苍云岭的废弃军寨在霍异军进驻后，正以惊人的速度被重新构筑起防御体系。
    虽然条件艰苦，冻伤和补给不足困扰著军队，但霍异凭藉其深厚的威望和严谨的治军手段，勉强维持著队伍的骨架和基本的战斗力。
    他派出多股精干小队，一方面试图与寧武关建立更可靠的联繫，另一方面也在周边险要处设立隱蔽的前哨和预警点，防备萧决军的突袭或渗透。
    王辉手上的冻伤用雪搓过，敷了仅存的草药，依旧每日带人巡逻、加固工事。
    霍异很清楚，萧决不会给他太多喘息时间。
    那小子用兵狠辣且善於捕捉时机。
    他必须利用这段风雪最大的时期，儘可能恢復士卒体力，完善防御，並等待来自朝廷或寧武关的实质性支援。
    鹰嘴崖大营，萧决同样没有閒著。野狼谷的小挫让他更加冷静。
    霍异用事实证明，这位老將即使在劣势中，依然拥有致命的反击能力。轻视这样的对手，是取死之道。
    “黑风峪、落马涧两处隘口的防御还需加强，尤其是应对小股精锐攀援突袭的方案。”
    萧决指著沙盘，对麾下將领部署，“霍异擅用奇兵，我们吃过一次亏，就不能再有第二次。多设暗哨、警铃、陷阱，巡逻队交叉覆盖，不留死角。”
    “粮道必须万无一失。赵挺的教训，所有人都要记住。押运队伍需配备足够护卫，路线隨时变换，关键节点增派驻军。”
    周衡在一旁协助整理文书和地图，偶尔提供一些关於营地卫生、伤员护理的改良建议，大多是关於流程优化和预防措施，並未涉及需要大量稀缺资源的方案。
    萧决会听，有用的便採纳，不合时宜的则搁置。
    这日午后，萧决正在校场检视新编练的弩手操演。
    周衡裹著厚裘在一旁看著，被寒风吹得鼻尖通红。
    萧决瞥了他一眼，没说什么，只是对身旁亲卫低声吩咐了一句。
    不多时，亲卫捧来一个崭新的、缝製厚实的皮帽和一副毛皮手笼。
    萧决接过，很自然地走到周衡面前，將皮帽扣在他头上，又把手笼塞进他手里。“戴著。站风口不冷？”语气平淡，甚至有点硬邦邦的。
    周衡愣住，皮帽带著萧决手掌的余温，手笼柔软暖和。“……谢了。”他小声道，把帽子往下拉了拉，遮住发红的耳朵。
    周围將领士卒都眼观鼻鼻观心，假装没看见。
    萧决面色如常，转身继续检视操练。
    校场回来，进入相对温暖的中军帐，周衡才舒了口气。
    萧决脱下外甲，走到炭盆边，示意周衡也过来取暖。
    “霍异在苍云岭，怕是也不好过。”周衡搓著手，隨口道，“这天寒地冻的，他们补给肯定跟不上。”
    萧决用铁钳拨弄著炭火，火光映著他冷峻的侧脸。“困兽犹斗，何况是他霍异。他在等，等朝廷的援军，等寧武关的接应。”
    他顿了顿，“他不会坐以待毙。最近我们外围的哨探和巡逻队，遭遇小股敌军骚扰的次数在增加。他在试探，也在寻找我们的薄弱点。”
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    “你觉得朝廷……真的会派援军吗？”周衡问。
    他虽然不了解这个时代朝廷的具体运作，但看霍异如此坚信，以及之前听到的只言片语，总觉得情况並不乐观。
    萧决沉默了一下，没有直接回答朝廷如何，而是道：“霍异相信他的君主，相信他代表的那个朝廷。这是他力量的来源，也是他最大的弱点。至於援军……”
    他嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“寧武关的守將或许有心，但关內並非铁板一块。
    粮餉、兵员，哪一样不需要时间？更何况，这冰天雪地，大军行进谈何容易。”
    “那我们就这样围著？”周衡问。
    “围而不攻，是下策。给他时间恢復，变数太多。”萧决眼中寒光一闪，“但要攻，也不能硬攻苍云岭的天险。得让他自己出来，或者……逼他分兵，露出破绽。”
    他走到沙盘前，指著苍云岭侧翼一片区域：“这里是苍云岭与寧武关之间，几处小型军堡和屯粮点的所在，虽非战略要地，但也是霍异可能获得补给的潜在来源，或是他撤退时可能的支点。
