小脑袋，往下看了看，然后发出一声恰到好处的惊呼：“阿耶，那就是頡利吗？看著也不像那般青面獠牙。”
    李世民朗声大笑，大手一挥，指著下方那螻蚁般的人影，豪气干云：“玉奴，就是他四年前曾逼得朕不得不杀白马为盟，受那渭水之辱。今日，朕便要让你看看，何为大唐天威！”
    隨著李世民的手势，顺天楼下的禁军齐声喝止，囚车停下。
    頡利被人从车上带了下来，踉踉蹌蹌地被推到了楼下。
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    他抬起头，逆著光，只能看到那个高高在上的大唐天子宛如神祇般俯视著他。
    李世民气沉丹田，声音洪亮：“頡利！你可知罪？！”
    頡利双腿一软，噗通一声跪在地上，浑身颤抖，哪里还有半点可汗的威风。
    “汝有五罪！”
    李世民伸出一根手指，声音如雷：“汝父兄立国，將基业交予你手。你不思守成，反倒暴虐无道，滥施淫威，致使眾叛亲离，终致亡国！此乃大不孝、大不义！此其一也！”
    李承乾在后面听得津津有味。
    “你要与我大唐结盟，朕许你金帛，待你以诚。可你呢？反覆无常，背信弃义，视盟约为废纸，频频犯边！此其二也！”
    李世民越说越激昂，似乎要將这四年的鬱气全部发泄出来。
    “你恃强凌弱，连年征战，不顾草原百姓死活，致使生灵涂炭，白骨露野！此其三也！”
    “你贪得无厌，纵兵南下，践踏我大唐禾苗，掠夺我大唐子民，毁我家园！此其四也！”
    说到这里，李世民顿了顿，眼神变得玩味起来，带著一丝猫戏老鼠的从容：
    “朕大军压境，本欲给你一条生路。你既已求降，却又心存侥倖，拖延不来，企图逃窜！方才朕已宽赦你的族人，你却不早早来谢罪！此其五也！”
    五条罪状，条条当诛。
    每说一条，楼下的頡利便將头埋得更低一分，直到最后，整个人几乎是趴在地上，涕泗横流。
    所有人都以为，李世民下一句便是“推出去斩了”。
    李承乾看著火候差不多了，轻轻扯了扯李世民的袖角，小声道：“阿耶，这人虽坏，但如今已成了没牙的老虎。阿耶是天可汗，胸怀比那草原还要宽广，若是杀了他，反倒脏了阿耶的手。不如……留著他，让他看著阿耶如何治理这锦绣江山，让他后悔一辈子，岂不是更解气？”
    这番话既显得仁慈，又暗戳戳地捧了李世民一把，给了他台阶下。
    李世民回过头，看著儿子那副“我都是为了你好”的模样，眼中的杀气瞬间消散了大半，化作满腔柔情。
    “你啊……”李世民笑著摇了摇头，隨后转过身，对著楼下那个瑟瑟发抖的身影，语气骤然转缓，却带著一种不容置疑的高傲。
    “不过——”
    这一声转折，让頡利几乎停止了呼吸。
    “当初在渭水便桥，朕与你曾有盟约。自那以后，你虽有小过，却未曾再敢大举入寇。朕乃天子，金口玉言，不似你这般小人行径！”
    李世民负手而立，声音传遍四野：“今日太子亦替你辩解，朕念及旧盟，特赦你死罪！”
    楼下的頡利猛地抬起头，满脸的难以置信，隨即便是劫后余生的狂喜。
    他疯狂地磕头，额头撞击地面的声音清晰可闻：“谢天可汗不杀之恩！谢天可汗！罪臣……罪臣愿做大唐的一条狗，为陛下看家护院！”
    就这样，頡利保住了性命，被安置在了太僕寺。
    数日后，太极宫的一处偏殿內。
    李世民正在批阅奏摺，李承乾则坐在一旁的软榻上，怀里抱著那只名为“雪奴”的白狐狸，有一搭没一搭地餵著葡萄。
    “阿耶，您真打算给那个頡利封官啊？”李承乾一边给狐狸顺毛，一边漫不经心地问道。
    李世民放下硃笔，端起茶盏呷了一口，心情极好：“怎么？我儿还在生他的气？朕已下旨，封他为归义郡王，授左威卫大將军。”
