苍云岭的冬天，比霍异预想的还要严酷。
    这座位於寧武关侧后方的废弃军寨，依著陡峭的山壁而建，石墙多有坍塌，营房更是十不存一。
    唯一的优点是地势高峻，易守难攻，且有一眼尚未完全封冻的泉水。
    两千余残兵进驻此地时，几乎已到了强弩之末。冻伤者眾多，许多人手脚生出骇人的紫黑色冻疮，行走坐臥都痛苦不堪。粮食即將告罄，药材更是稀缺。
    霍异命人清点了所有存粮，统一分配，每日两顿稀粥，掺著挖掘出的少量草根树皮，勉强维持著生命之火不熄。
    老將军將自己的大帐让出来安置重伤员，自己只在泉水旁一处背风的岩凹下，铺了层乾草和旧毡，便是居所。
    每日晨起，他必亲自巡视营寨，查看伤员，与士卒分食同样稀薄的粥水。他那挺直的脊樑和沉静的目光，成了这绝望之地最后的精神支柱。
    “大將军，箭矢只剩不到三十壶，弓弦冻脆，已断了不少。刀枪多有锈蚀卷刃。”
    王辉的匯报一次比一次沉重，“派往寧武关方向求援、催粮的斥候，已经出去了三批，至今……杳无音讯。”
    霍异望著岭下白茫茫一片、几乎辨不清方向的天地，沉默良久。他知道音讯全无意味著什么。
    大雪封山，路途险绝，斥候可能葬身风雪，也可能……根本没能到达目的地，或者到达了，却带不回希望。
    “再派。”他的声音因寒冷和缺水而乾涩嘶哑，却异常坚定，“挑最熟悉山路、体力最好的去。不要走大路，绕远些，务必把我们的情况，送到寧武关守將手中，送到……南都。”
    “是！”王辉咬牙应下，转身时，眼圈有些发红。他知道，这很可能是又一次徒劳的牺牲。
    入夜，寒风在残破的营寨间呼啸，如同鬼哭。
    岩凹下，霍异裹紧单薄的旧披风，就著一点点將熄未熄的柴火余烬，借著微光，在一块稍平整的石板上，用烧黑的树枝，艰难地书写著什么。
    “……臣异顿首：孤军深入，困守苍云，粮尽援绝，士卒冻馁，伤亡日增。
    然將士用命，人心未散，皆念皇恩，愿效死力。唯乞天听，速发援军粮秣，拯此残卒於冰雪。
    北境危殆，萧逆势大，若不能制，恐成大患……臣自知才疏力薄，有负圣恩，惟肝脑涂地，以报陛下……”
    字跡因寒冷和手的颤抖而显得歪斜，但一笔一划，力透石板。
    写到后来，老將军的手背青筋暴起，那双握惯了长枪、稳如磐石的手，竟有些难以抑制的微颤。
    他知道这封“奏摺”能送出並抵达御前的机会渺茫，但他必须写。
    这不仅是一份求援文书，更是他对自己信念的交代，是对身后这两千多还信任他、跟隨他的將士的交代。
    火苗最后跳动了一下，彻底熄灭了。黑暗和寒冷瞬间吞没了岩凹。
    霍异保持著书写的姿势，一动不动，仿佛一尊凝固在时光与风雪中的石雕。
    苍云岭的夜，是能將人骨髓都冻透的漆黑与死寂。
    直到远处传来巡夜士卒压抑的咳嗽声，才缓缓动了动僵硬的身体。
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    他躺下，身下的乾草粗糙冰凉，寒气从四面八方袭来。
    闭著眼，耳边却仿佛响起许多年前，萧远在同样寒冷的北境营地里，豪迈的笑声：“霍兄，等打退了羌贼，咱们回京，我请你喝最好的烧刀子，不醉不归！”
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    鹰嘴崖的清晨，是在粥米香气和操练声中开始的。
    周衡难得起了个大早，钻进了专门分给他的那个小小“工房”——其实就是个加固过的暖和帐篷，里面堆满了他捣鼓的各种东西，从改良的雪地鞋到简易的算盘模型。
    此刻，他正对著一小锅咕嘟冒泡的稠粥眉开眼笑。粥里加了肉乾碎和晒乾的野菜，香气扑鼻。
    “搞定！”他满意地盛出一大碗，想了想，又拿了个空碗，分出一半，然后端著两只碗，顶著寒风，熟门熟路地往中军大帐摸去。
    帐前亲卫见是他，点了点头便放行。帐內，萧决已经在了，正对著地图和几份文书凝神思考，侧脸在晨光中显得有些冷峻，眼下有淡淡的青影。
