几天后。炼金工坊。
    凯伦坐在特製的铁背椅上，双手规规矩矩平放在膝盖处，十根手指不安分地互相扭捏著，指节因为过度用力而微微泛白。
    房间的光线有些昏暗，四周摆满了各种装著奇形怪状標本的玻璃罐，空气中瀰漫著淡淡的草木灰与魔药混合的奇特气味。
    他安静地出奇，十分拘谨，像个做错了事的孩子，只偶尔偏过头，用那双带著几分浑浊的眼睛，偷偷瞄向对面的克莱因。
    克莱因正坐在宽大的橡木书桌后，翻阅著一本厚重的羊皮古籍。
    书封上用古通用语写著《灵魂共鸣与剥离》，纸张泛黄，边缘甚至有些捲曲。
    他看得很慢，神情专注而温和，时不时握著羽毛笔在旁边的草稿纸上划拉几下，记录下几个晦涩复杂的炼金符文。
    工坊里只剩下纸页翻动的沙沙声，以及角落里坩堝偶尔冒出气泡的咕嚕声。
    莱拉今天没跟进来，她被留在一楼大厅等候。
    静謐的环境让凯伦越发侷促，他感觉脑子里那些黏腻的窃窃私语似乎又开始不安分地涌动起来。
    他咽了口唾沫，喉结上下滚动，终於忍不住小声嘟囔了一句：“那个……水母会飞吗？”
    克莱因手中的羽毛笔微微一顿，一滴墨水落在羊皮纸上晕开。
    他抬起头，视线从书页移到凯伦那张写满迷茫与不安的脸上。
    “不会。”
    他回答得很乾脆，语气却如同春风般温和，没有丝毫不耐烦。
    “哦。”凯伦长长地吐出一口气，紧绷的肩膀跟著垮了下来，仿佛卸下了什么千斤重担，“那就好……那就好。不然它们会把云彩都缠住，天就会一直下那种咸咸的雨。”
    克莱因看著他，眼底闪过一丝悲悯。
    他长嘆了一口气，將羽毛笔搁在笔架上，合上书本，將其推到一旁。
    凯伦的病症虽然在离开西海岸后缓和了不少，但是由於灵魂深处被海妖污染的余毒未清，还是会时不时地说出一些古怪的、充满深海意象的东西来。
    他站起身，抚平了长袍上的褶皱，走到凯伦面前。
    “你的血液样本，我这几天仔细研究过了。”克莱因直奔主题，没有多余的寒暄。他知道，对现在的凯伦来说，太复杂的魔法理论和炼金术语解释毫无意义，只会增加他的负担。
    听到这话，凯伦猛地瞪大眼睛，双手死死抓紧了铁背椅的边缘，指甲几乎要抠进木头里。
    “好消息是，你还没完全变成海妖的眷属，你的灵魂还有救。”克莱因拉过一张高脚凳，在凯伦对面坐下，目光平视著对方，试图用自己温润平和的气场安抚他的情绪，“坏消息是，你脑子里的那些声音，那些深海的低语，靠单纯地喝安神药剂是赶不走的。”
    凯伦的表情瞬间僵住，嘴唇囁嚅了半天，眼神中闪过一丝恐惧，才憋出一句：“那……那要用刀子把它们挖出来吗？”
    说著，他惊恐地抬手捂住自己的脑袋，像一只受惊的鵪鶉一样往后缩了缩脖子。
    克莱因被这淳朴又有些滑稽的反应逗乐了，他轻笑了一声，连连摇头。
    “不用刀子，我这里是炼金工坊，不是屠宰场。”他伸出修长的手指，指了指自己的太阳穴，“要用你自己的意志。”
    凯伦满脸茫然，显然没听懂。
    克莱因耐心地解释道：“你体內有一种力量，一种属於你本源的生命力，一直在本能地抵抗著深海的侵蚀，只是你自己察觉不到。我这几天找到了一种方法，能把这种力量强行唤醒。一旦它壮大起来，那些乱七八糟的声音自然就没法再烦你。”
    “真的？”凯伦的呼吸瞬间变得急促起来，双手紧紧握拳，眼中爆发出强烈的渴望。
    “前提是，你得配合我。”克莱因站起身，转身走向操作台。他从一个恆温的水晶匣子里，小心翼翼地拿起一支装著幽蓝色液体的玻璃管。那液体仿佛拥有生命一般，在管內缓缓流转，散发著刺骨的寒意。
    “过程不会太舒服，甚至会非常、非常疼。”克莱因转过身，看著凯伦的眼睛，语气变得严肃起来，“不过我相信你忍得住，对吧？”
    凯伦死死盯著那支散发著寒气的玻璃管，喉咙发乾。他又回头看了一眼紧闭的房门。
