帐內的寂静有了重量，沉甸甸地压在周衡的心口。
    烛火不安分地跃动著，將萧决的影子拉长，扭曲地投在掛毯上，仿佛那些过往的冤魂与血光也隨之晃动。
    萧决那番平静到近乎冷酷的自剖，像一把冰冷的匕首，猝不及防地划开了歷史厚重的帷幕，露出后面狰狞腐烂的真相。
    周衡感到一阵生理性的寒意，从尾椎骨悄然爬升。他张了张嘴，喉头却像被什么堵住了。
    他仿佛亲眼看见冰封的边关，伤痕累累的將军散尽家財，只为士卒一件御寒的棉衣；
    看见捷报飞入华丽的宫殿，换来的不是嘉奖，而是猜忌的毒蛇吐出信子；
    看见耿直的武將在朝堂上孤独地咆哮，声音却被轻易地淹没；
    最后，是冲天的火光，妇孺的哭喊，滚落的人头，和一个十四岁少年在尸山血海中染血的眼睛。
    萧决的目光落在他微微颤抖的指尖上。他走回周衡面前，高大的身影遮住了大部分烛光，让周衡的脸半明半暗。
    “冷？”萧决忽然问，声音低沉。
    周衡下意识地点头，又摇头。
    一件犹带体温的外袍轻轻落在了他肩上。
    萧决的动作並不温柔，甚至有些生硬，替他拢了拢衣襟，指尖不可避免地擦过他冰凉的颈侧皮肤。
    “这些旧事，”萧决的手並未立刻收回，而是就势撑在了周衡身后的案几边缘，形成了一个半包围的、却並非禁錮的姿態，“本不必说与你听。”
    他的气息很近，带著熟悉的冷冽松香，此刻却奇异地给人一种稳定的错觉。
    “那你为什么说？”周衡抬起头，望进他深潭般的眼睛里，那里面的情绪太复杂，他看不懂。
    萧决沉默了片刻，似乎在斟酌词句。“霍异来了。”他最终说道，每个字都清晰而缓慢，“你在我身边，有些事，你该知道。”
    他顿了顿，目光锐利地看进周衡眼底，“我不想你从別人嘴里，听到一个被曲解的故事，无论是关於我父亲，关於霍异，还是……关於我。”
    周衡的心跳漏了一拍。
    ………………
    萧决在破晓前便率精兵离开了大营，马蹄裹布，衔枚疾走，像一柄悄然出鞘的墨色匕首，刺向黑风峪的迷雾。
    他没有惊醒周衡，只在临行前於榻边驻足片刻，借著將褪未褪的夜色，凝视那张陷在枕衾间、眉头微蹙的睡顏。
    指尖在即將触及那温热脸颊时顿住，最终只是替他掖了掖被角，转身没入帐外凛冽的晨风。
    周衡醒来时，身侧已空，唯有余温与松木冷香淡淡縈绕。他拥被坐起，帐內寂静，只有炭火残余的红光。
    他发了一会儿呆，指尖无意识地划过身侧冰凉的锦褥，然后起身，动作比往日多了几分沉凝。
    周衡整理完毕，前往颖阳城內的临时官署。
    街道比前几日更显秩序，摊贩陆续开张，行人神色间的惶惑淡去不少，但一种新的、隱隱的紧绷感瀰漫在空气里，那是大战將起时，后方特有的沉默与忙碌。
    官署內，杜先生正与几位留下的僚属及颖阳新任命的几位官吏议事，案头堆满了户籍、田亩、仓廩、讼狱的卷宗。
    见周衡进来，杜先生停下话头，温和却郑重地向他頷首：“周记室，你来得正好。春耕迫近，水利修缮、粮种分发、租赋新则推行，千头万绪，侯爷临行有命，诸事託付，我等需戮力同心。”
    周衡定了定神，走到杜先生下首坐下，开始倾听、记录、询问、补充。
    他那些来自现代的、关於流程优化、数据清晰、权责明確的想法，在这个百废待兴的舞台上，找到了笨拙却切实的落脚点。
    爭议时有发生，但杜先生往往在关键处一言定夺，或採纳周衡之议，或折中处理，效率竟出奇地高。
    一天下来，周衡口乾舌燥，太阳穴突突直跳，却也有种奇异的充实感。
    看著一条条决议形成文书，盖印下发；听著属吏领命而去时篤定的步伐；
    甚至处理了一桩久拖未决的田產纠纷，让那对老农夫妇千恩万谢地离开……他真切地触摸到了“治理”的质感，粗糙，繁重，却也蕴含著改变的力量。
    傍晚回营，周衡未回主帐，而是去了专为他整理出的一处小书房，继续核对今日各项决议的后续安排。
    烛火燃起时，陈镇送来晚膳，依旧沉默，却多了一小罐据说是萧决吩咐备下的、清心明目的药茶。
    夜深人静，周衡伏案小憩，恍惚间似乎听到帐外极远处，隱隱有闷雷般的声响滚过天际。
    是风声？还是……黑风峪方向的动静？他心头一紧，睡意全无。
    接下来几日，皆是如此。白日埋首於无穷无尽的政务细节，与杜先生及眾僚属爭辩、妥协、推进。
    夜晚独对孤灯，处理文书，听著远方的风声鹤唳，心头那根弦越绷越紧。
    而南边的消息，却开始零星地、带著寒意渗透过来。
    霍异以古稀之龄重披战甲，总督天下兵马的消息，已如野火般传开。
    徵调粮草、集结各地为数不多的堪战之兵、甚至重新启用了一些早已边缘化的老派將领。
    动作虽显仓促杂乱，但“驃骑大將军霍异”这个名號本身，就像一剂强心针，让原本涣散的南都朝廷，竟勉强凝聚起一股悲壮的反扑气势。
    更让周衡心头髮沉的是，隨著霍异大军即將北上的消息扩散，颖阳乃至北凉控制区內，一些原本已被压制的、微妙的舆论开始泛起沉渣。
    茶楼酒肆间，开始有人低声谈论“霍老將军的忠义”，“朝廷大义名分”，甚至隱晦地提及当年萧家旧事，语气中不乏惋惜与对萧决“忘恩负义”、“以下犯上”的指摘。
    儘管北凉治下的吏治清明与民生渐復是肉眼可见的，但千百年来“忠君”观念的余威，仍在一些人心底顽固地滋长。
    “记室，今日市面上又有流言，言霍將军乃国之柱石，此来乃弔民伐罪。”一名负责舆情搜集的小吏低声向周衡稟报，面色忧忡。
    周衡放下笔，揉了揉眉心。他想起萧决那句话——“破其『名』与『势』”。霍异人还未到，其“名”带来的压力，已然如影隨形。
    “知道了。”周衡淡淡道，“不必刻意弹压，但需將侯爷在颖阳推行新政、减免赋税、审理积冤的诸般举措，编成通俗易懂的口讯，让更多人知晓。
    尤其是，与南都朝廷往年在此地的作为，做个对比。”