萧决饜足而细致地为周衡清理妥当，甚至亲手为他换上柔软洁净的里衣。
    周衡全程闭著眼装死，任由摆布，只是当微凉的药膏再次被小心涂抹在那些隱秘的酸痛之处时，他的睫毛难以自抑地颤抖了几下。
    “饿不饿？”萧决將他连人带被裹好，低声询问。
    周衡从鼻子里哼出一个模糊不清的气音，算是回答。他现在浑身散架，嗓子冒烟，只想睡到地老天荒。
    萧决也不勉强，起身对外吩咐了几句。
    不多时，陈镇亲自端来一碗温热的、香气清淡的肉糜粥和几样精致小菜，放在榻边矮几上，又目不斜视地退了出去。
    “吃点再睡。”萧决坐回榻边，端起粥碗，舀起一勺，轻轻吹了吹，递到周衡唇边。
    周衡掀起眼皮，瞥了他一眼，又瞥了瞥那勺粥。犹豫了一瞬，终究抵不过腹中空虚，彆扭地张开嘴，接受了投餵。
    粥熬得恰到好处，入口即化，温热地熨帖著空荡的肠胃。萧决餵得不疾不徐，一勺一勺，极有耐心。
    周衡起初还有些僵硬，后来索性破罐破摔，闭著眼，只负责吞咽。
    帐內一片静謐，只剩下细微的勺碗轻碰和吞咽声。
    晨光透过帐帘缝隙，勾勒出萧决专注的侧影，这一刻，他身上那股平日令人敬畏的锋锐与冷硬，似乎被某种奇异的柔和悄然包裹。
    一碗粥见底，周衡感觉恢復了些许力气，他重新闭上眼，翻了个身，用后脑勺对著萧决，闷声道：“困了。”
    萧决放下碗，看著他鸵鸟般的姿態，眼底闪过一丝极淡的笑意。
    他伸手，隔著被子，在那依旧有些僵硬的腰背上力道適中地按揉了几下。“睡吧。今日无事，不会吵你。”
    他的手掌宽厚温热，力道恰到好处地缓解了肌肉的酸胀。
    周衡身体微不可察地放鬆下来，鼻间縈绕著被褥上乾净的阳光气息和身后那人身上淡淡的、令人安心的松木冷香。
    疲惫如潮水般涌上，他很快便陷入了沉沉的睡梦。
    这一觉直睡到日影西斜。
    周衡醒来时，帐內只有他一人，身上盖得严严实实，那碗粥和小菜已被撤走，取而代之的是一壶温在炭炉旁的清水。
    身体虽然依旧酸软，但比晨起时好了许多，至少能自如活动了。
    他慢慢坐起，发了会儿呆。
    他起身穿戴整齐，走到外帐。案几上堆著新的文书，萧决却不在。
    一名亲卫稟报：“侯爷去校场检视新编的斥候小队了。侯爷吩咐，若记室醒了，可自行处理文书。”
    周衡点点头，先去找了杜先生。
    老人家精神矍鑠，显然一夜未眠却兴致勃勃，拉著他展示了初步整理出的几条可能坑道线索，以及寻访到的两名老矿工后裔的口述记录。
    周衡仔细看了，结合自己模糊的印象，与杜先生又推敲了半晌，標註出两处最值得优先探查的入口。
    处理完这些，他才回到主帐，开始批阅那些不算紧急的日常文书。
    目光扫过一份关於后方粮草调运的呈报时，他微微一顿。
    上面提及，近来南都方向对通往北凉境內的几处关键商路关卡，盘查骤然严格了许多，虽未明著禁止通行，但诸多刁难，导致粮秣药材等物资输送效率大减，成本增加。
    南都……小皇帝？周衡蹙眉。
    萧决势大，朝廷忌惮是必然，但这种暗地里的掣肘，显然是想拖慢北凉扩张的脚步，甚至消耗其储备。
    他正沉思间，帐外传来沉稳的脚步声。萧决回来了，甲冑未卸，带著校场上的肃杀之气，但目光落在周衡身上时，那层寒意便悄然化开些许。
    “醒了？”他走到案边，很自然地拿起周衡批阅过的几份文书看了看，“嗯，处理得妥当。”
    目光扫过那份粮草呈报时，他眼神微冷，却並未多言，只道：“南边的小动作，意料之中。疥癣之疾，不足为虑。”
    周衡抬头看他：“他们会不会有更大动作？”
    萧决放下文书，指尖在舆图上南都的位置点了点，语气平淡却篤定：“朝廷羸弱，齐王新败，南方诸镇各怀鬼胎。
    即便想动，也凑不出一支能与我北凉铁骑正面抗衡的大军。无非是些上不得台面的算计。”
    他看向周衡，话锋一转，“黑风峪之事要紧。坑道探查，明日便可开始。你隨我去见见赵参將挑选出来的那些人。”
    他的態度举重若轻，將朝廷的潜在威胁一笔带过，重心依然落在眼前的实际军务上。这份定力，让周衡稍稍安心。
    与此同时，千里之外的南都，皇城大殿。
    金碧辉煌的大殿掩盖不住那股从根子里透出的虚浮与惶然。
    年轻的小皇帝萧昶高坐龙椅，冕旒垂下的玉珠微微晃动，映出他苍白面容上竭力维持的威严。
    他的父亲，和那位同样平庸且短命的哥哥，以及更早那位只知享乐、掏空国库的祖父，留给他的，是一个千疮百孔、威望扫地的朝廷，和北边那头日益壮大的猛虎——萧决。
    “……北凉萧决，僭越礼制，侵吞州郡，其势日炽，已呈尾大不掉之象！若再姑息，恐有鼎革之祸！”一位御史大夫正在慷慨陈词，声音迴荡在空旷的大殿，却激不起多少有力的迴响。
    殿中列班的文武官员心中明镜似的，神策军在洛水覆灭，齐王溃逃，颖阳归附……萧决的刀锋，离这南都的温柔乡，越来越近了。
    可朝廷还有什么？国库空虚，兵备废弛，诸镇离心。討逆？拿什么討？
    小皇帝萧昶听著底下或空洞或推諉的议论，手心渗出冷汗。
    他知道自己这个皇位来得侥倖，若非兄长无子早亡，怎么也轮不到他。他也想振作，可积重难返，满朝朱紫，竟无一人能为他分忧，去抵挡萧决的兵锋。
    “眾卿……”他开口，声音带著一丝不易察觉的乾涩与期望，“谁……谁愿为朕分忧，领兵北上，遏制北凉？”