    “咳，”周衡清了清嗓子，晃了晃手里的碗，“萧大將军，用早膳了没？没吃的话，赏脸尝尝我的手艺？独家秘制『抗寒营养粥』，保证提神醒脑，暖胃暖心。”
    萧决闻声抬头，看到周衡那张带著点討好又有点得意的笑脸，以及他手里那两碗冒著热气的粥，眉宇间的沉凝不自觉地散开些许。“又是你那些『异想天开』的吃食？”他语气听不出什么，但已经放下了手中的笔。
    “什么叫异想天开，这叫科学搭配，营养均衡。”周衡把碗放在他案几上，自己拖了个小马扎在旁边坐下，“你尝尝，比炊营那千篇一律的粟米粥强多了。我特意多放了姜。”
    萧决看了他一眼，没说什么，拿起勺子尝了一口。
    粥煮得恰到好处，咸香適口，姜的辛辣暖意从喉咙一直蔓延到胃里，確实驱散了不少寒意和疲惫。
    “如何？”周衡眼巴巴地看著他。他这副样子，与帐外肃杀的军营氛围格格不入，却奇异地让萧决紧绷的神经鬆弛了一瞬。
    “尚可。”萧决给出了两个字的评价，但手上喝粥的动作没停。
    周衡立刻笑开了：“尚可就是很好！我跟你说，这粥的精髓在於……”
    他巴拉巴拉开始讲起自己的“烹飪理念”，什么蛋白质碳水化合物搭配，什么驱寒食材的功效，虽然有些词萧决听不懂，但看他眉飞色舞、神采飞扬的样子，竟也不觉得厌烦。
    一碗粥很快见底。萧决放下碗，看著周衡也捧著碗小口小口喝著，鼻尖被热气熏得微微发红，碎发垂在额前，整个人笼罩在帐篷缝隙透进来的晨光里，显得有些……柔软。
    “你起这么早，就为了煮这个？”萧决忽然问。
    周衡咽下嘴里的粥，理所当然地说：“不然呢？我看你昨晚帐里灯亮到后半夜，赵挺又来报事，肯定没睡好。
    这大冷天的，不吃点热乎的怎么行？”他说得隨意，仿佛这只是再正常不过的事。
    萧决心尖像是被什么东西轻轻撞了一下，微微发热。这种直白又自然的关心，在他的人生里，太少见了。
    他沉默了片刻，忽然伸出手，越过案几，用指腹轻轻擦掉了周衡嘴角沾到的一点粥渍。
    周衡整个人僵住了，嘴里含著半口粥，瞪大眼睛看著萧决。
    那指尖的温度和触感，比碗里的粥更烫人，一下子从嘴角烧到了耳根。
    萧决却已收回了手，仿佛只是做了件再寻常不过的事，神情依旧平静，只是眼底深处，有什么东西悄然化开。“吃你的，要凉了。”
    “哦……哦。”周衡机械地低下头，猛喝了两口粥，心跳得有点快。
    他偷偷抬眼瞟萧决，对方已经重新拿起了文书。
    帐內一时安静，只有周衡喝粥的细微声响和纸张翻动的声音。气氛有点微妙，但並不尷尬，反而流淌著一种暖融融的平和。
    “霍异那边……”周衡还是忍不住打破了安静，找了话题，“我们真的什么都不做吗？”
    萧决目光没离开文书，语气平淡：“苍云岭是绝地，但也是他选择的阵地。
    强攻伤亡大，围困……这个冬天就是最好的围困。
    我要做的，是清理外围，確保他得不到任何补给，也断了他任何突围与后方联络的可能。”他顿了顿，“另外，寧武关那边，该加点火了。”
    “你打算把监军扣留求援信的事捅出去？”周衡问。
    “不止。”萧决放下文书，眼中闪过一丝冷光，“那位监军大人，胃口不小。剋扣的何止是给霍异的求援信。
    寧武关守军原本的粮餉，过冬的寒衣，都被他雁过拔毛。霍异旧部中，不满者大有人在。只需一点火星……”
    他没有说下去，但意思已然明了。不仅要让监军的恶行暴露，更要激化寧武关內部的矛盾，让霍异可能的支援力量从內部瓦解，甚至……倒戈。
    周衡嘆了口气：“霍老將军要是知道，他寄予希望的背后，是这样一番景象……”
    “所以他永远不会真正知道，或者说，不愿知道。”萧决看向周衡，目光深邃，“忠诚到了极致，有时是一种盲信。
    他信的是那个朝廷，是那个皇帝，是心中那个『忠义』的理念。
    至於这理念之下具体的人如何齷齪，他寧可闭目塞听，或者……將其视为个別蛀虫，而非体系之病。”
    周衡默默喝著粥，没再说话。他能理解霍异的坚守，也明白萧决的冷酷现实。
    这是两个时代的碰撞，也是两种生存哲学的对抗，没有简单的对错。