    “归义……这名字倒是贴切。”李承乾噗嗤一笑，眼珠子转了转，“不过阿耶，这左威卫大將军可是实权武职，您就不怕他……”
    “他敢？”李世民冷哼一声，那是一种源自骨子里的自信，“如今突厥已灭，部眾尽归大唐。他頡利现在就是个光杆司令，给他个大將军的虚衔，是为了做给那些归降的异族首领看的。让他们知道，只要真心归附，朕不仅不杀，还能给他们荣华富贵。”
    李承乾心中暗赞。
    把頡利当吉祥物养著，比杀了他更有价值。
    “不过嘛……”李世民话锋一转，脸上露出一丝促狭的笑意，“朕听说这頡利在草原上时，最擅长的除了打仗，便是相马。如今朕的太僕寺正好缺个懂马的行家，朕便让他去太僕寺那个……嗯，指导一番。”
    李承乾差点笑出声来。
    太僕寺是管皇家马匹的，让昔日统领数十万铁骑的可汗，去给大唐养马？
    这哪里是优待，分明是杀人诛心啊！
    “阿耶这招高明！”李承乾立刻送上彩虹屁，竖起大拇指，“物尽其用，人尽其才。让堂堂突厥可汗给我大唐养马，这要是传出去，以后谁还敢说我大唐马政不兴？”
    李世民被夸得舒坦，招手让李承乾过去。
    李承乾放下狐狸走到御案前，李世民指著桌上太僕寺新规划的马场图，道：“玉奴，朕不仅要让他养马，朕还要让他把突厥最好的战马良种都给朕培育出来。以后我大唐的骑兵，要骑著比突厥人更好、更快的马，去丈量这天下的每一寸土地。”
    “阿耶放心，那頡利为了保命，肯定会把看家本领都使出来的。”李承乾趴在案头，有些顽皮地眨眼，“听说突厥人还会跳胡旋舞，改日宫宴，是不是也能让这归义王给阿耶献上一舞？”
    歷史上，李世民確实让頡利跳过舞，这事儿虽然有点损，但確实很解气。
    李世民闻言，先是一愣，隨即爆发出一阵爽朗的大笑，震得殿內的烛火都晃了晃。
    “好主意！朕的太子果然玲瓏剔透！”李世民宠溺地捏了捏李承乾的脸颊，“待到冬至宫宴，朕便让他舞上一曲，给朕的乾儿助兴！”
    ……
    时光流转，太僕寺的马厩旁。
    如今的归义郡王正穿著一身並不合身的汉家官服，手里拿著一把草料，仔细地查看著一匹刚出生的小马驹。
    並没有想像中的屈辱与愤恨，相反，他的脸上甚至带著几分从未有过的专注与平静。
    在草原上他是王，每天要担心部族的叛乱、大唐的进攻、雪灾的降临，活在恐惧与杀戮之中。
    而在这里，在长安的繁华一角，他只需要担心这匹马吃得饱不饱，那匹马会不会生病。
    那个可怕的大唐皇帝没有杀他，还给了他锦衣玉食。
    虽然每当那些唐朝官员路过，眼神中总带著几分讥讽与好奇，但至少，他还活著。
    “王爷，这马怎么有点拉稀啊？”一个年轻的马夫凑过来问道。
    頡利下意识地皱眉，用生硬的汉话骂道：“笨蛋！那是草料太湿了！换乾草！加点盐巴！”
    骂完之后，他自己愣住了。
    曾几何时他的一声怒喝能让万军衝锋，而如今，他的威严只剩下这点用处了——教训一个不懂事的马夫。
    他抬起头，看向远处那巍峨的大明宫，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
    那个叫李承乾的太子说得对。
    这里的草，確实比草原上的肥。
    这里的风，也没有阴山那么冷。
    頡利苦笑一声，摇了摇头，重新低下头去，专心致志地给那匹小马驹梳理起鬃毛来。
    作为大唐帝国的一名高级弼马温，他得对得起那李世民不杀之恩，还得为那即將到来的盛世再出一份力呢。
    毕竟，能给天可汗养马，在这四夷之中，也算是一份独一份的荣耀了吧？