这对罗明而言，自然构不成任何威胁。他心境坚定如磐石，神识又强悍无比，轻鬆便引导、屏蔽了那丝微弱的探查之力，面色如常地走过了阵法，未引起丝毫异常。
    检测完毕，所有新弟子都被判定为“清白”。隨后，他们这三十人被分成了三组，分別由三峰前来接引的执事带走。
    罗明所在的一组十人，被一位身著虫峰制式青袍、面容普通、眼神却颇为锐利、修为在筑基中期的郭姓中年执事，带到了虫峰山腰一处名为“执事堂”的偏殿。
    郭执事站在殿前台阶上，目光扫过下方十名略显紧张的新弟子，声音平淡无波地说道：
    “从今日起，你们十人，便正式入我御灵宗虫峰一脉。宗门赐予的基础功法《御灵诀·虫篇》前四层，以及相应的身份令牌、储物袋、入门须知玉简、每月基础用度，稍后会有人发放给你们。
    回去之后，需勤加修炼，不得懈怠。修炼中若有疑难不解之处，每月初一、十五，可来此执事堂寻我或其他轮值执事解答。”
    他顿了顿，目光在十人脸上缓缓扫过，语气依旧平淡，却带著一丝不易察觉的审视：“另外，按照宗门惯例，新入门的弟子，需跟隨门中有经验的师兄，学习一年基础的御虫、育虫、辨虫知识，並协助处理一些杂务，熟悉虫峰各项事务。一年之后，再根据表现与意愿，分配具体职司。”
    听到这话，包括罗明在內，大部分新弟子脸上都露出了“理应如此”的表情。初来乍到，先学习、打杂，是再正常不过的程序。
    然而，郭执事话锋一转，继续说道：“不过，规矩是死的，人是活的。若你们之中，有谁在入门之前，便已接触过御虫之术，对灵虫的习性、培育、操控等，有了一定的基础和实际经验，能够通过我的简单考较……那么，便可免去这一年的跟隨学习期，直接获得一处独立的『虫穴』或『虫谷』的管理之职，自负盈亏，只需按期完成宗门下派的灵虫培育或上交任务即可。”
    此言一出，下方十名新弟子中，顿时有几人眼睛亮了起来！直接管理一处虫穴？虽然要完成任务，但也意味著更大的自主权，更少的约束，以及……或许能从中获取更多私利？总比跟著师兄打杂、受人使唤强。
    罗明心中也是微微一动。独立管理一处虫穴？这正合他意！意味著他有了一块相对独立、不受太多打扰的地盘，可以更自由地安排自己的时间，进行暗中调查和修炼。
    而且，以他当年在灵兽山管理虫谷的经验，以及远超此界修士的见识，应付这御灵宗的虫穴管理，应该不成问题。
    就在其他几名弟子还在犹豫、权衡自己那点“经验”是否够格时，罗明已上前一步，朝著台阶上的郭执事拱手，声音平稳地说道：
    “稟郭执事，弟子厉飞羽，入门之前，確曾接触、研习过一些御虫之术，对灵虫的驯养、培育，略有些粗浅经验。愿接受执事考较。”
    郭执事闻言，目光落在罗明身上，眼中闪过一丝讶异。他记得这个新弟子，昨日检测时被评价为“资质上佳”，神识颇强。没想到还对御虫术有涉猎。
    “哦？你接触过御虫术？”郭执事语气缓和了一丝，问道，“那你且说说，你对何种灵虫比较熟悉？有何了解？”
    罗明早已打好腹稿，不慌不忙地答道：“回执事，弟子早年曾机缘巧合，得到过一种名为『食火蚁』的一级灵虫的虫卵，並成功孵化、培育了一小群。对此虫的生活习性、食物偏好、攻击防御方式，以及简单的群体操控，略有心得。此外，对修仙界常见的几种低阶灵虫，如『腐尸甲虫』、『萤光虫』、『毒瘴蜂』等，也略知一二。”
    他说的“食火蚁”是真实存在的一种低阶灵虫，攻击力尚可，以金属和火属性矿石为食，在低阶修士中偶有人饲养。
    其他几种也是常见虫类。这番说辞，既显示了他確实有实践经验，又表明他理论涉猎较广，但又不过分突出，符合一个“略有经验的散修”的人设。
    郭执事听完，微微頷首。能成功培育一种灵虫，哪怕只是一级的食火蚁，並且能对其他十几种常见灵虫有所了解，对於一个炼气期散修而言，已经算是不错了。他略一沉吟，又问了几个关於灵虫饲养环境、常见病害、以及简单操控法诀的问题。
    罗明对答如流，甚至在一些细节上，还能提出一点自己的、看似粗浅却颇有见地的看法。
    郭执事眼中满意之色渐浓。他原本也只是例行询问，没想到还真碰到个有点底子的。虫峰近年来弟子资质普遍不如兽峰、禽峰，肯踏实钻研虫道的更少。
