太极宫，两仪殿。
    儘管大唐皇帝刚刚下詔表示愿意接受頡利的归附，並派遣鸿臚卿唐俭持节前往安抚，但这里的气氛並不像执失思力想像的那般轻鬆。
    殿內的地龙烧得极旺，与殿外春寒料峭的长安城仿佛两个世界。
    李承乾懒洋洋地窝在一张铺著厚厚白熊皮的紫檀摇椅里，手里把玩著一枚温润的羊脂玉佩。
    这就是顶级高端局啊。
    李承乾在心里嘖嘖感嘆。
    頡利这老狐狸想玩一招“缓兵之计”，可惜他遇到的是李世民。
    这可是能在二十四史里排进前三的军事家，更是把人心玩弄於股掌之间的政治家。
    在李世民面前玩诈降？
    这简直就是关公面前耍大刀，班门弄斧。
    殿中央，巨大的军事沙盘前，李世民一身常服负手而立。
    长孙无忌、房玄龄、杜如晦这几位天策府旧臣分列左右，每个人的脸上都掛著一种意味深长的笑容。
    “玉奴，你怎么看？”李世民忽然转过身，目光温和地落在那个正百无聊赖的小身影上。
    李承乾打了个哈欠，坐直了身子，歪了歪头，声音清脆却带著几分傲娇：“阿耶早就看透了，还来考孩儿？頡利那老傢伙要是真心想降，就不会等到被打得满地找牙才来。他现在卑辞求和，不过是想骗点时间喘口气罢了。”
    说著，李承乾从摇椅上跳下来，几步走到沙盘前，伸出白皙的手指，精准地在大漠边缘的一处险要位置点了点。
    “铁山。”
    李承乾抬起头，迎著李世民讚赏的目光，继续说道：“这几年咱们花了那么多银子养著那些暗探，把頡利连底裤……咳，把他的性格习惯都摸透了。这人贪婪又惜命，绝不会甘心就此认输。他现在屯兵铁山，看似走投无路，实则那是绝佳的跳板。”
    他在沙盘上划出一道线，直指北方。
    “铁山往北不远，就是磧口。过了磧口，翻过阴山，便是茫茫大漠。如果真的让他等到春暖花开，草绿马肥，他就会像泥鰍一样滑进大漠深处，去和九姓突厥匯合。到时候，咱们大唐的军队就要面临补给线过长的问题，那真的是大海捞针，困龙入海了。”
    李世民眼中的笑意更浓了，指著沙盘笑道：“知父莫若子。你说得对，所以朕才要陪他演这齣戏。”
    “所谓的接受投降，不过是给他一颗定心丸。”房玄龄在一旁抚须笑道，“陛下派唐俭前往，就是要让頡利以为大唐真的信了他的鬼话，让他放鬆警惕，待在铁山不动。只要他不动，这盘棋，他就输定了。”
    李承乾看著沙盘上象徵唐军的红色旗帜，心中暗自为那位即將深入虎穴的唐俭默哀了一秒。
    歷史上这位莒国公可是差点被李靖给祭旗了，不过这也正是大唐君臣的狠辣之处，为了家国大业，必要时连使者都可以是诱饵。
    “只是……”杜如晦微微皱眉，看向北方，“前线的战机稍纵即逝，就看药师能不能领会陛下的深意了。”
    李世民目光深邃，望向殿外北方的天空，语气中透著一股睥睨天下的霸气：“药师乃当世军神，他会懂的。朕给他的那封信，就是尚方宝剑。”
    ……
    塞北的风比长安冷冽百倍。
    此时的铁山寒风呼啸，捲起千堆雪。
    頡利可汗的牙帐就扎在这片看似易守难攻，实则已经是绝地的地方。
    这几天他的心情確实平復了不少。
    大唐皇帝的詔书到了，那个叫唐俭的使者也快到了，听说还带了不少美酒和丝绸。
    “看来李世民还是顾及顏面的。”頡利坐在虎皮椅上，喝著闷酒，眼中闪烁著狡诈的光芒，“只要拖过这一两个月，等冰雪消融，我就立刻北撤。到时候进了大漠，天高任鸟飞，等我养精蓄锐捲土重来，定要报今日之仇！”
    白道自古便是兵家必爭之地，此刻已被森严的唐军大营覆盖。
    李世勣的帅帐內炭火烧得嗶嗶作响，李靖掀开厚重的毛毡帘走了进来，抖落了一身风雪。
    他虽已年过花甲，但身姿挺拔如松，那双深陷的眼窝里藏著如同深渊般的冷静与睿智。
