“咕咕…咕咕……”
    漆黑夜里，乌云蔽月，不知名的鸟叫声更是显得四周环境异常恐怖。
    在这样的环境下，远方依稀能看到的火光，无疑成为了安定人心的避风港。
    只是这所谓的避风港，此时似乎也並不太平。
    “杀！杀！杀……”
    颈后密布著黑白相间斑点的飞鸟落在了夜幕中的旗杆上，旗杆下则是写著“黄崖”字样。
    旗杆四周是夯土筑成的无数土屋，土屋外围被不到一丈高的土墙包围起来，儼然一座小城池。
    在这城池中央，此刻无数人都围在篝火面前，声嘶力竭的喊著喊杀声。
    “杀！”
    “噗嗤……”
    在眾人起鬨下，十余名穿著破烂战袄的青壮举起手中长刀，朝著面前抖如筛糠的人脖颈劈下。
    瞬息间，血液迸溅，篝火面前已经倒下了十余具身首分离的尸体。
    鲜血沿著黄土向四周流出，原本还在起鬨的眾人，此刻纷纷安静了下来。
    领头的短须男人擦了擦脸上被溅的鲜血，凶狠看向四周数百名衣衫襤褸的眾人，紧接著將刀上的鲜血擦乾净后吩咐道：“將尸首都收拾了，我去寻汤吏目。”
    四周人不敢出声，还是站在旁边络腮鬍的青壮回应道：“你自去寻他，再瞧瞧姓刘的那廝可想通了。”
    “他若再不情愿，索性结果了他，换他兄弟顶上也使得。”
    “嗯！”短须男人頷首回应，將刀插回刀鞘便往远处走去。
    离开这群人时，其中十余名战袄破烂的青年也跟上了他，不多时便穿过几处巷子，来到了一处被包围的土院前。
    院外站著七八名手持长枪，穿著破烂战袄的青壮，其中一人地位明显高些，见他们来了便主动寻来。
    “张郎来了，事情办得如何？”
    “那几个不长眼的都被我和弟兄们料理了，如今只等姓刘的点头，官堡便抓不著咱们把柄。”
    张郎停下脚步，回答著眼前之人的话，同时看向院內。
    此人闻言，当即也看向院內，愤恨道：“汤吏目还在劝著，那廝染了风寒，几日不曾下床。”
    “眼下他兄弟刘二郎堵在门前，汤吏目他们进不去，只得在外头乾耗著。”
    “直娘贼！”张郎忍不住暗骂，隨即狠辣看向眼前的青年：“若是不成，便绑了他兄弟，看他还敢磋磨！”
    青年闻言点头，隨即又懊恼道：“我也是这般说，只是汤吏目道，须得教他心甘情愿才行。”
    “不然事发时將我们攀扯出来，大伙都逃不脱。”
    见他这么说，那原本还在叫囂的张郎只能忍下。
    与此同时，距离他们不远处的院子內，却见四名身穿普通布衣，年纪二三十不等的吏员聚在这土屋面前，看著眼前景象进退两难，
    在他们面前，站著名十二三岁，手持尖刀的少年人，就这般堵在土屋门口，不放他们进去。
    相比较院外的那群人，院內的这群人包括那少年人都穿著得体，便是连补丁都不曾瞧见。
    “刘小旗若是今日再不点头，拖得久了，等官军一到可就全完了。”
    “正是这话！刘小旗便不为自己想，也该为令弟想想。”
    “刘二郎，你在此拦著也不是常法，且叫你哥哥与我们见见，不然官军来了，独他一个官身活下，他如何说得清？”
    四人中领头的两人先后开口，少年人则是死死盯著他们，时不时看向屋內。
    昏暗的屋內，烛火飘零，只有二十左右年纪的青年坐在床上，表情凝重却带著几分痛苦。
    “崇禎七年二月初二，陕西临洮卫黄崖百户所……”
    回忆著脑中的记忆，躺在床上的刘峻只感觉到身体略微发软，下意识的想闭眼休息。
    可眼前的情况急迫，容不得他休息，只能硬著头皮看向屋外。
    “二郎，放他们进来罢。”
    熟悉的声音从屋內响起，这让门口的少年人与屋外的四名青壮纷纷愣住。
    “大哥！”少年人並未答应，而是不甘心的看向他。
    对此，坐在床上的刘峻则是不紧不慢的开口安抚道：“休要担心，放他们进来便是。”
    见他第二次这么说，少年人这才不甘的收起尖刀，后退回到屋內。
    见他后退，门外四人中其他三人纷纷看向其中领头的那二十多岁青年。
    这青年虽然身穿战袄，但脸型消瘦，浓眉大眼，眉宇之间透出一股读书人的英气，与其他三人站在一起，显得格格不入。
    “汤吏目……”
    “你三人在此等候，我先进去与刘小旗说话。”
    不等三人开口说完，被称为汤吏目的青年便走入土屋之中，见到了坐在床上的刘峻。
    他走上前来，对刘峻作揖道：“刘小旗，你我原是卫学同窗，若非情势所迫，我也不愿逼你出头……”
    “只是外头的情形你也见了，若你再不站出来领头，那帮人怕是等不及了。”
    他话音落下，床上的刘峻便乾笑著回应：“若要领头，汤生员比我更合適。”
    这番话令汤吏目心中一紧，而床上的刘峻也仔细打量起了眼前之人。
    汤必成，临洮卫官堡生人，天启六年成为生员（秀才），但接连不第而最终选择来到黄崖百户所担任吏目。
    所谓吏目，即百户所內最重要的文职人员，主要负责管理文书、档案、帐册、粮餉发放、物资登记等。
    在大明朝，秀才可免二丁和二石粮对应的杂役，也能担任些没有品秩的要职。
    吏目虽然属於百户所中不入流的文职吏员，但每年能领到手的禄米在十二石左右，另外还有许多常例，收入並不低。
    不过即便如此，吏目终究是不入流，若是放在十几年，汤必成肯定不会看上这种职位。
    只是如今时局不同，陕西连续八年大旱，而明代科举发展到崇禎年间，不说秀才满地走，但至少已经没有几十年前那么吃香了。
    在陕西大旱，粮食减產甚至绝收的情况下，莫说平民百姓，便是许多读书人都快活不下去了。
    正因如此，曾经为读书人所不齿的职业，如今都成了香餑餑。
    汤必成是临洮卫所卫学走出的秀才，而身为小旗官的刘峻则子承父业，以童生的身份接任了小旗官。
    眼下的情况是，黄崖百户所的军户已经十五个月没领到足额的月粮，军户们因为飢饿而暴动杀死了所內的百户、总旗和其余九名小旗官。
    如今的黄崖百户所，只有刘峻一人有品秩在身，而军户们之所以留下他，目的自然不言而喻。
    想到此处，刘峻与汤必成目光碰撞，心里添出几分警惕。
    仅凭他的了解，那群军户肯定想不出这种办法，那便只有眼前人能想出这种办法了。
    “这个领头的位置，理该由学问更好的汤吏目来坐……”