    这厉飞羽资质不错，神识强，对虫道还有兴趣和基础，是个好苗子。
    “嗯，不错。看来你確实下过一番功夫。”郭执事点了点头，从怀中取出一枚玉质令牌和一份捲轴，递给罗明。
    “既然如此，你便不必跟隨师兄学习一年了。这是『寒霜谷』的禁制令牌和相关卷宗。从今日起，寒霜谷便交由你负责管理。谷中具体情况、需完成的宗门任务、以及注意事项，卷宗中皆有详细记载。你需仔细研读，勤勉尽责，莫要出了差错。”
    “是！多谢郭执事！弟子定当尽心竭力，不负所托！”罗明双手接过令牌和捲轴，神色“郑重”地应道。
    旁边其他新弟子，看向罗明的目光，顿时充满了羡慕。这就直接当上一谷之主了？虽然只是个养虫的小山谷，但也比他们强多了。
    郭执事又简单交代了罗明几句，便让他先行离开，去交接、熟悉寒霜谷。其余九人，则被安排去领取入门物资，並分配跟隨学习的师兄。
    ……
    半日之后，罗明手持那枚刻有“寒霜”二字的玉质令牌，按照捲轴上標註的路线图，来到了虫峰后山一处相对偏僻、被淡淡白色寒雾笼罩的山谷之外。
    山谷入口处，立著一块半人高的青石碑，上面以硃砂写著三个大字——寒霜谷。石碑旁，还有一个简陋的木牌，上面似乎原本有字，但已被风雨侵蚀得有些模糊。
    罗明刚到谷口，还未取出禁制令牌，就见谷內白雾一阵翻涌，一个身影急匆匆地跑了出来。
    那是一个看起来二十出头、面容普通、修为在炼气期十二层巔峰的年轻修士，身穿虫峰普通弟子的青灰色服饰，脸上带著一种混合了急切、解脱、以及一丝不易察觉的“庆幸”神色。
    “这位……可是新来接手的厉师弟？”那年轻修士看到罗明手中的令牌，眼睛一亮，连忙上前，语气热络得有些过分。
    “正是在下厉飞羽。见过这位师兄，不知师兄如何称呼？”罗明拱手道。
    “哎呀，厉师弟客气了！我叫向风，是这寒霜谷的管理者！”向风一把拉住罗明的手臂，仿佛怕他跑了似的，一边不由分说地將他往谷里拉，一边语速极快地开始介绍：
    “来来来，厉师弟，我先带你熟悉一下咱们这寒霜谷。此地环境特殊，谷中布置了一套寒霜阵，因此谷內温度常年偏低，適合培育一些喜寒的灵虫。咱们谷里主要饲养的，是一种叫做『寒息虫』的一级灵虫。”
    他拉著罗明来到山谷深处，一处被简易柵栏围起、內部布满大大小小冰蓝色孔洞的岩壁前，指著那些孔洞道：“看，就是这些小傢伙了。”
    罗明凝目看去，只见那些冰蓝色孔洞中，隱约可见一些仅有指甲盖大小、通体晶莹、如同冰晶雕刻而成、背上有著雪花状纹路的小虫在缓缓爬动。这些小虫气息微弱，確实只有一级水准，而且看起来懒洋洋的，没什么活力。
    “这寒息虫啊，”向风继续飞快地说道，“別看它们个头小，长得也挺漂亮，但实话实说，战斗力几乎没有！速度慢，攻击弱，防御也差。它们最大的特点，就是——特別能吃！也特別能生！”
    他脸上露出一丝苦笑：“它们以冰寒属性的低阶灵草、矿石粉末，以及蕴含冰灵气的露水为食，食量是同体积其他灵虫的数倍！而且繁殖速度极快，若食物充足，环境適宜，一窝很快就能变成一大片。”
    “那饲养此虫，有何用处？”罗明问道，心中已隱隱有了猜测。
    “用处？”向风耸耸肩，“就一个——作为饲料。咱们虫峰，包括禽峰、兽峰那边，很多驯养的冰属性、或喜食寒性食物的灵兽、灵禽，都特別爱吃这寒息虫。此虫体內蕴含精纯的冰寒灵气，且肉质细嫩，易於消化，是上好的『活体饵料』。你的任务，就是每年按时、按量，向执事堂上交一定数量的成熟寒息虫，供各峰领取，餵养灵兽。”
    原来如此。罗明恍然。这寒息虫，说白了就是一种专门培育的“饲料虫”。工作內容確实简单——养肥了，交上去。但听这向风的语气，似乎没那么轻鬆？
    向风似乎看出了罗明的疑惑，脸上那“庆幸解脱”的神色更浓，他飞快地从怀里摸出一枚略显陈旧的玉简，不由分说地塞到罗明手里，压低声音，语速更快：
    “厉师弟，这是师兄我这两年管理此地，总结出来的一些经验心得，包括如何调配饲料能加快寒息虫生长、如何快速分拣成熟体、以及……如何应对那些时不时来『打秋风』的冰属性小兽和某些『同门』的小技巧，都记在里面了。你好生看看，大有用处！”