    早已等候在帐內的李世勣大步迎了上来。
    两人没有寒暄，甚至没有多余的客套。
    “懋功。”李靖解下沾满雪霜的披风，隨手扔给亲兵，径直走到地图前，声音低沉而平稳，就像是在问今天晚饭吃什么一样：“你怎么看？”
    此时此刻，长安的詔书早已传遍全军——陛下许降，两国休兵。
    按理说，仗打到这个份上，政治目的已经达到，武將的任务似乎结束了。
    但李世勣是个直爽人，更是个纯粹的军人。
    他看了一眼李靖，从对方那古井无波的眼神中，读出了一丝压抑的狂热。
    李世勣咧嘴一笑，露出一口白牙：“大总管，頡利这老狗虽然被咱们打得满地找牙，但他手底下此时仍有数万之眾，那就是数万头饿狼。他现在就在磧口不远，这地方太微妙了。”
    他在地图上狠狠锤了一拳：“若是让他通过磧口，逃亡阴山以北，那就是放虎归山！那里道路艰险，气候恶劣，一旦他钻进大漠，咱们的后勤根本跟不上，根本没法追。”
    说到这里，李世勣猛地抬头，眼中凶光毕露：“陛下虽然下了詔书受降，但这詔书到咱们手里还要几天，到頡利手里也要时间。现在頡利肯定以为事情已经摆平了，防备最是鬆懈。为今之计，只有一战！趁他病，要他命！彻底解决这个百年祸患！”
    李靖听著这番话，那张总是紧绷著的脸上，终於露出了一丝极淡的笑意。
    这正是他想要的答案，英雄所见略同。
    李靖轻轻抚摸著腰间的刀柄，动作轻柔得像是在抚摸情人的手，但说出的话却冷酷到了极点：“詔书那是给頡利看的，不是给咱们看的。兵法有云，將在外，君命有所不受。更何况……”
    李靖转过身，目光似乎穿透了帐篷，看向了遥远的长安城。
    他想起了出征前的那一晚，太极宫中，那位年轻英武的帝王握著他的手，交给他那封密信时的眼神。
    “陛下给我的亲笔信里说得很清楚：军中之事，卿自决之，朕不中制。”李靖的声音突然拔高了几分，带著一股金石之音，“有了陛下这句话，这天大的责任，我李靖担得起！”
    李世勣闻言，眼中精光大盛，心中那最后一丝顾虑也烟消云散。
    抗旨不遵？
    不，这才是真正的遵旨！
    李世民要的不是一个卑躬屈膝的附庸，而是一个彻底被打断脊樑、永远无法再威胁大唐北境的死老虎。
    一战定乾坤，这是对待游牧部族的最优解。
    若是真的按部就班，搞什么受降仪式，万一頡利中途变卦，骑著马往草原深处一钻，大唐为了维持北境安寧，每年要耗费多少钱粮？要死多少戍边將士？
    这笔帐，连十一岁太子殿下都能算得清楚，这两位身经百战的元帅更是算得明明白白。
    “可是大总管……”李世勣忽然想到了什么，压低声音问道，“唐俭唐大人还在去铁山的路上，若是我们此刻发起突袭，唐大人身陷敌营，恐怕……”
    这是个残酷的选择题。
    是为了一个唐俭的安全而放弃千载难逢的战机，还是为了大唐百年的基业不惜牺牲一位重臣？
    李靖的眼神没有任何波动，他缓缓走到帅帐门口，掀开帘子，望著漫天风雪。
    “唐俭是个聪明人，也是个忠臣。”李靖的声音冷得像外面的冰雪，“他既然接了这个差事，就该有身入虎穴的觉悟。若是能以他一人之险，换取整个东突厥的覆灭，这笔买卖，值得。”
    他猛地转身，身上的甲冑发出鏗鏘的撞击声，一股冲天的杀气瞬间充斥了整个营帐。
    “传我军令！”
    李世勣立刻站直身躯，抱拳听令。
    “全军整备，每人携带二十日乾粮，轻骑简从！”
    “唐俭一到铁山，便是頡利防备最鬆懈之时，也是我军发动总攻之时！”
    “这一次，不要俘虏，不要財物，我只要一样东西——”李靖的手狠狠地在空中一劈，仿佛要將这阴霾的天空劈开，“頡利可汗的人头！”
    “末將领命！”
    李世勣大声应诺，转身大步流星地走出帅帐。