    他想起了大厅里等候的莱拉，想起了她日夜操劳变得粗糙的双手，还有她脖子上那枚始终不曾摘下的银质船锚吊坠。
    他咬紧牙关，深吸了一口气，重新坐直了身体，眼神中的浑浊褪去几分，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
    “来吧。”他闭上眼睛，仰起头，摆出一副任人宰割的模样，“只要能让我不再听见那些唱歌的鱼，只要能让莱拉不再哭……怎么弄都行。”
    克莱因拿著玻璃管走过来，用手背轻轻敲了敲他的肩膀，给予他一丝无声的鼓励。
    “睁眼，先把这个喝了。”
    凯伦猛地睁开眼，一把接过玻璃管，仰起脖子，没有任何犹豫，將玻璃管里的幽蓝液体一饮而尽。
    这东西凉透了。
    全无顺著食道滑进胃里的实感。液体刚过喉咙，就化作了一团极寒的风暴，直接渗透进四肢百骸。
    痛。
    彻骨的、仿佛连灵魂都要被撕裂的刺骨之痛瞬间爆发。
    “呃——！”凯伦双手死死抠住铁背椅的扶手，指甲在金属表面刮出令人牙酸的刺耳动静。
    他咬紧牙关，脖颈上青筋暴起，原本就不算红润的脸颊瞬间褪得煞白，甚至连眉毛上都隱隱结出了一层细密的白霜。
    在这一刻，他感觉脑海中那片幽暗的深海彻底沸腾了，无数长著触手的怪物在尖叫，试图將他的意识拖入深渊。
    克莱因站在旁边，冷静地收回了已经空空如也的玻璃管，语气平缓却带著不容置疑的力量：“把注意力集中在脑子里那些乱七八糟的声音上！不要逃避，用这股痛觉去撞它们！撞碎了，你就贏了！”
    凯伦喉咙里滚出一声压抑到极致的低哼。
    他整个人都在剧烈地发抖，汗水混杂著冰水顺著额角往下淌，但他硬是死死咬住嘴唇，把那声即將破嗓而出的惨叫憋了回去。
    他要在脑海中，为莱拉打贏这场仗。
    与此同时，一楼大厅。
    “砰——咚——”
    沉闷的撞击声和压抑的哼叫声穿透厚实的楼板，隱隱约约地传了下来。
    莱拉像触电般从木椅上弹起。
    她双手死死绞在一起，用力地攥著脖颈上的那枚银质船锚吊坠，手指骨节因为过度用力而绷得惨白。
    她仰著头，直勾勾地盯著天花板，眼眶瞬间通红，泪水在眼眶里打转。
    “凯伦……”她喃喃自语，声音颤抖得厉害。
    那是她爱了这么多年的人，她听不得他受一点苦。
    理智在这一刻被担忧彻底击溃，她迈开腿，不顾一切地就要往楼梯口衝去。
    然而，一只戴著精致皮革手套的纤细却有力的手，稳稳地拦住了她的去路。
    “回去。”奥菲利婭的声音不高，却透著一股常年身为骑士发號施令的凛然威严，不容抗拒。
    莱拉顿住脚步，转头看过去。她像一只护崽的母狼，眼底满是焦急、防备甚至是一丝敌意。
    “上面在做治疗，你现在衝上去，除了打断进度，让他白白受苦之外，没有任何用处。”奥菲利婭面色平静，收回了拦在半空的手，指了指旁边的椅子，“克莱因既然答应了要治好凯伦，他就绝不会食言。”
    莱拉咬著下唇，甚至咬出了血丝，她迟疑著，脚步却没有退后。
    看著莱拉这副模样，奥菲利婭微微扬起下巴。
    “克莱因做事向来有分寸。”奥菲利婭的声音放缓了一些，语气里带著一丝难以掩饰的骄傲，“他比你想像的要靠谱得多。你与其上去添乱，不如在这里安安静静地等他下来。”
    莱拉深吸了一口气，紧绷的肩膀终於慢慢垮了下来。
    她知道奥菲利婭说得对。
    她缓缓退回木椅旁，重新坐下。双手却依然紧紧握著那个船锚吊坠，仿佛那是她唯一的救命稻草。
    “会好起来的，对吧？”莱拉低声问，声音里带著浓浓的祈求，像是在问奥菲利婭，又像是在问神明。
    奥菲利婭走过去，拉过一把椅子，在她对面坐下。
    她看著眼前这个坚韧却又脆弱的女人，回想起克莱因在书房里熬夜研究配方的背影，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