    如果他觉得援军无望，可能会尝试向这些点靠拢，获取补给，甚至以此为跳板退回寧武关。”
    “我们要拿下这些地方？”周衡问。
    “不全是。”萧决手指在几个点上划过，“拿下几个，做出切断他后路、清剿外围的態势。留一两个……围而不取，或者故意露出破绽。”
    周衡明白了：“你想设伏？引他出来救？或者在他撤退时伏击？”
    “看他如何选择。”萧决道，“如果他按兵不动，我们便逐步蚕食他的外围，彻底孤立苍云岭。
    如果他动……无论来救，还是撤退，都必须离开有利地形。野战，是我们的机会。”
    这是一场耐心的博弈。萧决在编织一张网，不急不躁，一步步收紧。
    而霍异，则在网中寻找生机，或等待网外可能伸来的援手。
    接下来的日子，萧决军开始频繁调动，对苍云岭周边那些小据点发动了一系列迅捷而猛烈的攻击。
    有的据点被迅速拔除，守军被歼或溃散。有的据点则遭到围攻，但攻势“似乎”並不坚决，给守军留下了“苦战待援”或“可能突围”的错觉。
    消息不可避免地传回苍云岭。营中气氛更加凝重。
    每一次外围据点被攻击的消息传来，都像是一记重锤，敲在霍异和所有將士心上。
    那不仅仅是军事损失，更是一种心理上的压迫，意味著他们与后方的联繫正在被一点点斩断，生存空间被不断压缩。
    霍异站在简陋的舆图前，眉头紧锁。萧决的意图很明显，阳谋。
    逼他做选择：是继续固守孤岭，坐视外围被逐步清除，彻底成为孤军？
    还是冒险出兵，去救援那些可能已失守或即將失守的据点，或者尝试向寧武关方向突围？
    无论哪种选择，都风险极大。
    “大將军，我们不能再看下去了！”有將领忍不住请战，“让末將带一支人马，去接应『黑石堡』的弟兄！他们被围了三日，信使拼死送出消息，还在坚守！”
    “是啊，大將军，『青木屯』的粮草若是被萧逆夺去，我们这里更难支撑了！”
    帐內群情激昂，却也瀰漫著焦躁不安。持续的压力和恶劣的环境，正在消磨这支军队的耐心和士气。
    霍异抬起手，压下眾人的声音。他的目光扫过一张张或激愤、或忧虑、或疲惫的面孔。“萧决巴不得我们分兵去救，或者仓促突围。他在外面以逸待劳，等著我们。”
    他声音沉稳，带著定人心神的力量，“传令各据点，儘可能坚守，消耗敌军。同时，加派斥候，不惜代价，必须探明寧武关方向的確切消息，以及萧逆主力在周边活动的详细情况！”
    他必须做出最准確的判断。是守是攻，是等是走，都需要更清晰的情报支撑。他不能拿这两千多忠心追隨他的將士的性命去赌博。
    就在霍异军承受巨大压力、艰难决策之时，南都的旨意和第一批像样的补给，在无数官僚的公文往来和討价还价后，终於艰难地踏上了前往北境的路途。
    只是这路途，註定漫长且变数丛生。
    萧决中军帐內。
    周衡正对著一个简易的沙盘模型，摆弄著代表不同部队的小旗，试图理解萧决的布局。
    “这里……你故意留了个口子？”周衡指著沙盘上某个被“围攻”但“未陷落”的据点。
    萧决站在他身后，微微俯身，手指越过他的肩膀，点在沙盘另一处：“不是口子，是通道。如果霍异选择向寧武关方向移动，这里是他最可能选择的路线之一。
    我在这里……”他的手指移到通道旁的一片复杂山地，“埋伏了三支轻骑。”
    他的气息拂过周衡耳畔，带著淡淡的冷冽。周衡身体微僵，注意力有点难以集中在沙盘上。“那……他要是不走这里呢？”
    “那便继续围，继续耗。”萧决直起身，语气恢復了平时的冷硬，“他拖不起。朝廷的援军就算来，也是远水。而这个冬天，还很长。”
    他走到案几边，拿起一份文书，忽然道：“你上次说，可以用硝石製冰，辅助保存肉食？”
    周衡回过神来：“啊，对，理论上可以，但需要合適的容器和比较多的硝石……”他有点意外萧决记得这个。
    “硝石不难找。此事交由你试试，若成，於军储有益。”萧决说著，將一份关於附近可能產硝地点的简报送到他面前，“需要什么，找輜重营的人。”
    周衡接过简报。“好，我尽力。”