    “当然。”她语气坚定地回答。
    ……
    ……
    房间里，克莱因退后半步，目光紧盯著操作台上的黄铜刻度盘，修长的手指搭在边缘，“咔噠”一声，將其精准地拨向右侧最高档位。
    他可没打算干看著。
    真要让凯伦一个连精神防线都千疮百孔的普通人去硬抗深海的低语，这间工坊今天非得换一套全新的抗魔地板不可，说不定连天花板都得掀了。
    深吸了一口气，克莱因指尖猛地按下中央那颗充当阵眼的晶石枢纽。
    “嗡——”
    极具穿透力的低频嗡鸣瞬间从石板深处传出，连带著空气里的尘埃都隨之震颤起来。
    原本暗淡无光的炼金法阵纹路仿佛贪婪的血管，被庞大的魔力瞬间充能。
    幽蓝色的光晕如同拥有生命一般，沿著石板上繁复的沟壑快速游走、交织，最终形成了一道密不透风的光柱，將坐在铁背椅上的凯伦严严实实地圈禁在正中。
    “呃啊……海……水……”
    凯伦的喉咙里滚出困兽般含混不清的低吼，他的身体剧烈地抽搐起来。
    刺骨的白霜以肉眼可见的速度从他的眉毛一路蔓延到鬢角，甚至连睫毛上都结出了细小的冰晶。
    那是一种不属於人类世界的阴冷，整个人冷得在铁椅上直打摆子，锁链被挣得哗啦作响。
    克莱因面色不改，隨手拉过一张粗糙的羊皮纸，提笔蘸满了浓墨。
    法阵边缘，呈品字形立著三根测试用的高纯度水晶柱。
    就在凯伦痛苦嘶吼的瞬间，居中的那根水晶柱开始发出高频的震颤。
    內部原本清澈如泉水的炼金液体，像是滴入了墨汁，瞬间变得浑浊不堪。
    紧接著，几道犹如活物般的漆黑暗影在其中凝聚成型，像是一团团纠缠的乱发，在狭窄的水晶管內疯狂游走、撞击。
    深海意志的具象化反应，终於被逼出来了。
    “还真有用？看来没算错。”
    克莱因低声嘟囔了一句。
    他运笔如飞，笔尖在羊皮纸上摩擦出沙沙的声响，快速且精准地记录著魔力波峰与波谷的数值。
    有趣的是，似乎是察觉到了被剥离的危机，水晶柱里的暗影开始更加狂暴地撞击管壁。
    它们甚至摩擦出了尖锐刺耳的微鸣，那声音仿佛千万根钢针在刮擦玻璃，拼命想要衝破这层炼金禁錮，重新钻回凯伦那温暖的、已经被它们视为巢穴的大脑里。
    “安静点，实验材料就要有实验材料的觉悟。”
    克莱因语气温和地说著，隨手抄起桌上的一柄黄铜小锤，手腕一翻，精准地敲在水晶柱的顶端。
    “当——”
    清脆的敲击声顺著法阵的魔力迴路瞬间传导。
    暗影猛地受挫，发出一声常人难以听见的尖啸，瞬间缩成一团，在水晶柱底端疯狂乱窜，再也不敢往上撞击。
    然而，黄铜小锤的余音还未完全散去，铁背椅上的凯伦却突然仰起头，爆发出一声撕心裂肺的短促惨嚎！
    “啊——！！！”
    克莱因脸上的轻鬆瞬间收敛。只见凯伦苍白的皮肤表面，毫无预兆地崩裂开无数道细密的口子，就像是放置了千年的脆弱羊皮纸被强行撕扯。
    鲜血，毫无阻碍地从那些破裂的毛细血管里疯狂挤出来。
    滚烫的血液混著皮肤表面还未融化的冰冷白霜，在凯伦的下巴处匯聚成一条条刺眼的红线。
    滴答，滴答。
    浓稠的血液砸在地板上，溅起一朵朵触目惊心的血花。
    克莱因手里的羊皮纸瞬间被捏出了深深的褶皱。
    情况不对！
    这套剥离法阵的底层逻辑，他在脑海里推演过不下二十遍。
    魔力频段是经过严格筛选的，不该对人类本身的皮肉组织造成任何实质性的破坏。
    “呃……杀……杀了我……”凯伦大口喘著粗气，额头上的青筋如蚯蚓般暴突。
    原本被压制下去的疯癲再度冒头，他的眼白上翻，血丝密布，挣扎著想要站起，却被法阵的束缚力和沉重的铁锁死死按在原处。
    血，流得更快了。
    凯伦整个人仿佛要从內到外碎裂开来。